Но она, кажется, намерена отрицать это.
Я чувствовал, как она отстраняется от меня, когда мы танцевали. Я видел, как в ее глазах снова вспыхнуло недовольство, как она отказывается позволить себе наслаждаться тем, что ей явно нравилось всего несколько минут назад.
Я не понимаю ее.
Но, черт возьми, я хочу этого.
Я хочу этого больше всего на свете. Я хочу взломать код ее психики. Я хочу завоевать ее. Я хочу сделать ее своей.
И это не просто потому, что это вызов. Возможно, все так и начиналось, Данте не зря называет меня Лонг Шот. Если вы говорите мне, что я не могу получить что-то, я хочу этого в десять раз больше.
Но с Рионой все пошло гораздо дальше. Чем больше времени я провожу с ней, тем больше понимаю, что у нее внутри сила воли сильнее урагана. Я восхищаюсь этим.
Я никогда не хотел какую-то слащавую деревенскую девушку. Я обожаю Шелби, она просто ангел, который терпит моего брата. Но я не хочу этого для себя.
Мне нужна равная. Кто-то, кто подталкивает меня и бросает мне вызов.
Мне нужен партнер.
Проблема только в том, что нельзя сделать кого-то своим партнером против его воли. И я не думаю, что Риона хочет связать себя со мной хоть на одну чертову секунду. Думаю, даже сама мысль об этом приведет ее в ужас.
Я не знаю, как убедить ее дать мне настоящий шанс.
Но у меня есть пара идей.
— Ты можешь просто подбросить нас до дома, — говорит мне Грейди.
— Конечно, — говорю я, поворачивая направо на развилке дороги, ведущей к их дому. Я высаживаю их перед красивым белым домом, подождав минуту, чтобы узнать, выйдет ли моя мама. Дверь остается закрытой, я думаю, что она, вероятно, заснула прямо рядом с мальчиками, когда укладывала их спать. Так обычно и бывает.
Поэтому я отвожу Бо и Риону обратно в дом на ранчо. Бо выпрыгивает, как только я выключаю двигатель. Она топает в дом, все еще распаленная тем, что произошло на танцах, и не желая говорить об этом ни с Рионой, ни со мной.
Риона начинает идти в том же направлении, но я хватаю ее за руку и мягко тяну назад, говоря:
— Подожди секунду, я хочу поговорить с тобой.
— Холодно, — говорит Риона.
На самом деле не холодно, максимум слегка прохладно. Но я говорю:
— Тогда иди сюда. Там будет теплее.
Я подвожу ее к самому маленькому из сараев, тому, что ближе всего к дому. Сейчас в нем нет животных, так было уже много лет. Мой отец некоторое время использовал его, как рабочее место, а теперь Грейди делает в нем седла. Здесь пахнет чистым сеном, яблоками и слабым запахом Мэри Джейн, потому что Грейди курит здесь в дождливую погоду.
В центре комнаты стоит деревянная скамья, на которой Грейди раскладывает седла, находящиеся в процессе работы. Его инструменты разложены на столе неподалеку, вместе с фонарем, обрывками кожи и запасными кусками кожи.
Я зажигаю фонарь, и он озаряет пространство слабым золотистым светом, создавая лес длинных, вытянутых теней. Бледная кожа Рионы кажется светящейся, а ее зеленые глаза сверкают, как глаза лисы, рыщущей у костра. Она настороженно смотрит на меня, обхватив себя руками и сохраняя дистанцию между нами.
— Что случилось сегодня вечером? — спрашиваю я.
— Драка? — отвечает она. — Я не могла расслышать, о чем говорили Бо и Дюк...
— Нет, не это, — говорю я. — До. Когда мы танцевали.
Глаза Рионы на секунду встречаются с моими, затем решительно отводят взгляд.
— Я не понимаю, о чем ты, — говорит она.
— Нет, понимаешь. Мы танцевали вместе. Ты наслаждалась. А потом ты отстранилась от меня. Ты была расстроена и хотела уйти.
Губы Рионы побледнели, а челюсть выглядит жесткой.
— Я устала от танцев, — говорит она.
— Ты лжешь.
Ее глаза сверкают на меня, яркие и яростные.
— Я не лгу!
— Нет, лжешь. Скажи мне правду. Скажи мне, почему ты хотела остановиться.
— Не твое собачье дело! — кричит она.
Ее руки разжались, и теперь ее кулаки сжаты по бокам. Из режима защиты в режим нападения. Это нормально, я лучше буду драться, чем биться головой о кирпичную стену.
— Скажи мне, почему ты вдруг разозлилась на меня.
— Мне не понравилось, как ты вел меня! — говорит Риона.
Это совсем не то, что я ожидал от нее услышать.
— О чем ты говоришь? — говорю я.
— Когда мы танцевали, ты вел себя так, будто мы танцевали вместе. Но контролировал все ты.
— Это и есть танец. Мужчина ведет, женщина следует.
— Я не хочу этого! — огрызнулась Риона. — Я не хочу следовать за кем-то другим. Я не хочу, чтобы мной управлял кто-то другой.
— Это был просто танец! — говорю я с недоверчивым смехом. — Я знаю, как танцевать. А ты нет.
Мне не следовало смеяться, потому что это только разозлило ее еще больше.
— Дело не только в танцах! — шипит Риона. — Дело во всем. Ты пытаешься обмануть меня, изображая спокойствие, очарование и веселье...
Я не могу удержаться от легкой улыбки.
— Ты думаешь, я веселый?
— Нет! — кричит Риона.
— Но ты только что сказала...
— Ты пытаешься надеть на меня уздечку, а я не замечаю!
— Я... что?
— Я видела тебя там с лошадью. Ты вел себя с ней спокойно и терпеливо. Убаюкивая ее ложным чувством безопасности. Потом ты надел на нее уздечку, а затем забрался ей на спину. И вскоре ты уже скакал на ней. Лошадь мчалась так быстро, как только могла, думая, что сможет оторваться от тебя. Но она не понимала, что уже попала в ловушку. И тогда ты просто изнурял ее, пока не сломал. Я не собираюсь быть этой гребаной лошадью!
Секунду я стою молча, осмысливая ее слова. Затем я качаю головой.
— Ты ни черта не знаешь о лошадях, — говорю я ей.
Риона хмурится. Одна из вещей, которые так чертовски раздражают в этой женщине, заключается в том, что она выглядит еще более красивой, когда злится. Ее щеки становятся такими же красными, как и волосы, и она выглядит свирепой и властной, как императрица. Это очень отвлекает. Но сейчас, в этом единственном вопросе, я прав, а она нет. И я полон решимости доказать это.
— Что ты имеешь в виду? — говорит она.
— Ты не сломаешь лошадь. Не в том смысле, о котором ты говоришь. Ты можешь бить лошадь, и хлестать ее, и кричать на нее, и в конце концов ты можешь сломить ее дух, но что, черт возьми, хорошего тогда будет? Она будет бояться тебя, будет пугливой и нервной. Оно, вероятно, испугается, когда ты меньше всего этого ожидаешь, и отбросит тебя так, что ты сломаешь себе шею.
Риона наклоняет голову, все еще хмурясь, но в то же время обдумывая мои слова. Ей нравится спорить, но и слушать она тоже умеет.
— На этой лошади никогда в жизни не ездили верхом. Так что да, мне пришлось успокоить ее, чтобы она приняла меня. В этом ты права. Но как только я забрался ей на спину, мы оба захотели бежать. Она пустилась в галоп, а я подбадривал ее, чтобы она бежала все быстрее и быстрее. Она скакала галопом по полям, но за ней никогда не гнались, она никогда не участвовала в гонках. Она никогда по-настоящему не бегала. Я не ломал эту лошадь. Я освободил ее. Я показал ей, на что она способна. И ей это чертовски понравилось.