Вместо этого я нашел старое свидетельство, которое на самом деле было копией, заказанной позже, чтобы моя мать могла закончить оформление документов для повторного брака.
При виде этого свидетельства она пришла в ужас. Как будто это была змея, которая могла ее укусить. Я уверен, что она жалела, что не выбросила его. В то время я тоже жалел об этом.
Сейчас я не жалею, что нашел его. Я жалею только о том, как я отреагировал.
Некоторые вещи нельзя вернуть назад.
Я слишком долго погружен в размышления. Риона протягивает руку и касается моей руки:
— Ты в порядке?
Я прочищаю горло.
— Да. Конечно. На чем я остановился? Ах, да... Моя мама хотела, чтобы Вайя остался с ней. Она была так напугана. Но он передал ее своим сестрам, и они поехали обратно через границу на землю чероки, не останавливаясь ни разу. Вайя остался с моими дядями.
— Дальше была самая сложная часть. Они должны были сделать так, чтобы все в Сильвер Ран знали, что моя мать сбежала и что Эллис ищет ее. Но они не могли позволить ему приблизиться к тому, чтобы найти ее.
— Поэтому Вайя, дядя Эботт и дядя Эрл, а также некоторые младшие братья и сестры моей матери следили везде, где только могли. Это оказалось легче, чем они надеялись, потому что Эллис был в чертовой ярости. Он пошел к шерифу и заявил о похищении моей матери. Он пошел в бар, где она работала. Он побывал в ее старой школе и домах ее друзей. В дом моих бабушки и дедушки тоже.
— Он кричал на них и угрожал им. Даже разбил пару окон в их доме. Избил моего дедушку до полусмерти, хотя он, наверное, был слишком накачан, чтобы заметить это. Затем Эллис схватил одного из младших детей — мою тетю Келли. В то время ей было всего четыре года. Он схватил ее и сделал вид, что собирается вытащить ее из дома. Может быть, он думал, что будет держать ее в заложниках или что-то в этом роде, чтобы заставить мою мать вернуться.
— Господи, — шепчет Риона.
— Ну, дядя Эботт вбежал в дом со своей бейсбольной битой из младшей лиги и сказал: Отпусти ее, или я проломлю твой гребаный череп. Эллис отпустил тетю Келли и ушел.
— Они преследовали его в течение трех дней. В какой-то момент он столкнулся лицом к лицу с моей тетей Лейн, когда она преследовала его возле заправки, но он просто посмотрел сквозь нее и продолжил идти. Это было иронично, потому что Эллис подарил ей скейтборд, когда преследовал мою мать. Но он даже не узнал ее лица. Возможно, он был слишком разъярен, чтобы заметить это.
— Как бы то ни было, на четвертый день некоторые люди в городе распространили слух, что мою мать видели на земле чероки. Эллис еще не слышал об этом, насколько знали мои дяди, но они также знали, что это лишь вопрос времени.
— Поэтому они устроили медленную утечку в шинах его машины, пока он обедал в баре, где работала моя мать. Он продолжал возвращаться туда, угрожая владельцам и приставая к другим клиентам. Он также подкупил нескольких. Это не помогло, если кто-то и знал, где моя мать, они ему не говорили.
— Эллис вернулся в машину, более чем немного подвыпивший. Он начал разгоняться по дороге, возвращаясь к своему участку. Сначала он не заметил, что шины спускают. Вайя и два моих дяди ехали за ним на одолженной машине. Эллис продолжал набирать скорость, даже когда заднее правое колесо шаталось и спускало.
— Наконец машина начала вилять, он свернул и вылетел с дороги. Он протаранил BMW в пространство между двумя деревьями. Она была зажата там крепко. Так плотно, что ему пришлось перелезть через сиденье и выбраться через заднюю дверь.
— У него был большой порез на лбу, но в остальном он был в порядке. Только ругался и жаловался. Все еще одетый в один из своих модных костюмов.
— Вайя остановился и сказал: Вас подвезти?
— Эллис мог бы насторожиться, если бы не был пьян. Но он просто сказал: да, даже не поблагодарив. И он начал идти к машине. Отойдя примерно на пять футов, он остановился и прищурился на окна машины. Я думаю, он увидел, что на заднем сиденье кто-то есть.
— Вайя открыл дверь со стороны водителя, и Эллис потянулся к своей куртке, как будто собирался достать пистолет. У него был один, но он потерял его во время аварии. К тому времени, как он понял это, два моих дяди и Вайя выскочили из машины и окружили его.
Я делаю паузу и смотрю на Риону, чтобы понять, знает ли она, что будет дальше. По ее торжественному выражению лица я могу сказать, что да.
— Они оттащили его в лес. Дядя Эботт хотел убить его медленно. Он хотел вырезать, сжечь и избить Эллиса, как Эллис поступил с моей матерью. Но Вайя сказал — нет. Это будет грязно, шумно и оставит слишком много улик. И он сказал: Мы не такие, как он.
— Поэтому они просто отвели Эллиса на целых десять миль в лес и выстрелили ему в затылок. Затем они вырыли яму и закопали тело под таким слоем грязи и камней, что ни одно животное не смогло бы его откопать. Это сделали Вайя и Эботт. Дядя Эрл остался позади, чтобы отогнать их машину, на случай, если кто-нибудь проедет мимо и увидит катастрофу.
— Потом Вайя отвез дядей домой, а сам вернулся в свой дом, где моя мать жила с сестрами. Через неделю у нее начались схватки.
— После моего рождения он рассказал ей, что они сделали. Он не хотел ее расстраивать, но и не хотел, чтобы она беспокоилась о том, что Эллис найдет ее.
— Она хотела вернуться домой к братьям и сестрам. Вайя убедил ее остаться. Он сказал, что они должны подождать, чтобы убедиться, что у нее не будет никаких проблем. Он думал, что будет выглядеть подозрительно, если она вернется домой, как будто она знала, что Эллис мертва.
— Сначала Эллиса объявили пропавшим без вести. Об этом сообщили с его работы. Вскоре шериф нашел машину Эллиса. Были поиски в лесу, думали, может, он ударился головой в аварии и заблудился, растерялся. Но они не думали, что раненый человек может далеко забрести, поэтому прошли всего несколько миль. Они нашли немного крови на земле. Поэтому некоторые решили, что его растерзало животное.
— Все знали, что он пил в баре. Он не был местным, и его не любили. Так что никто его особо не искал.
— Тем временем моя мать оставалась на месте. Она влюбилась в Вайя, или полюбила его заново. Они всегда заботились друг о друге, когда росли.
— Дядя Эрл переехал жить к ней, как и несколько ее младших братьев и сестер. Она забеременела Грейди. Вышла замуж за Вайя. Потом, через пару лет, у нее родилась Бо.
— Эллис оставался пропавшим без вести в течение нескольких лет. Затем, в конце концов, его директор с работы захотел потребовать выплаты страховки за него, и они сделали все необходимое, чтобы его признали мертвым.
— Когда они это сделали, моя мать узнала, что она сама является бенефициаром довольно крупной страховки. Плюс имущество Эллиса. У него не было завещания, поэтому все досталось ей.