Медсестры заставляют меня оставаться в больнице целых три дня.
Это почти невыносимо до такой степени, что, несмотря на мою благодарность за их прекрасный уход и все стаканы ледяной воды, которые они мне приносят, я могла бы серьезно с ними поругаться. Вот только Рэйлан рядом со мной, смеется и шутит, сглаживая мое раздражение от того, что мне в восьмисотый раз измеряют давление.
Он — моя опора. Единственный человек, который может смягчить боль, которую я чувствую, зная, что дядя Оран пытался убить меня. Это предательство, которое глубоко ранит. Не только потому что я искренне уважала своего дядю, но и потому что я так плохо оценила его характер. Это дало трещину в моем представлении о собственном здравом смысле.
Но я была права, по крайней мере, в отношении одного человека: мужчины, сидящего рядом со мной. Рэйлан прилетел в Чикаго, чтобы убедиться, что я в безопасности. Он спас меня, когда больше некому было это сделать. С тех пор он не отходит от меня ни на шаг, разве что почистить зубы или сходить в душ в моей больничной палате.
Мы так счастливы снова быть вместе, что только об этом и говорим.
Мы не обсуждаем нависший вопрос о том, как нам оставаться вместе в течение долгого времени. Я знаю, что семья Рэйлана хочет, чтобы он вернулся домой. Но моей семье я нужна здесь, как никогда. После смерти дяди Орана я нужна им, чтобы возглавить юридическую фирму. Не просто, как партнер, а как управляющий партнер. Она не может достаться никому другому, только члену семьи можно доверить наши самые уязвимые секреты.
Есть и более срочная причина, по которой мне нужно выбраться из больницы: я не хочу пропустить свадьбу Данте и Симоны.
Она будет маленькой и закрытой, на ней будут присутствовать менее двадцати человек. Включая меня и Рэйлана.
Доктор Вебер настаивает на проведении сотни анализов, прежде чем мне разрешат уйти. В конце концов, он приходит к выводу, что у меня может быть легкое повреждение печени, но в остальном я не пострадала от попытки отравления дяди Орана.
— Следите за потреблением алкоголя в течение следующих нескольких месяцев, и, надеюсь, все повреждения заживут, — говорит доктор Вебер.
— Я полагаю, это не включает вино, — говорю я ему.
— Это определенно включает вино.
— А как насчет скотча?
Он невесело качает головой.
— Я прослежу, чтобы она вела себя прилично, — говорит Рэйлан.
— Теперь ты будешь охранять меня от спиртного? — говорю я, бросая на него недоверчивый взгляд.
— Если это то, что я должен делать.
Я откидываю волосы назад на плечо.
— Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь, — холодно говорю я.
Рэйлан хватает меня за руку и притягивает к себе, так что мое тело оказывается прижатым к его широкой груди. Его щетина царапает мою щеку, когда он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.
— Не думай, что ты в безопасности, только потому что мы в Чикаго, дорогая. Если понадобится, я могу найти плетку для верховой езды.
Волна похоти, нахлынувшая на меня, почти выбила у меня землю из-под ног. Если бы он не держал меня железной хваткой за руку, я бы точно споткнулась.
Тем не менее, я смотрю в эти ярко-голубые глаза с самым надменным выражением.
— В следующий раз я не сделаю это для тебя так легко, — говорю я.
— Легко или грубо... Я возьму то, что хочу, — рычит он.
Мне приходится отвернуться от него, пока он не увидел, что мои щеки пылают так же красно, как и волосы.
Мы с Рэйланом расстаемся ненадолго, чтобы успеть одеться перед церемонией. Я вижу, что он не хочет выпускать меня из виду даже на мгновение.
— Все в порядке, — говорю я ему. — Не осталось никого, кто мог бы попытаться убить меня.
— Я не уверен в этом, — говорит он, вздернув бровь. — У тебя здесь был довольно внушительный список врагов, если ты помнишь.
— Я не волнуюсь, — говорю я. — Я становлюсь довольно умелой в драке.
— С этим не поспоришь, — говорит Рэйлан и дарит мне последний быстрый поцелуй.
Несса ждет меня у входа в больницу, в своем армейском зеленом джипе. Она стала свидетельницей поцелуя и продолжительного разговора, прежде чем мы с Рэйланом расстались.
Я чувствую ее волнение, когда скольжу на пассажирское сиденье.
— Это было просто высококлассное обслуживание клиентов? — спрашивает она. — Или у телохранителя серьезные чувства?
— Пожалуйста, не называйте это чувствами, — говорю я, закатывая глаза.
— Риона Гриффин, тебе лучше рассказать мне ВСЕ прямо сейчас! — ноет Несса.
— Хорошо, — говорю я. — Но ты должна пообещать не сходить с ума. Это была довольно... напряженная пара недель.
— Я не буду психовать, — говорит Несса, но она уже подпрыгивает на своем сиденье, едва обращая внимание на дорогу, когда отъезжает от обочины.
— И машину не разбей, — говорю я.
— Я бы никогда! — фыркает Несса. — В этом году я получила только два штрафа. Мое вождение значительно улучшилось.
— Я сделаю вид, что ты этого не говорила.
Я рассказываю Нессе краткую версию того, чем я занимаюсь с тех пор, как загорелась моя квартира. Я могу сказать, что она умирает от желания прервать меня сотни раз, но она сдерживается, чтобы дослушать до конца. Когда я, наконец, дохожу до конца, она визжит:
— Я не могу в это поверить! Неужели моя старшая сестра может быть, возможно, на самом деле... влюблена?
Я хмурюсь.
— Ты пропустила ту часть, где наши будущие цели заставляют нас жить в пятистах милях друг от друга?
— Нет, — невозмутимо отвечает Несса. — Я просто не думаю, что это имеет значение.
— Как это не имеет значения?
— Потому что любовь находит выход! — говорит она. — Посмотри на меня и Мико. Он НЕНАВИДЕЛ нашу семью. И вы все его ненавидели.
— Ну, он похитил тебя и пытался вымогать у нас...
Несса закатила глаза.
— И он подставил Данте для убийства...
— Именно! — весело говорит она.
— И посмотри, как хорошо все обернулось! Если мы с Мико смогли пройти через это, я уверена, что вы с Рэйланом сможете найти способ наладить отношения.
Обычно неуемный оптимизм Нессы меня раздражает. Наверное, это признак того, насколько я в отчаянии, что сегодня он меня успокаивает. Я действительно хочу найти способ быть с Рэйланом. Без того, чтобы мы оба потеряли то, что важно для нас в жизни.
Мы с Нессой ходим по магазинам на Мэг Мейл, заглядывая в модные бутики и выходя из них, пока не найдем идеальные платья для свадьбы.
Нессе легко найти что-то для себя, потому что все выглядит идеально на ее стройной фигуре танцовщицы, на фоне ее кремовой кожи и каштановых волос. В итоге она покупает лавандовое платье с разрезом до бедра и длинными пышными рукавами. Оно напоминает мне платье кинозвезд 1940-х годов. Несса всегда выбирает вещи, которые в той или иной степени выглядят винтажными, и они всегда ей идут, потому что у нее такая нежная, вечная красота, которая подходит для любой эпохи.
Мне сложнее, потому что многие цвета конфликтуют с красным. Кроме того, я всегда избегала показывать слишком много кожи, потому что хочу, чтобы меня воспринимали серьезно. Но сегодня, все еще раскрасневшись после последнего разговора с Рэйланом, я выбираю платье без спины насыщенного темно- темно-бирюзового цвета. Прохладный шелк струится вокруг моего тела, лаская мою кожу.