В этих краях было достаточно жарко, и можно было спокойно обойтись без куртки. Мальчик быстро снял кожаную куртку и решил выдать ее за драгоценный артефакт.
- Вот, смотрите, что у меня есть. Это броня из кожи единорога. Она дает плюс пять к защите, и плюс пять к атаке. Хотите купить за пять тысяч золотых?
На лице старушки отразилась легкое подобие улыбки.
- Вот тебе яблоко, давай мне свою броню или проваливай. За это тряпье я больше не дам.
Несмотря на то, что Саше очень хотелось есть, отдавать свою куртку, которую он пол года выпрашивал у отца, за какое-то яблоко он не собирался. И поэтому быстро вышел из лавки и пошел дальше по улице.
"Вот скотина, - думал он в сердцах. - Старая карга. Яблоко. Да подавись ты своими яблоками. Я и без них как-нибудь обойдусь".
От главной улицы отходило еще множество переулков и улочек поменьше, образуя, порой, целые лабиринты из жилых домов. Здесь не было привычных для Саши двориков с детскими площадками.
Рассматривая архитектуру города, мальчик заметил, что перестал ощущать голод. Бабушка ему рассказывала, что когда во время войны ей приходилось голодать, обычно хочется есть только в то время дня, когда наступает обед, завтрак или ужин. А в остальное время чувство голода просто притупляется. Тогда Александр не поверил в эти слова. Он просто не понимал, как это может не хотеться есть, когда в желудке пусто. Но теперь он все проверил на себе.
Глава 6
Так путешественник бродил по городу до самого вечера. По множеству проходивших мимо воинов он мог с уверенностью сказать, что в Мидлстоне находится герой с большой армией. Тут он встречал и стрелков с тяжелыми двухзарядными арбалетами, и крестоносцев в белых сверкающих доспехах, и даже полностью закованных в латы чемпионов. И хотя прохожие и обращали на его одежду свои заинтересованные взгляды, никто больше с ним так и не заговорил.
На пути Александра встречались бесконечные ряды домиков, но зайти в них и попросить еды уже не хватало смелости. Так, борясь с голодом, он, наконец, понял, что идти дальше не сможет. Ноги ныли от усталости, да и ко времени ужина голод вернулся с невероятной силой. А еще стоило найти себе ночлег. Он проходил мимо таверны, но зайти туда так и не осмелился. Скорее всего, оттуда его тоже быстро выгнали бы. У него не было ничего, чем бы он мог расплатиться с трактирщиком. На улице уже совсем стемнело. Жители города попрятались по домам. Только кое-где пробегали редкие прохожие, явно спешившие к своим семьям. Привычных для Саши фонарей в городе не было. Лишь в окнах виднелись огоньки от свечек и лучин. В конце концов, мальчик остановился и сел на голые камни мостовой. Он не знал, что ему делать и совсем отчаялся, поверив в свое бессилие. Из-за своей слабости он погубил маму, а теперь и сам вынужден умирать от голода в этом враждебном мире.
- Что случилось, дитя мое? - раздался мягкий голос над самым плечом мальчика.
Саша резко обернулся, и чуть не уткнулся лбом в серый балахон высокого старца. На вид ему было лет восемьдесят. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о почтенном возрасте. Длинная седая борода и седые волосы смотрелись очень гармонично, завершая облик типичного сказочного мага. Старик опирался на такой же длинный посох, на верхушке которого красовался большой магический камень.
- Разве тебе некуда идти? - продолжил старец.
- Я... Я не знаю куда идти, - ответил мальчик и направил на старика свой взгляд, в котором вновь запылала надежда. - У меня нет денег, и я голоден.
- Бедняжка. Я знаю, кто тебя приютит. Вот видишь по правую сторону двухэтажный домик с деревянным крыльцом в две ступеньки?
Саша утвердительно кивнул.
- Постучись в ту дверь. Там тебя примут и накормят.
Сказав это, старец развернулся и пошел своей дорогой.
"Ну и старик, - подумал Саша. - С виду такой добрый, а как помочь, так на других заботу вешает". Но нужно отдать ему должное, старик смог вернуть мальчику надежду. Ситуация уже не казалась такой безвыходной, ведь у него сейчас был план спасения от голодной смерти. Саша подошел к заветной двери, но долго не мог найти в себе силы постучаться. Его пугали мысли, что если его прогонят и отсюда, то ему больше ничего не останется, кроме как умирать на этих холодных камнях. Конечно, это было глупо, но страх брал свое. Наконец, подгоняемый голодом, он осторожно постучал в дверь. С той стороны послышались быстрые и легкие шаги. Дверь открыла девочка лет десяти и уставилась на Александра своими голубыми глазками. Лицо ее сразу заворожило парня. Раньше он не видел такого беззаботного сияющего взгляда. Ее милые щечки покрывал легкий румянец, а лицо выражало напускную серьезность, которая, как она считала, придавала ей важности. Длинные русые волосы были распущены и совершенно перепутались, образуя замысловатые вихры. Она увидела странный наряд нежданного гостя, и от души залилась своим веселым и звонким смехом. Не смотря на то, что парень понимал, что смеются над ним, он ничуть не обиделся, настолько этот смех был милым и невинным. Но не успел Саша ничего сказать, как из глубины комнаты послышался голос идущего к ним мужчины: