Свет от свечи удаляющегося рыцаря стал меркнуть, и вскоре нерадивый ученик очутился в полной темноте. Вода была намного холоднее, чем днем, и мальчик всерьез опасался простудиться.
- Эй, - донесся до него голос.
От неожиданности Александр аж отпрыгнул.
- Это снова ты? - продолжил голос, который мальчику был уже знаком.
- Лоруил? - удивился Саша. - Где ты?
- Тише. Я здесь, в стене.
Глаза мальчика понемногу стали привыкать к темноте, и он увидел черный силуэт, торчавший из стены на двадцать сантиметров выше уровня воды.
- Но как это возможно? - спросил Александр.
- Я же говорю, я здесь частый гость. Я обнаружил, что один камень чуть-чуть шатается, когда на него нажимаешь. Вот я его и расшатал, вытолкал наружу и вырыл нору, чтобы не мокнуть в воде. Главное вовремя вылезти наружу и вставить камень обратно, чтобы никто этого не увидел.
- А тебя опять сюда посадили?
- Меня и не выпускали, - мрачно ответил Лоруил. - Я здесь на сутки, без еды и воды. Впрочем, воды тут и так предостаточно. А вот как так получилось, что тебя сюда привели? Молодняк запрещено сажать сюда на ночь.
И Саша рассказал новому другу все подробности ночной драки.
- Хорошие у тебя друзья, - ответил тот. - За меня в свое время никто не заступался.
- Да, они клевые ребята, - согласился Александр. - А тебя тоже пытались побить ночью?
Лоруил вновь услышал непонятное слово, но на этот раз не стал переспрашивать. Смысл был и так интуитивно понятен. Он лишь принялся отвечать на поставленный товарищем по несчастью вопрос:
- Еще как. Люди не любят, когда смешивают их кровь. Как, впрочем, и все остальные. Будь то эльфы, маги или демоны - не важно. Хотя, еще никогда не слышал, чтобы кто-нибудь осмелился полюбить демона. Ну а после того, как нам выдали настоящие мечи, никто не осмеливается поднять на меня руку. Я до сих пор помню последнее нападение. Их было трое. Одному я проткнул плечо, второму резанул по ноге, ну а третий сбежал, бросив свой меч.
- Вот здорово! Быстрее бы и нам мечи выдали.
- Сначала научись драться, - с усмешкой сказал Лоруил. - Тебя же сразу насмерть заколют. Да ты выжимай свои доспехи, и забирайся сюда, чего мокнешь. Не переживай, я тебя обучу. Ты главное чаще сюда попадай.
Саша послушно снял с себя стеганые доспехи и начал их выжимать. Его глаза уже привыкли к темноте. Привыкшим к темноте взглядом он уже различал, что на Лоруиле не было доспехов. Полуэльф снял их и использовал как матрас. Мальчик развязал пояс, вытащил голову из специального отверстия в доспехах, и стал неумело выжимать. Плотно сшитая во множество слоев ткань не хотела поддаваться. Глядя на то, как подросток со всей силы комкает свои доспехи, Лоруил сочувственно помотал головой.
- Дай сюда, - сказал он.
Затем развернул скомканные доспехи и дал один край Саше. После этого они вместе начали крутить каждый свою сторону, и через полминуты из доспехов невозможно было выжать и капли. Саша снял поножи и точно так же выжал с другом двое своих штанов.
- Ты учишься тут не больше двух недель, и вам уже дали мечи? - удивился Лоруил.
- Откуда ты знаешь? - спросил Саша.
- Каждые две недели тут стирка. Все стирают свои вещи. Если бы ты хоть раз постирал, тебя бы научили отжимать доспехи.
- Быстрее бы, а то я уже весь чешусь от этой грязи, - ответил мальчик, залезая в нору Лоруила. - Ты говорил, что живешь с мамой. А что с твоим отцом?
- Он отказался от нас ради военной карьеры. Сейчас он служит где-то в лесах Фар-Куэла. Но я его не виню. Если бы он взял нас с собой, среди эльфов нам всем бы жилось не сладко.
- Не думал, что эльфы такие злые.
- Они не злые. Они слишком щепетильны в вопросах чистоты своей крови. Но я когда-нибудь всем докажу, что я лучше как людей, так и эльфов.
- Ну, может, ты и будешь лучше эльфов, - возразил Саша, - но все равно лучшим воином из всех буду я.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Лоруил. - Ты сначала меч научись держать. Ладно, я обучу тебя всему, чему смогу за эти пару месяцев. Главное, чаще сюда попадай.
- Но тогда у меня не останется времени для других тренировок.
- Плюнь на них. Оррекс тебя ничему не научит. Все, что ты сможешь после его тренировок - это таскать тяжелые мешки. Чтобы научиться сражаться на мечах, нужно намного большее, чем просто физическая сила. Но даже если ты будешь самым лучшим воином в королевстве, тебе все равно не удастся одолеть армию ада. Я долго думал о твоих словах. Мне кажется, тебе стоит оставить эту затею. Когда я был маленьким, отец мне рассказывал древнюю легенду. Это легенда о молодом рыцаре, который безумно полюбил девушку. Он был одинок. Его отец с матерью давно уже умерли, оставив на его плечах все хозяйство и маленького брата. Рыцарь заменял отца своему братишке до тех пор, пока его жизнь не забрала тяжелая болезнь. И тогда он остался совсем один. Лишь бесконечная любовь к девушке давала ему смысл жизни. Ее звали Арианна. Она была прекрасна словно луч света, пробивающий завесу тьмы, словно глоток ледяной воды во время летней засухи. Эта девушка могла свести с ума любого лишь одним своим взглядом. Все мысли рыцаря, все мечты были только о ней. Но она его просто не замечала. Она упивалась собственной красотой, и больше всего боялась, что старость отнимет самое драгоценное, что у нее было. И вот однажды рыцарь решился признаться в своих чувствах. Он подождал, пока она пошла к реке за водой, и через несколько минут последовал за ней. Когда трепещущий воин подошел к возлюбленной, она смотрела на свое отражение в речной воде, и на ее глазах проступали слезы. Не обращая на это внимания, рыцарь начал свою пламенную речь. Никогда еще из его уст не лились слова столь чистым и прекрасным потоком. Он так красочно описывал свои чувства, что мог бы расположить к себе сердце любой красавицы. Но Арианна осталась равнодушной. Казалось, что она его даже не слушает. И лишь иногда слезинки проступали на ее прекрасных глазках. В ответ девушка сказала, что хоть она сейчас и прекрасна, но через двадцать лет вся ее красота поблекнет, и все, чем так восхищался рыцарь, со временем исчезнет. Сказав это, красавица ушла в слезах. Разбитый горем рыцарь словно обезумел. Он не мог ни есть, ни спать. Безразличие Арианны настолько его потрясло, что он потерял вкус жизни. Три дня он истязал себя своими мыслями, и когда дошел до полного отчаяния, решил броситься со скалы. Но перед этим поступком парень отправился попрощаться с возлюбленной. Подойдя к ее дому, он заглянул в окно, и к своему ужасу обнаружил, что девушка сидит за столом, а рядом с ней стоит дьявол. Страх сковал тело парня так, что он не мог даже пошевелиться. Он все видел и слышал слова возлюбленной. Девушка просила об одном: чтобы ее тело никогда не старело и не теряло своей красоты. Она с радостью отдавала за это то, что требовал владыка ада, - свою душу. Услышав эти слова, рыцарь кинулся к двери дома. Он хотел предостеречь возлюбленную от такого чудовищного поступка, но к тому моменту, когда вошел внутрь, Арианна уже дала свое согласие. Дьявол засмеялся, и рыцарь увидел, как тот вытащил душу девушки из тела и растворился в адском пламени. Бездушное тело так и осталось недвижимо сидеть за столом. Как ни тряс рыцарь Арианну, она оставалась абсолютно безучастной. Сердце все так же бойко стучало в ее груди, она все так же дышала воздухом, но в ней уже не было жизни. Тогда парень поклялся, что вернет душу возлюбленной.