Лайла открывает рот — полагаю, чтобы возразить. Она закрывает его, когда Роман и Григорий, обменявшись тревожными взглядами, идут к двери.
Я уверен, что с тех пор, как я вчера вечером вернулся из Штатов, у моих людей не было недостатка в сплетнях и домыслах. Для меня было шоком узнать, что у меня есть сын — к тому же восьмилетний американец. Есть опасения по поводу того, как Лео могут использовать против меня, как он может сыграть роль пороховой бочки в и без того неопределенной ситуации.
Им не о чем беспокоиться.
Существование Лео придало мне сосредоточенности и целеустремлённости.
В последнее время я позволяю своим врагам расслабиться. Воспринимал их как раздражение. Неудобство.
Какое-то время мы с Бьянки стояли на шаткой почве. Улыбались друг другу за столом, зажимая спусковой курок под ним. Наше перемирие, мягко говоря, непрочное.
Но он никогда не представлял угрозы — до тех пор, пока не послал людей в квартиру Лайлы. Неважно, что он сделал это из любопытства. Если он будет настаивать на этом вопросе или затаит необоснованную обиду, он умрет за это решение.
А еще есть Дмитрий. Мой двоюродный брат, который хочет то, что принадлежит мне по праву. Он представляет угрозу для Лео — потому что он увидит в Лео угрозу для себя. Я должен перестать откладывать неизбежное и убить его.
Я не тянул с принятием решения. С тех пор, как был нанесен удар по первому складу, я знал, что должно произойти. Но я не был готов использовать ресурсы или рисковать необходимыми людьми, чтобы сделать охоту на него приоритетом.
И это не будет милосердная смерть. Это будет жестокая демонстрация того, чего стоит перейти мне дорогу. Предупреждение о том, что то, что я делаю с семьей, ничто по сравнению с тем, как я буду обращаться с кем-либо другим.
Лайла не произнесла ни слова с тех пор, как за Григорием и Романом закрылась дверь. Она смотрит на меня, как на незнакомца. Но с обжигающим напряжением, которок мне знакомо.
Я встаю и подхожу к барной тележке в углу кабинета. Я наливаю щедрую порцию водки в хрустальный бокал, затем смотрю на Лайлу.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
Она нерешительно приближается, теребя подол рубашки, которая ей слишком велика. Интересно, принадлежит ли она ее парню.
— Еще даже нет восьми.
Я осушаю стакан одним глотком, наслаждаясь жгучим вкусом, когда он стекает по моему горлу и обжигает желудок.
— Я приму это как отказ.
Лайла подходит еще на шаг ближе.
— Сейчас нам безопасно уйти?
В ее голосе звучит надежда. Наивность. Это разжигает во мне новую вспышку ненависти к себе.
Мои люди беспокоятся о том, что она и Лео будут здесь.
Она не хочет быть здесь.
И я... я, черт возьми, не знаю, что делать или говорить.
Я выбираю честность.
— Мир — небезопасное место, Лайла. Ты смотрела новости в последнее время? Убийства, грабежи, войны и голод? — Я снова наполняю свой бокал. — Я пахан семьи Морозовых. Я работаю с важными людьми. И у меня много могущественных врагов. Это означает, что покинуть особняк никогда не будет безопасно.
Ее лицо бледнеет, россыпь веснушек на щеках резко контрастирует с белой кожей. Она одета небрежно, в джинсы, которые ей пришлось подтянуть на талии. Ее волосы не расчесаны и растрепаны, и на ней нет никакой косметики. Она совсем не похожа на танцовщиц и моделей, с которыми я трахался последние годы.
И когда она прикусывает нижнюю губу, мне приходится отвернуться, чтобы унять свою эрекцию.
Лайла Питерсон все еще влияет на меня, и это неприятное осознание. Раньше я думал, что в основном подростковые гормоны и трепет свободы делали ее такой неотразимой. Она была невинной, но особенной и входила в короткий список людей, рядом с которыми я чувствовал себя спокойно.
Она опускается в кресло, где раньше сидел Григорий, ее пальцы впиваются в подлокотники до тех пор, пока они не становятся белоснежными.
— Но... Те люди, которые были в моем здании, разве они не...
— Они мертвы. Но они работали на кое-кого, кто сам не делает грязную работу. На кое-кого, кто очень даже жив. И даже если бы это было не так, всегда будут другие угрозы.
— Что ты хочешь сказать?
Я делаю глоток водки.
— Ты понимаешь, о чем я говорю.
Лайла не поворачивается ко мне лицом. Ее взгляд прикован к книжному шкафу справа, скользящему по рельефным корешкам Толстого и Пушкина.
— Ты в мафии.
— В Братве. Есть разница.
— Я не думаю, что разница заключается в том, что они не нарушают закон или не убивают людей?
Я почти улыбаюсь, но в этой ситуации нет ничего забавного. — Нет.
Лайла выдыхает, и это выходит немного неуверенно.
— Вообще-то, я бы не отказалась от водки.
Она выглядит побежденной, ее плечи опущены и согнуты внутрь. Рубашка, которая на ней надета абсолютно целомудренна. Она спадает на одном плече, едва держась, но ничего не показывает. Меня мучают воспоминания обо всем, что находится под ней.
Я хочу поцеловать ее.
Эта мысль внезапно приходит мне в голову, когда я наливаю еще немного водки во второй стакан. Она злится на меня, и у нее есть на это полное право, и я хочу знать, издаст ли она все еще тот тихий стон, если я прикоснусь губами к ее горлу.
Я протягиваю ей стакан. Затем, впервые с тех пор, как я унаследовал этот кабинет, я сажусь сбоку от стола, ближе к двери.
Лайла залпом выпивает водку, морщась от вкуса. Выражение ее лица выглядит так, словно она только что съела лимон, и мне снова приходится приложить усилие, чтобы сдерживать улыбку.
Обычно единственное, с чем у меня возникают трудности, — это держать себя в руках. Не сдерживать необузданные эмоции, такие как веселье. Если не считать случайных разговоров с Романом или Алексом — обычно под водку, — никому в моей жизни не нравится шутить со мной.
Это так странно — снова быть рядом с Лайлой. Помимо моих людей, я ни с кем не провожу достаточно времени, чтобы изучить их привычки и запомнить их цитаты.
Лайла — исключение. Я запомнил все о ней давным-давно и забыл гораздо меньше, чем думал. Смотреть на нее — все равно что изучать любимую картину в темноте. Мне не нужно видеть мазки кисти, чтобы точно знать, на какую картину я смотрел, если включил свет.
— Где Лео? — Спрашиваю я. Я не слышал ни единого стука с тех пор, как она вошла в мой кабинет.
— Наверху, исследует все. — Она проводит пальцем по краю стакана. И я просто знаю — я помню, — что это то, что она делает, когда встревожена.
— Я рад, что он чувствует себя как дома.
— Но это не его дом. — От резкости в голосе Лайлы могла стынуть кровь.
— Он наполовину русский.
— Интересно, что ты это говоришь. Учитывая, что ты никогда не упоминал, что ты русский.
Я выдыхаю, затем наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени и глядя вниз на ковер.
— Мне было шесть, когда я это выяснил.