Что ж, бывший руководитель Чёрной Мезы не знал о том, что происходит. Вернее, догадывался, но полной картины происходящего у него не было. Тем временем, Аликс Фримен в лаборатории отца разговаривала с кляйнером:
— Доктор, нам необходимо сделать всё возможное, чтобы создать это устройство.
— Но Аликс, нужны десятилетия исследований! Мы никогда ранее не занимались подобными порталами.
— Они у нас есть, — Илай подошёл незаметно, — привет, друг, давненько не виделись.
— Илай, наконец-то я с тобой встретился, — Кляйнер поправил очки… — ты не видел Ламар?
— О, боже, — Аликс отошла от мужчин, приложив руку к лицу, — вы и сюда её притащили?
Ей ответил голос корабельного искина. Это был мужской голос, слегка хриплый:
— Форма жизни под названием «Хедкраб», агрессивность ограничена, статус — условно-вредна, помещена в стазис в соответствии с протоколом биологической защиты и находится в центральном хранилище биологических форм жизни. Освобождение вне защищённых помещений нежелательно. Допуск на лабораторные, военные и технические палубы запрещён.
— Кто это? — Кляйнер поднял голову.
— Моё имя 312. Позывной «Боцман». Искуственный интеллект данного космического корабля.
— Поразительно, — сказал Кляйнер, ещё раз поправил очки, — Гордон не упоминал что-то подобное… на чём я остановился?
Аликс уже отошла, а Илай ухмыльнулся:
— На десятилетиях исследований, Айзек. К счастью, чёрная Меза была не единственным институтом, занимавшимся порталами. В аперчур сиенс добились больших успехов, а мы здесь ещё дальше продвинули их технологии, вплоть до серийных полевых образцов. Вот только дальность наших червоточин максимум — двадцать километров.
— Этого мало, — Кляйнер вздохнул.
— Да. Оригинальное устройство аперчур-сиенс могло создавать один портал максимум на сто метров, наши — на двадцать тысяч метров, и до четырёх связанных в единую сеть порталов…
Айзек обрадовался:
— Всё равно, главное, что у вас есть результаты работы АС. Есть же?
— Есть. Гордон уничтожил большую часть их работы с ледокола Борей, это были слишком опасные технологии, однако, местные порталы вроде бы не представляют серьёзной угрозы. Посмотри, чего мы добились…
Айзек и Илай стояли в большой лаборатории — это было огромное помещение, с полусотней рабочих мест, стендовыми установками, высокими потолками. В основном преобладали белые цвета, вдоль стен стояли защищённые бронестеклом образцы портальной пушки Аперчур-Сиенс. Кляйнер поинтересовался:
— Каким образом портал стабилизируется? Ведь земля постоянно перемещается в пространстве, поэтому стационарный портал Брин назвал невозможным…
— Брин оказался не только предателем, но и дураком, — хмыкнул Илай, — он отказался от единственно верного пути ради путешествий через Зен, опасных, сложных, дорогих и нестабильных. Портал не привязывается к пространству, зеркала портала относительны, геометрически разлом в пространстве будет статичной линией от входа до выхода, и будет перемещаться вместе с ними… Более того, Айзек, портал может перемещаться в прострнстве самостоятельно, как гибкий шланг…
— Удивительно, — у айзека бы волосы на голове зашевелились, если бы таковые нашлись, — значит, проблема оказалась надуманной.
Илай подошёл к столу и взял с него большой планшет, порылся в нём:
— Смотри. Это чертежи прототипа, а вот тут стоит сам прототип… масштабный…
Прототип стационарного магистрального портала выглядел как обычная подставка для кофе, подключенная к розетке. Кляйнер возмутился:
— Разыграть меня вздумал?
— Ничуть. Э… тут заходил Гордон, и он предложил сделать прототип полезным… в общем, нам кофе с кухни телепортируют. Смотри…
Илай нажал пару незаметных на первый взгляд кнопок и через несколько секунд подставка засветилась, и на ней появилась чашка горячего кофе.
— Знаю, это выглядит немного несерьёзно, но Гордон в чём-то опередил своё время. Возможно, когда-нибудь, бытовые порталы будут выглядеть именно так… Угощайся.
— Спасибо, — Айзек взял чашку, — итак, как я понимаю, этот портал основан не на технологии межпространственной червоточины?