Юрий Брайдер, Николай Чадович
Нарушитель
Лес был такой густой и непроходимый, как будто деревья всех эпох восстали этой ночью из праха. Казалось, время остановилось, тление побеждено, из одного корня выросли десятки побегов, древние папоротники переплелись с цветущими плющами, и тысячи лиан родились из мрака. Двое людей пробирались через этот лес, как мыши сквозь кусок испорченного сыра.
– Мы зря идем туда, – сказал тот из них, который шел сзади. – Я уже давно не вижу ничего похожего на след.
– Какой у тебя личный номер? Я забыл что-то… – глухо, как бы с трудом произнес передний.
– Сотый…
– Я так и думал. А у меня…
– Я знаю, шестой. Меня предупредили, что в этот раз я буду в паре с кем-то из Первой Десятки. Но…
– Никаких «но». За ним, – он махнул рукой куда-то в глубь черного, тревожно шумящего леса, – я охочусь уже много лет. Да, он может принять любой облик: стать деревом, змеей, птицей. Но сегодня мы должны перехитрить его.
Несколько минут они стояли не шевелясь. Ночные насекомые, крупные, как аисты, натыкались на них в темноте. Лесной клоп, величиной с тарелку, упал с дерева и впился Сотому в рукав.
– До него метров двести, – еле шевеля губами, сказал Шестой. – В этот момент он смотрит в нашу сторону.
В этот момент клоп прокусил, наконец, огнестойкую и пуленепробиваемую ткань комбинезона..
– Ай! – сказал Сотый помимо воли и тут же плюхнулся в болотную жижу, ослепленный нестерпимо яркой вспышкой. Сверху на него упал Шестой.
Среди черных бегущих теней, в трепещущем свете опадающего пламени всего на мгновение возник силуэт огромного зверя.
– Это он! – закричал Шестой, выплевывая грязь. – В погоню!..
Вдох, начатый в заболоченном лесу позднего мезозоя, закончился через сто десять миллионов лет в переполненном салоне городского автобуса. Неудивительно, что Сотый поперхнулся.
– Не толкайтесь! – взвизгнула женщина с авоськой. – Влез через переднюю дверь, и еще толкается.
– Это я толкаюсь? – мгновенно отреагировал Сотый. С такой же быстротой и точностью он отбил бы в этот момент прыжок саблезубого тигра, дубину людоеда или смертельный захват ракоскорпиона, окажись те рядом. – Такой толстой нужно два билета брать или вообще в такси ездить!
– Как вам не стыдно! – влез в разговор мужчина в очках. – Прекратите выражаться!
– А с тобой вообще никто не разговаривает! – зарубил на корню его робкую инициативу Сотый.
– Эй, граждане на передней площадке! – подал со своего места голос водитель. – Вы, вы, в зеленых костюмчиках! Предъявите билетики!
– Мы всего на одну остановку! – подал голос Шестой, пробиваясь к выходу. После двадцати лет службы в Патруле он мог найти выход практически из любой ситуации.
– Ну, ты молодец! – сказал Шестой, когда они снова очутились на тротуаре. – Из тебя получится патрульный. Когда-нибудь.
– Язык заболел, – ответил Сотый. – Ну и времечко! От птеродактилей отбиваться легче.
Они завернули за угол и увидели пробку у светофора, быстро увеличивающуюся, галдящую толпу и еще дальше – кошмарную серую, покрытую слизью тварь, похожую одновременно на жабу, змею и бегемота.
– Чувствую, без драки здесь не обойтись, – сказал Шестой. – Ну и урод!
– Это эухелоп, – сказал Сотый. – Динозавр. Хотя абсолютного сходства в деталях нет.
В это время динозавр пожирал помидоры с прилавка овощной палатки.
Сержант милиции в белых крагах и такой же портупее сдерживал толпу.
– Граждане, соблюдайте безопасное расстояние! Сейчас прибудет оперативная группа!
– Мы уже здесь, – с деловым видом Шестой подошел к сержанту. – Сейчас примем меры.
– Какие меры? Кто вы такие? – сержант с подозрением уставился на странную парочку.
– Мы из городского Управления, – Шестой достал из чехла автомат и ловко заменил ствол на более толстый. – Обеспечьте безопасность граждан.
Сержант подумал и вытащил из кобуры пистолет.
– Спокойно, – остановил его Шестой. – Оружия не применять. – Затем он, напрягая голос, обратился к динозавру:
– Профессор! Предлагаю вам немедленно принять человеческий облик, извиниться перед этими людьми и вернуться в тот год, день и час, который вы покинули. В противном случае я буду вынужден применить меры принудительного удаления. Не усугубляйте своей вины, профессор!
Серая тварь вылупила мутные, подернутые пленкой глаза и странным судорожным шагом двинулась на людей. Каждый шаг динозавра был не менее пяти метров. Когда ему оставалось сделать еще два-три таких шага, Шестой поднял автомат и выстрелил.
Потянуло ледяным холодом. Листья на ближайших деревьях почернели и свернулись.
Чудовище застыло на месте. Его нижняя челюсть, похожая на ковш экскаватора, безжизненно отвисла. На ней быстро вырастала сосулька.
– Ловко вы его! – восхитился сержант, ежась от пронизывающей стужи. Стволом пистолета он ткнул в переднюю лапу динозавра. – Вот так номер! Да тут же нет ничего. Туман какой-то!
– Разве? – процедил Шестой, наблюдая, как огромное тело начинает терять четкие очертания, тускнеет и медленно расплывается в воздухе. – Чего-чего, а устойчивых голограмм старик так и не научился делать.
– Опять он перехитрил нас! – с негодованием воскликнул Сотый.
– Нас? Никогда! В погоню!
… И вновь они оказались в реве и грохоте проносившихся мимо веков, среди судорожных вспышек тусклого света, в тряске и жаре межвременья…
Красное солнце опускалось среди синевы гор. В глубине каньонов собирался сумрак.
Шестой и Сотый стояли на окраине небольшого живописного поселка, перед деревянным двухэтажным домом, из раскрытых окон которого доносились голоса.
– «Джек Смайли», – прочитал Шестой на фасаде. – «Гостиница и салун».
Они прошли мимо коновязи и поднялись на крыльцо.
– Пять человек, – отметил Шестой, заглянув в окно. – А лошадей всего четыре.
Кто-то пришел пешком. У тебя еще остались патроны?
– Две обоймы усыпляющих.
– Дай одну мне. Оставайся здесь и внимательно наблюдай.