Он уже коснулся дверцы, когда послышался тихий протяжный звук, напоминающий шипение змеи. Звук доносился со стороны заднего правого колеса. Взглянув туда, Майрон обнаружил, что протектор располосован ножом.
— Привет, Майрон.
Резко обернувшись, он увидел двух мужчин, которые стояли напротив и ухмылялись. Один из них мог поспорить своими размерами с какой-нибудь маленькой страной «третьего мира». Майрон и сам был крупным мужчиной, почти шесть футов четыре дюйма ростом, и весил двести двадцать фунтов, но стоявший перед ним тип был дюйма на два выше и тянул фунтов на триста. Его тело штангиста-тяжеловеса вздувалось буграми мышц, отчего казалось, что он носит под одеждой спасательный жилет. Другой незнакомец был обычного телосложения, на его голове красовалась шляпа-федора.[1]
Громила двинулся к машине Майрона, мерно поводя опущенными руками и покачивая головой. Та часть его тела, которая у нормальных людей называется шеей, слегка поскрипывала.
— Что, неполадки с тачкой? — спросил он.
— Шина лопнула, — отозвался Майрон. — Достаньте из багажника запаску и замените колесо.
— Черта с два, Болитар. Это предупреждение.
— Вот как?
Громила ухватил Майрона за лацканы пиджака.
— Оставь в покое Чеза Ландре. У него уже есть патрон.
— Сначала смените колесо.
Громила растянул губы в отвратительной улыбке.
— В следующий раз я не буду таким добреньким, — сказал он и слегка тряхнул свою жертву. — Понятно?
— Надеюсь, тебе известно, что анаболические стероиды приводят к половому бессилию? — отозвался Майрон.
Лицо громилы побагровело.
— Неужели? Может, разбить тебе морду? Или сделать из тебя овсянку?
— Овсянку?
— Ага.
— Какое образное выражение.
— Пошел ты…
Майрон удрученно вздохнул, и в тот же миг ударил лбом по носу толстяка. Послышался хлюпающий звук, словно кто-то наступил на жука. Из ноздрей громилы хлынула кровь.
— Ах ты, сукин…
Майрон схватил противника за волосы на затылке, откинул его голову назад и ударил локтем в кадык, едва не расплющив трахею. Раздалось бульканье, затем болезненный хрип, и наконец воцарилась тишина. Майрон нанес кинжальный удар ладонью по шее громилы.
Громила повалился на пол и остался лежать, словно куча влажного песка.
— Хватит!
Мужчина в шляпе подскочил поближе, держа в руке пистолет, нацеленный в грудь Майрона.
— Назад! Быстро!
Майрон посмотрел на него, прищурив глаза.
— Это у вас настоящая федора?
— Назад!
— Ладно, сдаюсь.
— Зря ты так с ним обошелся, — сказал мужчина в шляпе. — Он лишь делал свою работу.
— А, так я неправильно его понял, — произнес Майрон. — Боже, мне так стыдно!
— Держись подальше от Чеза Ландре. Больше от тебя ничего не требуется.
— Черта с два. Так и скажи Рою О'Коннору: черта с два.
— Мы не принимаем ответы, только передаем предупреждения.
Не вступая в дальнейшие пререкания, мужчина в шляпе помог своему приятелю подняться на ноги, и тот нетвердым шагом отправился к своему автомобилю, одной рукой зажимая нос, а другой потирая шею. Нос превратился в лепешку, но горло пострадало еще сильнее и, вероятно, причиняло своему хозяину нестерпимую боль.
Незадачливые посланники уселись в машину и быстро выехали из гаража, так и не сменив Майрону колесо.
Глава 2
Майрон позвонил Чезу Ландре из машины.
Он провозился с ремонтом не менее получаса и первые несколько миль тащился как черепаха, опасаясь, что колесо вот-вот отвалится и укатится прочь. Через некоторое время он почувствовал себя более уверенно, увеличил скорость и помчался на встречу с Кристианом.
Услышав голос Чеза, Майрон кратко рассказал ему о происшествии в гараже.
— Они у меня уже побывали, — ответил Чез. В трубке раздался шум, плач ребенка, потом что-то упало и разбилось. Послышался детский смех, и Чез крикнул в сторону, требуя тишины.
— Когда? — спросил Майрон.
— Час назад. Их было трое.
— Они не причинили тебе вреда?
— Нет. Маленько поприжали, но дальше угроз дело не пошло. Они сказали, что, если я откажусь выполнять условия контракта, мне переломают ноги.
«Переломают ноги, — подумал Майрон. — Как свежо, как оригинально!»
Чез Ландре был одним из лучших баскетболистов-любителей в штате Джорджия и, вероятно, основным кандидатом в профессионалы. Он родился в многодетной бедной семье и вырос на улицах Филадельфии. У него было шесть братьев и две сестры. Отца не было. Семья обитала в районе, который только после капитальной перестройки смог бы претендовать на звание нищего гетто, да и то с большой натяжкой.