— Разучился я... — виновато сказал он. — Тебя трудно слышать, Пятый. Как будто ты совсем чужой...
— Так мы же не люди и не эльфы. Да и Сеть, вероятно, тоже как-то действует.
— Ладно, неважно... — Рауль посмотрел на забрызганный каплями крови деревянный пол. Оттирать придется... — Ренни просил нас всех отправиться с ним. Он говорит, что сумеет найти там помощников, чтобы продолжить дело с эльфами. Я согласился. Вы пойдете?
— Куда? — вежливо поинтересовался Пятый.
Ренни возвел очи горе, шумно вздохнул.
— Домой, — сказал он. — Сдаваться. Не морочь голову.
— Вам что, ребята, сложно? — осведомился Рауль. — Почему вы не хотите, если это важно?
— Просто не хочется, — глаза у Пятого в этот момент стали такими прозрачно-честными, что хоть смотрись в них. Ого, а зрачки-то — вертикальные. А утром вроде бы круглые были. — Прости, Ренни, но это наше право. Мы хотим побыть тут. И Рауль, если я правильно понял, остается. С нами ему будем легче.
— Ренни, — Рауль посмотрел на него, — вы уверены, что степень риска и опасности столь велика, как вы говорили?
— Я преуменьшил, — мрачно ответил Ренни.
— Тогда мне ничего не остается, как отправиться с вами. Заодно и подберем поддержку для моего начинания....
— Пятый, я тебя очень прошу — сдайте сеть. Пожалуйста, — добавил Ренни.
Пятый сокрушенно покачал головой.
— Ну хорошо, — удрученно сказал он. — Как только подворачивается что-то интересное, тут же появляются Встречающие, и…
— Мы чего, домой? — спросил Лин, входя в кухню. — Великолепно. Можно еще надсмотрищика-другого выписать… Думаю, можно экспортировать с Амои. Как, Рауль? Это реально?
— У нас надсмотрщики не очень популярны, — ответил Рауль. — У нас и так всеобщий мониторинг. Но специально для вас можно отыскать парочку... Ребята, я все понимаю, но нельзя же быть настолько безответственными!
— А живыми нам можно побыть? Ну, хоть немного? Не частью Сети, не врагами всем и каждому, а просто живыми?! — Пятый говорил очень тихо, но с таким внутренним отчаянием, что становилось страшно. — Я всё понимаю, Ренни, я отдаю себе отчет в том, что надо пройти контроль, и что я случайно могу кого-то зарезать, но в это время… Рауль, пойми меня правильно — в это время мы действительно живы. Господи, за пять лет — одни несчастные сутки! И тебе жалко дать нам эти сутки? Или страшно настолько, что вы просто не рискуете оставить нас в покое? Скажи честно!
— Страшно, — еще тише ответил Ренни. — За всё сразу.
— Ну так сдали бы Сеть — и были бы свободны, — Рауль недоумевал.. — Разве это так уж трудно?
— Труднее, чем может показаться. И потом… — Пятый вопросительно посмотрел на Лина. Тот покивал и продолжил:
— …это всё равно уже опять не совсем мы.
— Но что же поделать? Я понимаю, что это трудно, но если от вас зависит так много... Или — разыщите себе другую работу, чтобы быть самими собой.
Лин от хохота согнулся пополам, потом сел на пол. Пятый закрыл глаза, но было видно, что смех он едва сдерживает. Ренни хранил невозмутимость, но видно было, что это ненадолго.
— Простите, Рауль, это они не над вами… скорее над предложением сменить работу. Это вы… как бы так… сильно выразились. Чересчур. Вы им сейчас предложили покончить самоубийством посредством, скажем так, съедания себя заживо…
— Значит, мои представления об этой работе ошибочны, — Рауль ничуть не смутился. — Естественно, они ведь мало рассказали о себе. И все же я с трудом понимаю, как сочетается такой масштаб контроля и ответственности, о каком вы, Ренни, говорили — и подобные капризы. Нет, конечно, мне тоже часто хочется пуститься во все тяжкие... но это не связано с риском для тех, кто от меня зависит.
— В принципе, я не припомню ни одного прецедента… — Ренни замялся. — Но предпочитаю не рисковать. Хорошо, Рауль, если у нас появится возможность поговорить об этом позже — мы поговорим. А сейчас собирайте детей — и отправимся. Кстати, вашу технику тоже стоит прихватить, как считаете? Эти не сдали Сеть, ты после ранения... Надо двигаться отсюда поскорее.
— Чтобы мы по дурости не наломали дров, я сейчас сформулирую все, что мы имеем на сей день. Ладно? — спросил Рауль.
Они сидели в доме, на кухне. Дети примостились кто где, передавая друг другу большой батон хлеба и отламывая по кусочку. Таэни с Таори в разговоре участия не принимали, но слушали очень внимательно.
— Хорошо, — кивнул Ренни. — Без этого я не смогу определиться.
— Я резюмирую проблемы. На сей момент у нас стоит задача помощи здешним эльфам. Думаю, что проводить эту помощь следует, не привлекая внимания местных властей. Пока что идет речь только о самых срочных делах, отложить которые никак невозможно. О серьезном вмешательстве будем думать потом. Итак. Эльфы-перестарки и эльфы-бунтари. Тех и других, гм... умерщвляют. Позволить этого мы не можем. И нужно решить два вопроса: методы спасения и организация будущей жизни этих эльфов.
Пятый тяжело вздохнул, но смолчал.
— Значит, что мне нужно. Организовать лагерь, транспорт и группу, которая занимается вывозом. Это реально?
Рауль оглядел компанию.
— Это всё правильно, но тебе не приходило в голову, что местные эльфы вовсе не такие дураки и рохли, что не могли додуматься до подобного решения сами? — в голосе Пятого зазвучал металл. В мгновение ока он преобразился неузнаваемо. Конечно, это не надменность блонди, но что-то похожее. — Сильно подозреваю, мы не первые, кого в этот мир заносило. Вспомни монастырь и более чем странную религию, которая тут существует. Пока кто-то один вывозит эльфов, другой должен думать и о втором аспекте проблемы. Лагерь — полумера. Временная. Подумай, что будет через месяц, через год. Кстати…
В комнате потемнело и из-за головы Пятого метнулось уже знакомое Раулю облако визуала, на котором появилась схема страны. Дэрир оказался не так уж велик.
— Вот смотрите. Страна и в самом деле маленькая, тут населения всего около двадцати миллионов. Территория освоена хорошо, судя по всему, они больше ста лет не воевали… ну, может быть, были какие-то локальные стычки. Таэни, поправь меня, если я ошибся.
— Да, всё правильно. Дэрир не воюет, потому что Дом Высочайших создал дипломатическую палату, — подтвердила Таэни. — Очень сильную палату… Так говорил доктор Николт.
— Значит, я прав, — продолжил Пятый. — Так вот. Неосвоенные территории в стране есть только в горах. Допустим, мы создадим такое горное убежище… — он предостерегающе поднял руку, заметив возмущенное выражение на лице Рауля. — Но что потом? Рауль, через год такой политики мы будем иметь толпу иждивенцев, и не мне тебе рассказывать, почему это произойдет. Сколько людей… гм… прости, сколько эльфов ты уже приобрел?
— Пятый, об иждивенцах речи идти не должно, — горячо возразил ему Рауль. — Община должна быть в состоянии обеспечивать себя сама. В Арде эльфийские поселения веками существовали подобным образом. Что же до спасения себе подобных, то у эльфов просто нет возможностей для этого. Ты же видишь, чем кончаются их робкие попытки отстоять самих себя. Я не спорю с тем, что такие патрули спасения — мера временная. Как и лагерь в горах — не идеальное решение, особенно ввиду того, что численность его с каждым годом будет увеличиваться — перестарки будут прибывать и прибывать... Но я-то рассчитывал, что немалая их часть станет после жить на нашей Терре! Может, есть возможность разыскать для этой расы некий собственный мирок? И вообще, Пятый. Ты давай, пожалуйста, от общих слов — к конкретным делам. А то опять знакомая песня: в теории — общее благо, а на практике — смотри равнодушно, как других убивают... нет уж, все, хватит! Я не намерен играть в эти игры!
— Бог с тобой, Рауль, — Пятый примирительно улыбнулся. — Прости, но я привык давать людям возможность решить ситуацию своими силами, изменив для них эту ситуацию. Конечно, одно не исключает другого. А что касается игр…
Лин предостерегающе поднял руку.