— Нет, — сказал Дэнни.
Изо рта Конни вырывались странные звуки.
— В моей семье нет сумасшедших и никогда не было, — твердо заявил Дэнни. — У нас очень хорошая семья.
— Нам все это почудилось, — сказала Конни.
— Да, мы просто не заметили этот магазин. — Обычный баритон Дэнни стал гораздо ближе к сопрано.
— Если мы и сошли с ума, то одновременно — заметила Конни.
— Должно быть, так оно и есть, если ты видишь то же, что и я.
Конни немного помолчала, а затем сказала:
— Большое морское судно под флагом Лихтенштейна, три трубы, может быть, «Титаник». Фламинго на капитанском мостике. Так?
— Не играй со мной, женщина, — захныкал Дэнни. — А то я и вправду сойду с ума.
Она серьезно кивнула:
— Было пустое такси. Правильно?
Он кивнул в ответ:
— Да. Пустырь. Бельевая веревка, сорняки, мусор.
— Все верно. Так и было.
Он указал на маленький магазинчик.
— А это маленький магазинчик. Правильно?
— Правильно.
— Мужчина в феске, Мукхар?
Она закатила глаза:
— Все верно. Был такой.
— Так почему же мы идем к нему?
— Разве не так всегда бывает в историях, когда странные магазины внезапно появляются из ниоткуда? Что-то неумолимое притягивает туда ни в чем не повинных прохожих. Ведь верно?
Они остановились перед невзрачным магазинчиком. Прочитали объявление. Там было написано:
БОЛЬШАЯ РАСПРОДАЖА! ПОТОРОПИТЕСЬ! ТОЛЬКО СЕЙЧАС! БЫСТРЕЕ!
— На ум приходит слово «неестественно», — сказал Дэнни.
— «Волнующе», — сказала Конни, и, повернув ручку, открыла дверь.
Звякнул крошечный колокольчик, и они переступили порог лавки Моханадуса Мукхара.
— Наверное, это был не самый умный шаг, который мы когда-либо предпринимали, — тихо сказал Дэнни. Дверь за ними закрылась без чьей-либо помощи.
В магазине было прохладно и затхло, — странные ароматы преследовали друг друга.
Они внимательно осмотрелись. Магазин был забит всяким хламом. От пола до потолка, от стены до стены, на столах и в кучах, все было завалено странностями и безделушками. На полу громоздились друг на друге груды вещей; кучи вещей были прислонены к стенам. По проходу между стопками и нагромождениями вещей едва можно было пройти. Вещи всевозможных форм, размеров и цветов. Вещи. Они пытались выделить отдельные предметы из общей картины, но все, что они могли различить, — это хлам… хлам! Хлам, обломки и всякий хлам.
— Любопытные вещи, не правда ли? — Произнес чей-то голос.
Конни подпрыгнула от испуга и наступила Дэнни на ногу.
Мукхар стоял перед кучей барахла и различить его на этом фоне было трудно.
— Мы увидели это ваше объявление, — сказала Конни.
Но Дэнни был более прямолинейным:
— Здесь стояло пустое такси, а мгновение спустя возник этот магазин. Как так вышло?
Маленький человечек отошел от груды вещей, и его маленькое морщинистое личико орехового цвета расплылось в улыбке:
— Счастливая случайность, дети мои. Возникла небольшая морщинка на ткани космоса — и вот я здесь, а на долго ли я не знаю. Но почему бы не заняться бизнесом, пока я здесь?
— Конечно, конечно — произнес Дэнни. Он посмотрел на Конни. Судя по выражению ее лица, она мало что соображала, впрочем, как и он сам.
— О! — воскликнула Конни и бросилась в один из боковых коридоров, уставленных антикварными вещицами. — Это прекрасно! Как раз то, что нам нужно для сервировочного столика. О, Дэнни, это мечта! Это будет абсолютно новый писк моды!
Дэнни подошел к ней, но в полумраке прохода между диковинками с трудом разглядел, что именно она держит в руках. Он вывел жену на свет возле двери. Это должно было быть что-то вроде лампа Аладдина.
Ну, возможно, это не лампа для освещения, а одно из древних, отвратительно пахнущих приспособлений для сжигания масла: длинный тонкий носик, корпус с круглым дном, широкая, расширяющаяся ручка.
Лампа была цвета зеленых водорослей, потемневшая. Ее древность не вызывала сомнений, ничто настолько испорченное временем не могло не быть подлинным:
— Какого черта тебе понадобилось от этого старья, Конни?
— Но, Дэнни, она так прекрасна. Ты только представь себе какой она станет великолепной, когда мы ее очистим.
Внезапно перед глазами Дэнни возникло чудное видение:
И он понял, что потерпел поражение… Конни, вероятно, была бы права. Вероятно, лампа будет очень красивой, если ее начистить и привести в должный вид.