Впрочем, это была лишь одна из множества проблем, что давила на куноичи. Но все они оказывались отложены в дальний ящик до поры, когда впереди маячило окончание третьей мировой войны, которую опять выиграла Конохагакуре, а вместе с ней и Сунагакуре. Точнее, война уже по факту закончилась и в данный момент лишь велись переговоры между проигравшими и выигравшей сторонами о размере откупных.
Желая напомнить, что Песок тоже участвовал в войне и рассчитывает на часть «добычи», Пакура направила контингент ирьёнинов в помощь союзникам — слишком уж хорошие новости озвучивали командиры подкреплений под началом Листа. Всего двадцать восемь процентов безвозвратных потерь и еще одиннадцать процентов тяжело раненых, что нуждаются в длительном лечении. Можно не сомневаться, что подобные показатели возможны исключительно благодаря намного лучше организованной работе ирьёнинов. Для сравнения, Суна в прошлой войне потеряла почти половину Сейки Бутай, не упоминая покалеченных или просто раненых. К удивлению многих ниндзя в подкреплениях, ирьёнины при работе не делали различий на своих и союзников, что только добавило популярности листовикам и по совместительству — Пакуре, как продвигавшей идею поддержания союза. Всегда приятно оказаться на стороне победителей, а не проигравших.
На волне сменившихся настроений, куноичи даже удалось запустить несколько слухов и еще сильнее макнуть в грязь своих предшественников за неправильный выбор в прошлой войне, когда стоило бы поддержать Лист, а не надеяться на невозможное, еще ниже опустив репутацию Третьего Казекаге. Конечно, Пакура понимала, что тогда было другое время и при Сарутоби Хирузене для союзников оказались бы совсем другие условия сотрудничества, но кто об этом станет вспоминать? Зато, благодаря подобному ходу, конкурента на шапку Каге удалось приструнить, еще больше упрочив собственное положение.
Еще бы получить голову Четвертого, но несмотря на усилия Ои-нинов, Раса надежно скрылся и не отсвечивал поблизости от большой пятерки, хотя казалось бы, с возможностью управлять золотым песком, многие охотники должны его отслеживать, ведь в дополнение к цене за голову, личные накопления шиноби должны превышать награду в несколько раз. Девушка не опасалась мести врага — даже без поддержки Рью Нара за спиной, она способна один на один уничтожить Расу — но долги следовало удерживать, а этот ублюдок крупно ей задолжал. Несколько весьма влиятельных джонинов, что ходили у нее в друзьях, подозрительно погибли на заданиях во время правления Расы и пусть в архивах пока не удалось найти никакой полезной информации, но куноичи не сомневалась, кто именно поспособствовал их исчезновению и по какой причине. Казекаге лишь жалела, что пост не позволяет лично отправиться на охоту и согнать ржавчину с навыков.
Конечно, она устраивала бои с Анбу, но никого, близкого по силе, в составе организации не имелось, заставляя с тоской вспоминать тренировки с полукровкой Узумаки. Впрочем, Рью обещал заскакивать в гости, как только появится свободное время для установки нормальной защиты на тренировочный полигон, так что после завершения войны, можно ожидать Нара-Узумаки в гости. Или заявиться самой в Коноху для дипломатического визита и напомнить о себе.
Бытие нукенином во время активных боевых действий накладывает свои ограничения, поэтому, оказавшись на вольных хлебах, бывший Четвертый Казекаге очень быстро нашел спокойное местечко вне территорий большой пятерки, осев в стране, где в будущем должен был осесть пустившийся в бега Орочимару. Канпеки нингё не мог не поаплодировать хитрости змеиного саннина — несмотря на наличие нескольких местных кланов ниндзя, их присутствие почти не ощущалось, а никто из больших игроков не стремился сюда лезть, опасаясь нарушить статус кво по отношению к поставщику трети всего риса, что производился в элементальных странах.
Собственно, даже при столкновении Облака и Листа, когда можно было использовать местную территорию для провода войск, получив стратегическое преимущество, никто из них не предпринял даже попытки. Конечно, местный дайме имел договор с находившейся рядом Страной Железа, опираясь на самураев, как противовес ниндзя, но только в случае большого конфликта на его землях.
Конечно, не только это послужило в выборе постоянной базы, а неплохое стратегическое положение — благодаря полету, Раса мог очень быстро оказаться на территории нескольких малых стран и стрех больших, находясь при этом на достаточном удалении от Сунагакуре и их охотничьих команд. Это весьма выгодно сказывалось на возможности поиска миссий. К удивлению официального нукенина, нанимать его не чурались даже клиенты из Хо но Куни, не говоря про остальных, способных выложить внушительную сумму за работу бойца эС-ранга. Благодаря знаниям Хироши, бывший шиноби Суны имел отличное представление о многих подводных камнях бытия вольным наемником, а грозная репутация Расы служила достаточной защитой от излишне скользких личностей. Конечно, только посетив различные точки сбора наемников и офисы наград, канпеки нингё пришлось снести несколько голов излишне самоуверенным личностям, но и только. Зато, он засветился и очень скоро, получил возможность взять первый заказ на убийство одного зарвавшегося аристократика из Страны Земли.
Конечно, нужды в деньгах шиноби не испытывал, принимая во внимание возможности кеккей генкая, но забиваться в какую-то глушь не имело смысла, а так имелась не только возможность напомнить о себе в соответствующих круга, привлекая внимание одной черной хрени, но и иметь возможность продолжать шлифовать навыки в бою. Золотой же песок отлично подходил в качестве медиума для мгновенного сотворения печатей или физической поимки целей, пусть скорость его перемещения пока и оставляла желать лучшего. В сравнении с другими канпеки нингё, у Расы имелись наибольшие шансы повстречаться с Черным Зецу и к этому следовало подготовиться. Конечно, он сомневался, что у древнего существа, имевшего мало общего с человеком, не окажется в рукаве козырной карты, но излишняя самоуверенность на протяжении сотен и тысяч лет служила причиной смерти очень многих разумных существ.
Эпилог
На большей часть элементальных стран устанавливался долгожданный мир и лишь в Мизу но Куни вяло тлел пожар гражданской войны между кланами и селением, но даже кровожадные туманники умерили свою активность, в большей степени сосредотачивая силы перед решающей битвой и в меньшей, желая понять, каков получится расклад сил в послевоенное время.
Игроки большие и малые подсчитывали потери, расходы и доходы, активно поглядывая по сторонам в поисках выгоды на очень быстро менявшемся рынке услуг. Огромные суммы денег переходили из рук в руки по результатам и заключались новые соглашения. Отдельные малые страны вообще предпочли распустить собственные скрытые селения, потеряв с поражением в третьей мировой войне слишком много, чтобы иметь возможность содержать собственных наемников и избрав совершенно новое направление развития, вроде Ю но Куни. Время кунаев прошло, наступало время дипломатов, насколько это вообще применимо к ниндзя, привыкшим решать большую часть проблем быстро и радикально.
С сокрушительным поражением, ранее занимавшая почетное второе место по силе среди большой пятерки, Кумогакуре но Сато опустилась на уровень слабейшего Кровавого Тумана, претерпев не менее серьезные репутационные потери и растеряв множество контактов с клиентами. Естественно, пнуть лежачего стремился каждый, вызывая у облачников бессильную злобу, но новому Райкаге — взошедшему на трон буквально на следующий день, как было подписано мирное соглашение с Конохой вместе с выплатой очень приличных репараций и еще приличным списком ограничений мелким штрифтом по основным текстом — приходилось стискивать зубы и терпеть, так как альтернативой являлось только продолжение войны с гарантированно катастрофическим результатом. Младший Эй давил вылканическую ярость внутри и в тихую строил наглецам ответные гадости, ожидая, когда отец полностью восстановится и сможет вновь показать миру, что Облако рано списывать со счетов.