- Хокаге-сама?.. - Ошеломлённая моим напором, проговорила куноичи.
- Извини Рицука, должен был убедиться, что это действительно ты, - вернув ей маску, объяснил я, после чего сразу же повернулся к малышу. Наруто спал.
- Кто-нибудь заходил в палату?
- Сразу после поступления зашёл доктор. Он обследовал ребёнка, сказал, что с ним всё в порядке и больше не появлялся. Несколько раз приходила нянечка, - куноичи неожиданно смутилась, - кормила.
- Хирузен? - Спросил я.
- Он несколько раз подходил к вашей палате, сюда не заходил, - проинформировал Какаши.
- Ничего необычного в посетителях не было? - Обратился я именно к Рицуке, она была неплохим сенсором.
- Доктор - обычный меднин, а нянечка даже не шиноби. - Поняв, что меня интересует, сказала девушка. - У доктора никаких клановых признаков замечено не было.
И то хлеб. Стараниями предыдущего владельца этого тела, малыш стал джинчурики, то есть стратегическим оружием деревни, что автоматически делало его объектом интереса действующих в деревне политических сил. Местные расклады я знал отлично, благо Минато был не обычным бойцом, а заведующим этого зверинца.
- Думаю, будет лучше переместить кроватку в мою палату, - решил я.
Сарутоби Хирузен навестил меня утром следующего дня.
- Отлично выглядишь, Минато, - поприветствовал он.
Для человека, которого насквозь прошили огромным когтем, я действительно выглядел отлично - местные медики воистину творят чудеса. Правда, рана давала о себе знать гораздо сильнее, чем вчера, тогда-то её успешно заглушали душевные муки. Сегодня же, даже двигаться было болезненно, не то, что по палате бегать.
Мрачно посмотрев на Третьего, я поинтересовался:
- Нашли того, кто на нас напал?
- Моя жена говорила что-то о человеке в маске, но никаких следов мы не обнаружили, за исключением мёртвых АНБУ на входе в пещеру.
- Понятно, - закусив губу, пробормотал я. - Мы с ним сражались, возможно, на месте боя удастся что-нибудь найти.
- Прошло три дня, - вздохнул Хирузен, - этот ублюдок должно быть уже очень далеко.
- Меня больше интересует, кто он такой, как обо всём узнал и зачем он это затеял.
Третий в ответ лишь хмыкнул и достал трубку.
- Не при ребёнке, - остановил его я.
Покосившись на кроватку со спящим Наруто, Третий со вздохом убрал трубку обратно.
- Значит ты запечатал Кьюби в своём сыне? - Спросил он.
- Других вариантов не было, - отрезал я.
Хирузен нахмурился, и я даже понимаю почему. Вёл то я себя больше так, как привык, а не так, как Минато. Конечно, для большинства различия в поведении не столь очевидны, но вот те, кто хорошо знал Минато, это замечали. Первым внимание на моё поведение обратил Какаши, сейчас вот Третий.
- Ты изменился с той ночи, - искоса наблюдая за мной, заметил он.
- Хотите сказать, что у меня для этого нет причин? - Обдав его своим фирменным, отработанным за долгие годы службы, взглядом, холодно спросил я.
Плечи старика поникли, и он непроизвольно отвёл взгляд. Зачем стараться скрыть изменения, боясь однажды спалиться, если можно выставить их напоказ, тем более, если они вполне объяснимы? Горе меняет людей, в какой-то степени изменило и меня. В общем, Третий повёлся.
- Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, - сменил тему он, - совет старейшин собирается сместить тебя с поста Хокаге.
А ты им в этом усиленно помогаешь. Впрочем, чего-то в этом духе я и ждал. Политика, проводимая Четвёртым, многим была не по вкусу, и если представился шанс скинуть ослабленного ранами и потерями Хокаге с поста, почему бы им не воспользоваться?
- И как они это мотивируют?
- Твоей неспособностью защитить деревню.
- Но я же её защитил!
- Часть Конохи разрушена, множество хороших шиноби убито вырвавшимся Девятихвостым. Многие склонны винить в этом тебя.
Да уж, тяжёлый удар для меня, как для политика.
- К тому-же, твой сын теперь - джинчурики, и есть причины считать, что не стоит доверять его человеку, один раз уже допустившему освобождение демона.
- Неужели? - От моего рыка старый шиноби даже вздрогнул и подался назад.
- Конечно, никто не станет отбирать ребёнка у отца, - поспешно заявил он, - если ситуация не накалится до предела...
Вот оно что! Захотели надавить на меня с этой стороны? Чтож, пускай, моё время ещё придёт.
- Организуйте собрание джонинов, - успокоившись, ровным голосом попросил я.
Когда Хирузен вышел, в окно залез Какаши.
- Вы же не собираетесь уходить с поста Хокаге? - Обеспокоенно спросил он.
Сидел на ветке и подслушивал, паршивец. Впрочем, я его сам туда и посадил.
- На данный момент это наилучший выход, - пожал плечами я.
- Но...
- Видимо Коноха ещё не готова к переменам, - положив руку ему на плечо, улыбнулся я. Улыбка вышла больше похожей на оскал. Наверное, я никогда не научусь улыбаться как Он.
- Не переживай об этом, придёт время и Хокаге станет человек, способный повести Коноху в будущее. Возможно, это опять буду я, может быть - ты. Или это бремя падёт на плечи Наруто.
Какаши с сомнением посмотрел на спящего младенца.
Собрание джонинов состоялось на следующий день, когда я смог более-менее нормально двигаться. Встав перед несколькими сотнями сильнейших бойцов деревни, собравшимися в главном зале резиденции Хокаге, я сообщил о своём намерении сложить с себя полномочия главы деревни. Мотивировал я это тем, что не могу занимать такой ответственный пост после всего, что произошло. Короче: я устал, я ухожу и всё такое. Разумеется, тут же поднялся настоящий гвалт. Приятно было видеть, что джонинов, недовольных таким поворотом было подавляющие большинство. Конечно же, настоящей причины ухода я назвать не мог, а потому приходилось разводить руками и отбиваться маловразумительными доводами.
После собрания ко мне подошли Учиха Фугаку и Нара Шикаку. Вот уж с кем хитрить не следовало.
- Минато, объяснись! - Схватив меня за плечи, потребовал глава клана Учиха.
Я объяснился - их проняло.
- Быть не может! - Воскликнул Фугаку. - Они на это не пойдут! Кто им позволит?
Шикаку, казалось, в коварстве конохского старичья совсем не сомневался.
- Да они и спрашивать не станут, - хмыкнул он, красноречиво поглядев в пол.
В общем, мужики вошли в положение и обещали в случае чего всестороннюю поддержку. Всё-таки у каждого из них тоже были новорожденные дети.
- Ничего, ещё не вечер, - сказал я им вслед.
Кивнув, они удалились.
Вечером того же дня состоялась передача полномочий Хирузену - именно его кандидатуру выдвинули старейшины. Кто бы сомневался! Так как вёл я себя покладисто и не кочевряжился, вопрос с Наруто больше не поднимался, да и версия моей отставки для простых жителей Конохи выглядела вполне благообразно: защищал не жалея живота и надорвался, так что теперь не могу занимать такую ответственную должность по состоянию здоровья.
- Что теперь планируешь делать? - Покончив с формальностями и заняв некогда моё кресло, спросил новый-старый Хокаге. - Могу назначить тебя своим секретарём.
Ага, чтобы постоянно на глазах был.
- Или тебе больше по душе какая-нибудь оперативная должность? - Не видя особого энтузиазма с моей стороны, спросил он.
Была мыслишка попросить пост начальника внешней разведки, которой у Конохи почти не было. Имелись только агенты, шастающие по сопредельным странам и собирающие сведения, типа моего бывшего сенсея. А тут, значит - организация целой службы. Старейшины вполне могут принять это за попытку собрать собственную, не подчинённую им группу шиноби, со всеми вытекающими. Так что этот вариант не годился, во всяком случае пока.