Чувствуя, как в голове играет дурман, я, опираясь на стол, доковылял до карты. Огромное изображение Страны Ветра вызвало прилив патриотических чувств. Непонятная гордость грела сердце и никакие лишения и горести не могли бы меня отвадить от любви к своему дому.
-…Ты слушаешь меня?
-Прости, прости, — сложив руки вместе, я попытался поклониться в извинении, но чуть не навернулся на стену шатра, — это было лишнее.
-Готов? Можем поговорить об этом завтра?!
-Согласен, нам же ещё еду не принесли…
Прервав речь Рафа взмахом руки, Рето дождался моего положительного кивка и начал рассказывать о всех плюсах и минусах союза с одной из семьёй марионеточников.
-Ты наверняка и сам слышал о Чикамацу? Мастера своего дела и первые, кто начал использовать кукол, как и вообще создал это направление, что бы там ни говорили Широгане.
Надув щёки, брат дыхнул перегаром в мою сторону. На миг его глаза прикрылись, а по телу пробежал поток чакры.
-Ну зачеееем?
Недовольный, практически отчаянный, вопль раздался со стороны Миуры.
-Потом нагоним…
-Тогда ладно.
-Так вот, — прочистив горло, Рето уже более адекватным взглядом смотрел на карту. Чувствуя стыд, я повторил за братом, прогоняя алкоголь из крови и внимая всю полезную информацию, — Чикамацу… Мда, те ещё персонажи. Высокомерные и влиятельные. Под их контролем находится много переходов через границу в страну Клыка.
Тыкая пальцем по карте, брат указывал на важность договоренности с политической и экономической точки зрения.
-Оттуда можно выйти в страну Гор, а потом и в страну Медведя, не говоря уже о том, что нам станет открыт запад Страны Земли.
-Впечатляющие возможности для торговли…
-Именно. Что же до самих Чикамацу, то они отличные бойцы, их самих немного, но их мастерство в управлении марионетками впечатляет. Глава их семьи может одновременно управлять десятью куклами.
-Это много?
-В среднем, да. Очень много, — подал голос Раф, — обычно кукольники создают несколько кукол, но используют их либо по очереди в разных ситуациях, либо по две.
-А что с Широгане?
-Ну, тут всё хуже и лучше, — сделав глоток воды, брат ушёл восточнее от указанных ранее территорий, — раньше мы сами не пересекались с Широгане, но как оказалось, через них проходят наши собственные торговые маршруты. Между нами лежало множество племён и семей, поэтому контакт никогда не происходил, но сейчас границы подошли вплотную друг к другу.
-Если мы выберем Чикамацу, то вторая семья начнёт гадить нашим караванам, сильно подрезая экономику.
-Верно, — кивнув на мои слова, Рето провел пальцем по границе земель Широгане, — они граничат со странами Когтя и Дождя. Здесь для нас не появится ничего нового.
-В чем же тогда выгода?
-В бойцах.
-В точку, — щелкнув пальцами в сторону усевшегося и напивающегося Миуры, брат вернулся к своему стулу, — Широгане превосходят их в соотношении десять к одному. Они могут управлять марионетками на расстоянии и создавать их в промышленных масштабах.
-Почему же тогда они сами не выдавили конкурентов?
-Ну, собственно, ответ прост, — покатав воду в стакане, Рето залпом выпил её, с удовольствием щурясь, — если в искусстве кукловодов у них всё отлично, то как шиноби они — полное говно.
Глава 10
-Пфф…
Тяжело выдыхая воздух, молодой человек примерно моего возраста, откинувшись на спинку стула, смотрел в нашу сторону из-под полуприкрытых век. Его серо-зелёные глаза казались невероятно уставшими. Складывалось ощущение, что представитель семейства Широгане может в любую секунду отключиться, падая в обморок под нашим столом.
Его чёрные прилизанные волосы были жирными и блестящими. Открытая голова торчала из-под широкого чёрного плаща, закрывающего большую часть его тела.
На лице у парня красовалась маска-респиратор. Устройство делало дыхание собеседника размеренным и тяжёлым, вынуждая часто прерываться на одышку. Медленные и тихие слова вытекали у него изо рта подобно патоке, затягивая нас в сонный водоворот, даря сотни неприятных ощущений.
Встряхнув головой, я попытался отогнать сонливость и вялость, но лишь растрепал недавно ухоженную причёску. Веки грозили закрыться в любое мгновение. С тех пор как Кэтсеро Широгане открыл рот, я вообще не мог думать ни о чём другом, только о моих безуспешных попытках не уснуть при всех.
-Это… Было бы… Пфф… Отлично.
Его рука плавно выползла из-под плаща. Подражая ядовитым змеям пустыни, она протекла по телу, приблизившись к маске. Несколько быстрых щелчков в конструкции — и аппарат начинает выпускать сизый дым. На открытой половине лица Кэтсеро проявилось легко угадываемое блаженство.