Упав на песок, я несколько раз перевернулся, стискивая рот и глаза, чтобы настырная пыль не осела внутри. Откашлявшись и стряхнув с головы горстку песка, я встал на одно колено, когда увидел перед собой протянутую ладонь.
-Ты завел плохую привычку — думать во время боя, — недовольно качая головой, брат упер руки в бока, — от этого ведь зависит твоя жизнь. Я понимаю, что кроме меня в семье тебе нет равных, но это не причина наплевательски относиться к тренировкам и бою.
-Прости, я исправлю это недоразумение.
-Надеюсь, братишка.
Поправив волосы, Рето перевязал свой хвост и, тряхнув головой, уставился вдаль. Глаза моего брата бегали из стороны в сторону, разглядывая военный лагерь, построенный под стенами нашего родного города. Приняв предложение старого Миуры, мы вернулись поближе к дому, чтобы оттуда ударить по стойбищу кочевников. Ублюдки совсем потеряли страх, подойдя вплотную к нашим границам.
Не было четкого плана действий. Брат и старейшины решили ударить по главной ставке Умея в надежде найти там девчонку, а уже потом разбираться с последствиями.
Встав рядом с Ретой, я проводил взглядом пару пастухов, ведущих стадо овец на выпас. Позади них прошествовали и воины семьи - почти десяток человек. С прибытием Умея в наши края пришлось выделить большую часть наших сил на защиту собственности, иначе мы бы просто померли с голоду.
-Взгляни на наш дом, Тетсуо, — проведя рукой вдоль горизонта, Рето довольно прищурился, разглядывая виднеющиеся вдалеке глиняные дома, бежевые крыши которых выглядывали из-за стен, — мы обязаны защитить его. И неважно, что для этого придётся сделать. Ты не имеешь права умирать! Понимаешь?
Схватив меня за плечо, Рето крепко сжал пальцы, заставляя обернуться к нему лицом. Его суровый, бескомпромиссный взгляд требовал ответа, одного единственного, который нужно говорить без капли размышлений.
-Конечно, брат. Не волнуйся, я не подведу.
-Я знаю, Тетсуо, просто хочу услышать это лишний раз.
Довольно улыбнувшись, глава семьи похлопал себя по бокам и, размеренно шагая, удалился в сторону города. Заложив руки за голову, он подставил лицо солнцу, наслаждаясь палящими лучами.
Наше продвижение до стоянки кочевников не осталось незамеченным. Если сначала мы посчитали себя умнее всех, то стоило на горизонте появиться одинокому силуэту с характерным для Умея мечом, как осознание провалившегося плана пронеслось по рядам.
Молодой парень стоял посреди скал, смотря на нас сверху вниз, поигрывая саблей в одной руке. Его черный плащ слегка болтался от порывов ветра, придавая образу пафоса и героического настроя, но мы не обращали на это внимания.
Разбившись на группы, шиноби скрылись среди простых людей, запахиваясь в бежевые плащи и накидывая на головы капюшоны. В горячке боя враг может пропустить идентичный силуэт и это будет стоить ему жизни.
Не став выделяться, я тоже постарался скрыть плащом элементы брони. Кортик, подаренный братом, бился о бедро, прижатый тяжёлой тканью. Исписанный печатями фуиндзюцу, он позволял сохранять комфортную температуру, даже посреди покрытой солнечным светом пустоши.
Сложив печать концентрации, я пустил по телу чакру, медленно разгоняя эту причудливую энергию и готовясь сорваться в бой. Умея никогда не славились кроткостью и сдержанностью…
Будто бы подтверждая мои слова, из-за скал послышались гортанные выкрики сотен лужёных глоток. Мужчины и женщины степняков выбирались через узкие проходы, сбегая вниз по склону — несясь прямо на нас. Одетые в легкие плащи, куфии и перемотанные шарфами, они держали в руках свои любимые сабли. Не отводя от нас своих раскрасневшихся от ярости и предвкушения глаз, бойцы племени врезались в наши перестроившиеся ряды, но я не смог досмотреть развитие событий.
Стоило первым воинам пустить кровь, как из задних рядов навстречу друг другу ринулись десятки шиноби, сталкиваясь в воздухе и кромсая друг друга на куски. Рядом со мной упало тело одного из старейшин. У старика отсутствовали обе руки, но он продолжал попытки встать на ноги, проклиная всех и вся, пока сверху на него не обрушился какой-то Умеец.
Ублюдок попытался закончить начатое, но простейшее гендзютсу увело его удар в сторону, правда, исчерпало большую часть моих сил.
«Ну не моё это, Рето! Не моё!».
Распахнув плащ, я в один шаг оказался рядом, подбивая руку противника в локте и выкидывая саблю в небо. На мгновение его лицо приобрело туповатое выражение лица.