Опустив плечи и упираясь морщинистыми лапами в колени, он неотрывно следил за мной. Не с помощью глаз, а лишь ориентируясь на чутьё чакры.
Вокруг нас были разложены боевые трофеи, большая часть которых представляла собой отбеленные до блеска черепа самых разных тварей, что населяют этот мир. Они сверкали своими макушками на солнце, украшенные жвалами, клыками и рогами — гротескные кости жутких и пугающих существ.
Большинство из них превосходили мой рост, стой я на двух ногах с ровной спиной. Возвышаясь над моей головой, они молча наблюдали за нашими занятиями, будто бы оценивая и насмехаясь над каждой моей неудачей.
От этих костяков чувствовалось злорадство, они ненавидели хомяков, желали им смерти и жаждали их бед и поражений, в то время как ко мне стекался их голод и презрение.
Слабый человек, без собственных клыков, чешуи или дополнительных лап. В их глазах я лишь был добычей, которую оборотни приютили на своём заднем дворе и теперь развлекаются, тренируя меня и науськивая убивать их врагов.
Слепые, жуткие эмоции, большая часть которых произошла из их сущности. Они даже не понимали до конца всего того спектра чувств, который проецировали на нас.
И от этого знания мне становилось легче. С момента моего появления в мире призыва я никогда не бывал так глубоко в лесу. Только сам Лиу и те его соклановцы, что хотели обрести контроль над природной энергией, бывали здесь.
Жуткое, пугающее место, наполненное страхами и кошмарами. За каждой веткой, за каждым камнем они скрывались и шептали во тьме. Гротескно крича, во всю мощь своих призрачных лёгких, пытаясь напугать, заставить отступить. Но вместо боевого рёва из них вырывался лишь шелест, противный и слабый, от которого они становились лишь злее. Они сидели во тьме, постоянно следя, шли по пятам, неотрывно провожая каждое моё движение тысячами своих мёртвых глаз.
Убитые в боях за сотни поколений, сраженные в самых разных мирах и низверженные со своих вершин в самый низ. Не упокоенные духи далеких эпох.
С того мига, как мы вошли в эту тёмную часть леса, я видел их на каждом шагу. Слышал, как они топчутся по нашим следам, стараясь изгнать само наше присутствие. Запертые навечно в этом проклятом и ужасном месте, они вынуждены радоваться мелкой глупой мести, чтобы хоть немного насытить свою жажду.
В самом центре леса, здесь, где были поражены величайшие враги клана, в этом месте, где возложили череп первого врага, как напоминание собственным силам, победам, триумфу… И гордыне, алчности и тщеславию.
Здесь, где всё было пропитано ядом ненависти к любому, кто использует силу хомяков-оборотней, в месте, где собрались все их сильнейшие противники, а точнее их замученные и озлобившиеся души, именно тут я учился управлять природной энергией.
Атакуемый со всех сторон видениями и шелестом духов, я сидел прямо в центре огромного кладбища, поросшего мхом и чёрными цветами, чьи лепестки падали вниз, покрывая всё вокруг, словно мёртвый саван самого Шинигами.
Закрыв глаза, я старался отрешиться от происходящего и сосредоточиться на поступающей от старика энергии, но каждый раз открывал их, чтобы уставиться в темноту, где мгновение назад примялась трава.
-Всё ещё не поздно отказаться от своей задумки…
Тихий шёпот старика Лиу был подобен голосам, населявшим это место. Он проникал мне в голову, рассекая разум и эхом отзываясь в ушах. Остатки природной энергии в теле, которую я так упрямо пытался постичь, давали мне возможность слышать и видеть слишком многое.
-Наш род давно тренируется здесь. Здесь, где всегда идёт битва, битва с самим собой, — пожевав губами, старый хомяк выпрямил спину, оглядываясь по сторонам, — мы не учим так же мягко, как жабы и обезьяны. Наш клан — это клан воинов и только сражаясь и преодолевая собственные пределы, мы становимся лучше.
Вновь напитав передние лапы чакрой, старик использовал сендзюцу и, прикоснувшись к моей груди, передал мне эту тягучую и плотную энергию. Словно густой мёд, она протекла по моим чакра-каналам, до самого источника, наваливаясь на него и пытаясь поглотить, задавить своей неудержимой мощью.
Сенсорный шок вновь ударил по ушам и носу. Каждый раз, когда мне кажется, что я привык, природная энергия снова ставит меня на место, показывая новые грани мира и его обитателей.
«Правда, лучше бы я никогда не встречал местных обитателей».