В общем, это была бюрократия, мы часов шесть простояли в очереди. Потом на всех выдали очень тонкие футоны и предложили спать прямо здесь, в этом продуваемом с трех сторон здании. Одной стороной оно прилегало к частоколу, опоясывающему всю эту плоскую вершину о семи мостах. Сервису поставлю троечку, но ожидать другого было глупо, так отец сказал, а ему виднее. На следующее утро, всю эту толпу разбили по группам. Причем способ и логика распределения мне стала ясна лишь, тогда когда мы заняли четко отмеренные зоны на той пустой площадке. Суть распределения была в том, что бы дети из одной деревни или города не пересекались. Папа отметил очевидное, сделано это было что бы местечковые «благородные», не давили авторитетом на своих подчиненных и отбор был более честным.
Когда вся эта толпа растащилась по зонам и шумиха более менее утихла. Тогда перед нами на высокую трибуну вышел мужчина с хвостом на затылке и высоко выбритым лбом. И начал рассказ про великую и благословенную и т.д. и т.п. Минут двадцать вещал, не меньше. Мощный мужик, на улице на такую толпу горланил. Потом вышел хранитель местной крепости и дал команду начинать. И вот тут началось самое интересное. В каждую из зон занесли странные куклы, позади которых, замерли люди в доспехах, которые могли удержать печать концентрации. У каждого из них в руке был листок, с которого они зачитывали имя ребенка. После того как назвали твое имя, нужно было выйти в ринг, перед той самой куклой. Самурай, касаясь куклы и выполняя команду, вызывал из нее образ в точности копировавший стоящего перед ним ребенка. Задача была в том, что бы одолеть возникший призрачный образ. А вот в чем была загвоздка, образ был точной физической копией испытуемого, но боли тот не чувствовал! Из трех вызванных в нашей зоне, еще ни один не прошел это испытание. Посмотрев на другие площадки, я в целом наблюдал ту же самую картину. Обернувшись к отцу, я встретил его уверенную улыбку, он чуть сжал мое плечо и отвернулся, показывая, что нечего тут волноваться. А потом наклонился и прошептал:
– Отличное испытание! Провалишься и поедем домой, моему и маминому сердцу будет спокойнее, если ты продолжишь ухаживать за грядками и женишься, пусть даже на Шуне.
Похлопав меня по плечу, отец не обращая внимание на мое возмущение, начал с любопытством рассматривать окружающую нас архитектуру.
Передо мной вызвали еще двоих, и оба без шансов проиграли своей копии. Интересно, смогу ли я преодолеть ее.
– Сын, я знаю, что ты не слушал, что говорил Самурай сан на трибуне, но дам небольшую подсказку. Это испытание твоей Воли, именно ее оно должно проверить.
Прошептал мне на ухо отец, после чего подтолкнул меня на импровизированный ринг.
– Ашма Танако к испытанию готов, выполнил я одзиги, к самураю сану. Слегка качнув головой, он активировал куклу.
Передо мной возникла моя точная копия. А я оказывается достаточно рослый, на фоне других детишек. Но праздно думать мне не дали и копия бросилась в атаку.
Как быстро! Мгновенно сократив дистанцию, образ атаковал мою ведущую ногу, но помня наставления матери, и показанные ей связки приемов, я перенес вес на заднюю ногу, позволив этому удару, просто скользнуть по расслабленной конечности.
Но образ, не успев вернуть ногу после удара, просто заваливается на меня, переводя поединок в партер. Недолгая возня, десяток синяков, и я понимаю, что начинаю уставать от такого накала. Не раз и не два за этот поединок я забывал дышать, морщился от ударов и ссадин, получал по носу. Сам я тоже бил в ответ, но противник то боли не чувствует, да и не устает. Я даже не уверен, дышит ли он! Но думать во время поединка вредно для головы, вот и я получил локтем по уху. Еще раз получив скользящим ударом в голову, я смог вырваться из партера и кое-как увеличить дистанцию. Я хотел что-то придумать, удерживая образ на дистанции, но в результате потратил кучу сил и продержался в этом темпе лишь тридцать изматывающих секунд, за которые я лишь уклонялся и пропускал удары…. Начало подкатывать отчаяние. Он двигается как я, видит все мои приемы, но не чувствует усталости и боли. Я пытался придумать что-то новое, но он был готов и встретил мою атаку, около идеально, настолько насколько способно мое тело…