Участники и зрители постепенно прибывали, каждый рассаживаясь на свои места — кто-то из администрации башни предусмотрительно наклеил на спинки стульев листочки с именами, так что несмотря на множество народу, все рассаживались на свои места без суеты и неразберихи. Главы кланов в одной части стола, полный состав Совета джонинов — в другой, отдельно бойцы эС-ранга, так же обладавшие полноценным правом голоса и главы различных служб Конохи, обладавшие немалой властью.
Небольшая неразбериха возникла с Джирайей, исполнявшего обязанности главы Анбу Не, но по молчаливому согласию присутствовавших, данная организация не учитывалась в подсчете и жабий саннин присоединился к могучей кучке лучших бойцов.
Глава Нара с союзниками появился в зале одним из первых, но я здесь оказался за несколько часов до того, как начал подтягиваться народ — занимался теми самыми видимыми печатями и еще большим количеством, скрытых от посторонних глаз. Являясь единственным активным мастером печатей в Конохагакуре но Сато, у Анбу не имелось других вариантов, кого привлекать к работе, независимо от того, к какому политическому лагерю я принадлежу.
Закончив с установкой барьеров за час до того, как был назначен срок начала мероприятия, уже не стал никуда уходить, тем более, что заранее нарядился в соответствующую случаю одежду с клановым хамоном, вышитым на груди, а густую шевелюру волос жены заплели в тугую косу еще утром, и я выглядел на все двести процентов.
К счастью, Орочимару так же заявился весьма рано и поменяв соседние стулья, уселся рядом, позволив нам весьма живо общаться между собой до самого прихода главы клана Сарутоби. Естественно, собравшиеся шиноби и куноичи вполне были способны расслышать нас, даже несмотря на приглушенные голоса, но явный интерес проявила одна лишь Тсунаде, обладавшая соответствующим образованием, чтобы вообще понимать, о чем идет речь.
Кстати, меня немного удивил состав бойцов эС-ранга, когда почти все стулья оказались заняты и ждали лишь высокого гостя со свитой — главы кланов, достигшие этого уровня, сидели с остальными представителями кланов, тройка саннинов была ожидаема, а вот незнакомый мне лицом Учиха средних лет, но с очень даже узнаваемой чакрой, так же присоединившийся к нашему составу, был полной неожиданностью. И судя по взгляду многих, не только для меня. Учиха решили привлечь своего обладателя мангёко шарингана, отозвав из структуры Анбу? Весьма сильный ход, особенно в это время.
А также, это подтверждает мои выводы, что во время экзамена на джонина, старый пердун Сарутоби стремился уменьшить шансы сдачи до нуля, выставив сильнейшего противника из доступных под своим началом, но не откровенного эС-ку. Обменявшись с Шенесу взглядами, мы почти дружно поморщились. Интересно, что такого обезьян предложил красноглазым, вообще-то, весьма негативно относившимся к ученикам Первого-Второго и входившим в коалицию кланов по свержению Третьего и Ко, что Тодороки-сан не счел возможным отказать? Ну и это в очередной раз доказало мне на наглядном примере наличие у других кланов своих интересов, несмотря на плотное сотрудничество по конкретным вопросам и необходимость держать ушки на макушке даже в отношении тех, в чьём лояльном отношении вроде бы уверен.
— Аруяма Учиха, — кивнув, представился шиноби, уловив мой заинтересованный взгляд.
— Приятно познакомиться лично, экзаминатор-сан, — склонил я голову с небольшой усмешкой, — мое имя, думаю, вы знаете.
— О? Так ты меня узнал? — слегка вскинул бровь Учиха, реагируя весьма спокойно, несмотря на свое весьма агрессивное поведение по завершении экзамена на джонина.
— Шаринган, телосложение, объемы чакры, занимаемое место и продемонстрированная во время схватки сила, — перечислил все пункты, — еще один такой боец у Учиха точно был бы на слуху, в отличие от служащего в Анбу.
— Что и ожидалось от Нара, — удовлетворенно кивнул шиноби, — наш прошлый поединок закончился слишком быстро, так что сейчас, когда мне больше нет нужды скрываться за маской, я не прочь провести полноценную тренировку без ограничений по времени.
На мгновение сверкнувший красным активированный шаринган придавал его предложению весьма угрожающие нотки. Угх, Учиха и их гордость!
— Кто бы мог подумать, что Учиха скрывают своего бойца эС-класса в Анбу, — высокомерно фыркнула Тсунаде, но небольшое напряжение в, до этого расслабленной позе, выдавало ее настороженность.
У нее были все основания на подобное поведение — клан соперников тоже обладал бойцом эС-ранга и принимая во внимание предположительно долгую службу в Анбу, а также мой с ним бой, имел намного больше боевого опыта, чем подрастерявшая форму за годы гулянок призывательница слизней. Учитывая никуда не девшееся соперничество кланов, менее многочисленным, а теперь еще и очевидно проигрывающим по силе элиты, Сенджу было, о чем беспокоиться и пристальный взгляд Токи-сан на главу Учиха, выглядевшего в этот момент весьма самодовольным, это отлично демонстрировал.
Можно быть уверенным, что собравшиеся в зале люди прекрасно поняли изменившийся расклад сил и сделают соответствующие выводы, а влияние обладателей додзюцу весьма повысится с раскрытием столь значительной козырной карты и после избрания четвертого Хокаге, Учиха смогут претендовать на весьма значительные преференции для себя к тем, что уже были обещаны до этого. Но даже не изменение баланса сил самое главное — теперь красноглазые смогут побороться за пост командующего Анбу Не, а это уже очень значительно. Интересно, что для Нара будет наиболее выгодно?
Политика, блин.
— Скрывают? Ничего подобного! — насмешливо хмыкнул мужик, скосив взгляд на куноичи. — Я всего лишь служил Конохе там, где это было необходимо, в отличие от некоторых.
Ему даже не потребовалось ничего добавлять — легчайший намек попал прямо в цель и саннин с видимым трудом подавила вспыхнувшую ярость, понимая, что не место и не время. Впрочем, многообещающий взгляд, которым она наградила джонина, говорил сам за себя.
Возможно, их словестная перепалка продолжилась бы и дальше, развлекая собравшихся ниндзя, но в этот момент двери зала распахнулись и внутрь вошел Дайме со свитой из шести человек, два из которых являлись охраной, а все разговоры прекратились сами собой. Присутствовавшие поднялись со своих мест и обменялись вежливыми поклонами с правителем Страны Огня. Обмахиваясь изящным веером, он традиционно занял место во главе стола, рядом с пустующим на данный момент местом Каге. Собрание началось.
— Благодарю за присутствие всех собравшихся, — начал речь не опустившийся со всеми старейшина Митокадо, многозначительно поправив очки, — и первая повестка на сегодня — избрание Четвертого Хокаге и слово предоставляется желающим выдвинуть своих кандидатов.
Почти все дружно повернулись к Сарутоби, отдавая право голоса ему. Конечно, иначе как фарсом, это было не назвать, но даже ниндзя должны придерживаться обозначенного регламента, несмотря на то, что все возможные кандидаты уже хорошо известны. Бюрократия, будь она неладна! Пусть прошлых Каге Листа назначали буквально на поле боя, но по букве закона, это выборная должность и все должно быть зарегистрировано соответственно.
— Я выдвигаю своего ученика Орочимару в качестве кандидата на пост четвертого Хокаге, — степенно поднялся Сарутоби, — все вы хорошо его знаете и перечислять многочисленные достижения как в военное, так и мирное время нет нужды, добавлю лишь, что полностью уверен в личных качествах Орочимару и пылающей в нем Воле Огня, что позволит повести за собой новые поколения ниндзя Конохи.
Несмотря на невольные ожидания, Хирузен оказался удивительно краток в своей речи, не растекаясь мыслью по древу и обойдясь без пропаганды своей любимой идеологии.
Следом за ним лениво поднялся со своего места Шенесу, очевидно, выбранный коалицией представлять уже нашего кандидата.