Выйти было необходимо уже сегодня, так что заранее послав клона к указанным шиноби и сидя со всей семьей в саду, я наслаждался отличным чаем после обильного второго завтрака, отсчитывая последние минуты перед выходом, когда на дороге показались две знакомые фигурки молодых куноичи.
— Учитель, доброе утро! — помахала издалека Хоши, широко улыбаясь, а напарница просто молча склонила голову в приветствии.
— И вам привет, — крикнул ученицам и когда они, перепрыгнув забор, приблизились к нам, спросил, — что вас привело ко мне с утра пораньше?
Обычно, ученицы посещали меня во второй половине дня, отлично зная, что в это время я ковыряюсь в подвале, а не провожу время с семьей.
— Из офиса Хокаге спустили приказ о необходимости подкрепления пограничных сил и командир сотни решил привлечь нас в числе прочих, — доложила Асани, отвешивая вежливый поклон сидевшим за столом женщинам вслед за подругой.
— Миссия будет длительная, как минимум на три-четыре месяца, и мы с Хоши решили сообщить об этом вам, Рью-сенсей, а также запастись наборами печатей просто на всякий случай, — подхватила вторая девушка.
— Нет проблем, — кивнул им, поднимаясь из-за стола и делая жест следовать за мной к дому, — куда именно направляют?
— Нам не говорили, но некоторые знакомые из выбранных утверждают, что на северо-восточную границу, к побережью, — пожала плечами Хоши-чан, — так себе назначение, если честно, но кто ж нам даст право выбирать, если привлекли именем Каге?
И она была права — через залив находится Страна Молний и если кумовцы решат напасть не переходя через Горячие Источники, то это прямой путь на нашу территорию. Тренированные ниндзя способны пересечь такое расстояние всего за день и остаться в форме для ведения боя, сразу по прибытии. Эта сотня погоды не сделает, даже если подойдет только передовой ударный отряд Кумо, а не полноценная армия — лишь даст возможность подать сигнал о нападении и задержать нападавших на короткое время, раз в состав включают чунинов. Готов поспорить, кроме руководящего состава, там все безклановые бойцы. Проще говоря, это пушечное мясо и мне весьма не понравилось, что ученицы в него попали, хотя я отлично понимал, что таких отрядов формируется куда больше двух или трех и хватают всех, кто под руку подвернулся, находясь в деревне.
— В случае нападения Кумогакуре, вы будете первыми встречать их силы с закономерным результатом, — вздохнул я, входя в дом и направляясь прямиком в кабинет.
Ответом мне было красноречивое молчание — девочки трезво оценивали собственные силы и шансы уцелеть в мясорубке с элитой облачников.
— Четыре стандартных набора, — достал я из шкафа толстенькие бумажные пакеты, перетянутые ниткой, — потратили свитки последнего шанса, что я давал?
— Нет, Рью-сенсей, — замотали головой Хоши, а Асани подтвердила кивком, — справлялись пока своими силами.
— Молодцы, это ваша возможность отделаться легким испугом или получить время отступить, — кивнул куноичи и покопавшись в нижнем ящике, достал еще четыре свитка, вручив ученицам, — я сражаюсь лучше всего около воды, так что где лучше встретить врагов, сообразите сами.
Обычная тактика листовиков — заманить в лес и там, используя преимущества местности, уже дать бой, но против большого отряда в три-четыре сотни опытных ниндзя это не сработает, даже если с ними будет мастер ловушек, не говоря уж про армию. А вот встретить врага на побережье с пятью-шестью бойцами эС-ранга, предрасположенными к суйтону с райтоном… Это будет совсем другой расклад.
— Спасибо, Рью-сенсей! — Хоши с Асани буквально протаранили меня, заключая в костедробильные объятья.
— Не для того я вас растил и обучал, чтобы позволить просто так сгинуть в мясорубке, — улыбаясь, погладил по головам уткнувшихся мне в грудь молодых куноичи.
Благодаря Самехаде, удалось создать небольшой запас запечатанных клонов и пусть половина из него ушла клану и моим красавицам, но выделить несколько из оставшихся все же мог себе позволить. Пусть качество таких каге буншинов было немного хуже созданных из родной чакры, но даже они могли выносить средних джонинов пачками, за счет запредельной мощи используемых площадных ниндзюцу.
— Нам жутко повезло получить такого потрясающего наставника! — отстранилась Хоши, широко улыбаясь и смотря на меня сияющими глазами, а расчувствовавшаяся Асани украдкой вытерла пару слезинок.
— Но смотрите, если будет возможность сохранить хотя бы один свиток — сделайте это, — серьезно предупредил их, — первый удар — это только начало войны и смертельных ситуаций, где без серьезной поддержки не обойтись, может случиться много, а меня поблизости, чтобы вытаскивать ваши задницы из передряг, больше не будет.
— Да, сенсей! — глубоко поклонились обе девушки.
— Прикрывайте друг друга, не забывайте использовать печати и никогда не недооценивайте врага, даже если это будет такой же чунин, — произнес я напутственное слово и помахал на них рукой, — а теперь кыш-кыш, мне тоже скоро выдвигаться.
— Да, Рью-сенсей, спасибо за все! — еще раз поклонились девушки.
Проводив до калитки парочку, что заметно повзрослела за прошедшее с Экзамена на Чунина время, превратившись во вполне серьезных бойцов, я вернулся к столу.
— Попрошайки, — показательно скривилась Линли, — сколько ты им еще будешь сопельки утирать? До чунина дорастил, а дальше пусть сами прилагают усилия, вместо того, чтобы надеяться на учителя.
— Ну-ну, не стоит быть столь категоричной — их отправляют на границу, где нападение Кумо наиболее вероятно, если вспомнить прошлую войну, — мягко пожурил я жену, — так что девочки вполне здраво оценивают собственные силы и способность уцелеть в момент первого удара, потому и пришли за помощью.
— Конкур-р-р-рентки! — внезапно очень похоже на маму прищурившись, процедила Кацуми, а я от неожиданности выпустил из руки чашку, благо, невысоко над столом держал, и она не разбилась от удара.
— Та-а-ак, кто ребенка учит плохому?! — обвел я взглядом подозреваемых, стряхнув с одежды пролитый чай и не обращая внимание на дружное хихиканье девчушек.
Из троих взрослых куноичи, только Линли выглядела такой же удивленной, а вот Сая и Хитоми отворачивались и безуспешно давили улыбки.
— Портите мне ребенка, — проворчал, стряхивая с одежды влагу.
— Я становлюсь мудрее! — подала голос малявка, широко улыбаясь.
— Это всего лишь шутка, Рью-кун, — рассмеялась Сая.
— Ну смотрите, когда я вернусь, мы об этом обстоятельно поговорим! — пригрозил, а затем посмотрел на часы. — Но сейчас мне тоже пора собираться.
— Будь осторожней, Рью-кун, — попросила ма, а жены побежали помогать, хотя сам бы я справился быстрее.
— Я всегда осторожен и на рожон не лезу, — закатил глаза.
Трое шиноби, один из которых был Учиха, уже ждали меня у ворот в полной боевой готовности и быстро обсудив кто на чем специализируется и походное построение команды сообразно занимаемым ролям, мы покинули Коноху и сразу перешли на верхние пути, взяв приличный темп движения. В отличие от спутников, двигавшихся налегке, я был неплохо так навьючен — пару артефактов в виде исписанных символами полуметровых кубов чакропроводимого металла было невозможно спрятать в свиток и как самый выносливый, я тащил их на своем горбу. Хранилища для пресной воды были только на днях полностью наполнены из протекавшей через Коноху реки и вообще, должны были отправиться союзникам с отдельной командой джонинов, а то и несколькими для большей безопасности ценного груза, но Хатаке решил воспользоваться случаем и совместить, сэкономив на охране и всучив их мне. Между прочим, даже без оплаты за доставку, хотя мог и раскошелиться хотя бы на символическую миссию С ранга, скряга!
За время передвижения сперва по территории Хо но Куни, а затем и Казе но Куни, у нас не возникло никаких проблем, несмотря на то, что пару раз я чувствовал чакру наблюдателей, что никак не могли принадлежать коноховцам, засевших на оживленных торговых путях, которыми мы воспользовались ради увеличения скорости — нукенины искали себе жертву, но против полноценной команды джонинов переть не решались, несмотря на очевидно ценный груз.