Я покачал головой - и где та застенчивая девочка, что повстречала меня два года назад?
- Вот только осталось у нас около двадцати с лишним минут и стоит поторопиться, если хотим успеть вовремя.
- Тогда чего мы ждем? - хмыкнула старшая Узумаки и потянула за собой малявку. - Здесь идти не так уж долго и мы должны успеть как раз к началу вступительной речи!
Я пожал плечами и последовал за парочкой. Пока старейшина запирала дом и устанавливала защитный барьер на полную мощность, мелочь смущенно потянула меня за низ майки и молчаливо уставилась своими большими глазищами. Вздохнув, я присел и подхватил ее на руки. Учитывая, что Кушина пока росла медленно и не превышала ста пяти сантиметров против моих ста семидесяти двух, проблемы это не составило.
- Кто-то слишком привык на мне кататься, - по доброму усмехнулся я, потрепав ее по пухлой щечке.
- Рью-нии! - мелкая оттолкнула мою руку и надулась как мышь на крупу.
- Ладно-ладно, больше не буду, - рассмеялся я.
Из квартала Сенджу мы выбрались буквально за несколько минут и направились в сторону академии шиноби. Несмотря на ранний час, улицы кишили народом, несколько нас замедляя. Учитывая, что времени у нас оставалось около десяти минут, а добираться такими темпами раза в полтора дольше, я развернулся к Мито.
- По крышам?
- Хмм, думаю, я доставлю нас быстрее, - покачала головой старейшина.
Положив руку мне на плечо, она второй сложила печать и у меня в жмвоте образовалось уже знакомое тянущее чувство.
- Шуншин.
Появились мы чуть сбоку от ворот в стене, огораживающей академию шиноби. Много подождав, пока мы придем в себя, Мито уцепила мою руку и потянула за собой. Впрочем, мы оказались не первые и не последние, кто прошел в большие ворота - внутри уже стояла толпа народу и будущие убийцы и их родители продолжали подтягиваться, кто прибывая с помощью техник, а кто и по старинке - пешком. Мы встали недалеко от трибуны, на которой уже находились учителя академии и принялись осматриваться по сторонам. Несмотря на идущую войну, лица окружающих были не слишком обеспокоены, хотя одна небольшая деталь от меня не ускользнула - подавляющее большинство поступающих детей сопровождал кто-то один из родителей или близкий родственник, как брат или сестра. Были и исключения, но они в основном касались только обычных горожан. Высмотрел я и несколько одиночек, а так же группу приютских детей под руководством двух чунинов. Среди них я высмотрел подозрительно знакомую блондинистую голову. Мда, Минато уже стал на путь шиноби... Несмотря на то, что в академию обычно идет не так много клановых, в этот раз нашивки присутствующих пестрели как бы не на каждом втором ребенке. Интересно, это из-за того, что патронаж над академией перешел к Сенджу?
От дальнейшего разглядывания окружающих меня отвлекла появившаяся на трибуне Тока Сенджу, немного постаревшая по сравнению с нашей первой встречей, но тем не менее, всем своим видом буквально излучавшая силу и уверенность.
- Тока-ба-чан! - обрадовалась Кушина и замахала рукой, привлекая внимание окружающих.
За свои старания малявка получила теплую улыбку и едва заметный кивок, прежде чем Сенджу начала свою приветственную речь. Внимательно слушать ее я не стал, поскольку сам скоро буду здесь стоять, так что оставалось просто глазеть по сторонам, высматривая все кланы Конохи. Хьюги и Абураме стояли каждые своей кучкой недалеко от нас, в своих неизменных белоснежных нарядах одни, и закрытых плащах другие. Наших в зоне видимости не оказалось, да и из подходящих по возрасту детей было только двое, родители которых решили обучать своих чад дома. Одна семейка Акамичи возвышалась над остальными довольно заметно и я даже узнал их по часто проводимым банкетам трех кланов. Неподалеку от них пристроилась блондинка из Яманака (которая мне подмигнула) с двумя мальчиками, а в самом дальнем углу площадки внимательно слушали Инузуки со своими хвостатыми партнерами. Сарутоби я не увидел, как и Учиха, что было несколько странно. И если про последних еще понятно, то клан Сарутоби не такой маленький, чтобы никого не прислать учиться. Конечно, больше всего среди будущих учеников оказалось Сенджу, судя по всему, полностью перешедших на обучение в академии. В принципе, для них очень даже верное решение, позволяющее клановым детям не только найти себе друзей, но и сранних лет приобрести определенное влияние среди следующего поколения шиноби и куноичи. Да и для клана это полезно.
На трибуне Сенджу закончила свою речь и, пожелав будущим защитникам Конохи успехов в учёбе, попрощалась и отправилась по своим делам. Родители оживленных чад медленно потянулись на выход, а дети ко входу в главное здание академии.
- Какой у Кушины-чан класс? - обратился я к Мито.
- 1-Б на первом этаже, - ответила она и присев на корточки перед малявкой, обняла ее на несколько секунд, - давай Куши-чан, покажи им всем из какого теста сделаны Узумаки!
- Правильно, а если кто сам не сообразит - не гнушайся вбить в головы твоих однокласников, что с Узумаки не шутят! - продолжил я, расплывшись в широченной улыбке и врезав кулаком по ладони.
- Я буду сильнейшей из всех учеников, даттебане! - просияла малявка.
- Правильно! Я тебя многому научила и уж надрать задницы нескольким дуракам тебе не составит труда! - расплылась в не менее кровожадной улыбке Мито.
Ха-ха, теперь пусть кто-нибудь только заикнется про ее круглое личико и выделяющийся цвет волос - я идиотам не завидую! Помахав нам на прощание, маленькая Узумаки подхватила портфель и целеустремленно потопала к дверям академии.
- Мне почти жаль всех одноклассников, что будут с ней учиться, - покачала головой старейшина, - несмотря на разницу в пару лет, она уже сейчас сильнее подавляющего большинства детей шиноби одного возраста и сможет постоять за себя.
- Не вижу в этом ничего плохого, - покачав головой, ответил я, - с ее ношей необходимо быть не только сильной, но и не бояться применять эту самую силу.
- Может быть, ты и прав, судьба джинчурики никогда не будет легкой, - тихо вздохнула Мито, предварительно убедившись в отсутствии поблизости любопытных ушей.
Покинув территорию академии, мы прогуливались несколько минут молча, каждый погруженный в свои мысли.
Если вспомнить оригинальный сюжет, то действительно, жизнь каждого последующего джинчурики становилась намного хуже, чем предыдущего. Мито отделалась сравнительно легко благодаря своему статусу сильнейшей куноичи и жены первого Хокаге. Кушине уже пришлось терпеть нападки со стороны окружающих по причине своего внешнего вида и иностранного происхождения. Уничтожение клана и смерть последнего оставшегося члена семьи только увеличили количество неприятностей, обрушившихся на нее. Похищение можно даже не упоминать. Ну и добивающий удар - необходимость жертвовать жизнью ради защиты не такой и родной деревни, запечатывая лиса в собственного сына. Такого и врагу не пожелаешь. Третий же джинчурики, Наруто, оказался в еще более удручающем положении. Без родителей, без семьи или родных, даже без попечителя, что можно было бы ожидать от Хокаге. Нищий, ненавидимый большей частью деревни со всеми вытекающими последствиями и безразличный всем остальным, полностью один и без друзей подавляющую часть своей жизни. Мда, отвратная тенденция намечается, однако. Даже думать не хочу, что должно случиться с четвертым, если он вообще будет.
- По крайней мере, Кушина избежала двух огромных потрясений в своей жизни, а остальное в ее руках, - хмыкнул я, многозначительно взглянув на спутницу.
Сначала Мито вопросительно приподняла бровь, но через мгновение понимающе кивнула. Почесав затылок свободной рукой, я выбросил мрачные мысли из головы и осмотревшись, потянул Узумаки в небольшую кафешку.
- Перекусим? До обеденного перерыва еще далеко, а вы, насколько я понял, даже не завтракали сегодня?
- Не возражаю, я действительно проспала сегодня и встала буквально за пять минут до твоего прихода, - пожала плечами старейшина.
Учитывая, что последние годы ей некуда было торопиться, ничего удивительного. Заняв небольшой столик в углу у открытого по летнему времени окна, я заказал две порции яичницы, фруктовый салат, несколько тостов с джемом и две чашки горячего бульёна. Несмотря на большое предпочтение японской кухни, жители Конохи не чурались и других блюд, рецепты которых пришли из окружающих стран. В большей степени это касалось шиноби - для полноценного функционирования тренированного бойца требуется нечто большее, чем различные супы, рис и морепродукты. Именно поэтому мясо очень ценится и является роскошью на столе обычных людей, в то время, как для шиноби оно является нормой, несмотря на высокую стоимость. Оплатив заказ, несмотря на протест спутницы, я вгрызся во второй завтрак - с моим количеством потребляемой пищи, небольшая добавка погоды не сделает.