- по пять человек от каждого отряда. Вы как командиры следите за порядком. Согласны!!! - Хэрн видать решил раскошелиться, но не тут-то было...- и я тоже хотел бы участвовать, на равной ставке. Один против всех! - неожиданно закончил канн своё выступление смелым предложением.
Противники переглянулись между собой и одновременно произнесли...
- согласны! Принимается...
Поединки, что с оружием, что, как я убедился, и на вине, ничем друг от друга не отличались. Есть проигравшие, есть победители. Ставки и там и там велики. И погибнуть от выпитого тоже можно, как в прочем и от острого меча. Разница одна. Время, что длится поединок, не соразмерен в этих случаях. Во всяком случае, я так и не дождался, когда же он завершится и поздно ночью поднялся к нам в комнату и провалился в спасительное объятие Морфея. Но это было потом, а пока...
Подготовка к винному бою вызвала интерес во всём городе. Слухи в торговом городишке распространяются быстро и народу набилось в таверну немеряно. Трактирщик рад радешенёк его к тому же назначили принимать ставки от сторонних наблюдателей, а противники свои ставки уже сделали. С каждой стороны поставили по три тысячи золотом, огромные деньги для большинства собравшихся. А суммами, что ставили зеваки я даже и не интересовался. Я лично поставил два золотых на Хэрна. Это всё, что я успел уже официально засветить на рынке. Большими суммами оперировать побоялся.
В таверне посередине зала большой стол, вокруг него множество маленьких, где расположились зеваки и просто зрители с посетителями. За большим же столом уселись бойцы. По пять человек от каждого отряда наёмников, с торца спиной к двери сидит поставивший на себя свою ставку Хэрн. На столе минимум закуски, зато стоит большая бочка вина и одинаковые резные кубки в которые по моим прикидкам входит не менее полулитра жидкости.
С остальной части зала вино тоже льётся рекой, там, правда, на закуске не экономят. Хэрн выбрал лучшее вино. Как выразился канн "пусть я почти не хмелею, но от похмелья болею, как и все, если не хуже".
Начало поединка выдалось напряжённым. Бойцы отрядов и не пытались скрыть враждебного друг к другу отношения. Не давал вспыхнуть соре только приказ их командиров. На время поединка из людей отрядов в таверне только участники и их командиры, остальные расположились на улице. Вина у них нет ни капли, только еда. Из таверны может выйти один победитель кто останется на ногах и не уснёт за столом. Говорят, что таких победителей потом носит на руках весь отряд, а гордятся такими победами наравне с выигранными сражениями на поле брани.
Все в напряжении, а я, понаблюдав как, размеренно и одновременно, все участники выпивают одинаковое количество спиртного, плотно поужинал и как уже говорил, чувствуя, что вот-вот засну, ушёл к себе в комнату и улёгся спать, надёжно перед этим закрыв входную дверь на засов. Похоже, что Хэрн сегодня меня уже не побеспокоит, а результаты поединка узнаем завтра...
* Отступление пятое *
Вереница вытянутой колонны проходила пёстрой тонкой рваной лентой сквозь крепость и уже на другой стороне вновь собиралась в грозную орду только угрозы и напора от всадников её составлявших не чувствовалось. Гроза империй потрясатели мира сейчас выглядели как побитые собаки. Они отступали, вернее, бежали, а ещё вернее им позволили сбежать, правда, на определённых условиях. Страх гнал всадников всё дальше и дальше от этой проклятой крепости. Она в полной мере отомстила коварным захватчикам, бесчестно воспользовавшихся предательством некоторых представителей командования крепости мечтавших о богатстве и власти.
Герцогство поглотило полчища захватчиков выпустив без гроша на свободу только небольшую часть из них, а главное на каких условиях... С чем пришли с тем и возвращались недобитые сотни некогда могучего войска поработителей. Что же и в этот раз не удалось полностью подчинить себе эти земли и похоже на то, что и остальную территорию придётся отдавать за так..., за жизнь, за свою свободу. Но об этом знают в армии единицы, если и вовсе не один только человек чьё чутьё и расчёт позволил остаткам армии вырваться из этого добровольного заточения.
В крепость всадники въезжали по-одному. На воротах их по быстрому качественно шманали могучие жёстокие воины, забирая по мнению досмотрщиков, не принадлежащее кочевникам имущество. Ганзы убывали полностью налегке. Без денег, в одном единственном комплекте одежды, оружие им, правда оставляли, но тщательно его проверяли на предмет магического усовершенствования и украшения драгоценными металлами и камнями. Все магические приблуды подлежали изъятию за чем следили страшные маги ордена.