Но на раздумья времени уже не было.
В конце аллеи появилась группа тяжеловооружённых людей. Перед ними, веером, служебные собаки. БКИ на груди у собак и у людей горели жёлтым огнём – знак того, что они при исполнении.
Сверху и слева раздалось громкое шипение. Я повернул голову – и увидел саблезубого кота, скалившегося с крыши вольера. Его БКИ тоже горел жёлтым.
В этот момент петух справа коротко крикнул. Я повернулся к нему, не зная, куда смотреть. С его крыльев, теперь разведённых в стороны, сорвались две маленькие ракеты и ударили в стеклянную стену вольера. Она раскололась и дождём осколков рухнула вниз. Крыша под саблезубым резко наклонилась, и он, теряя опору, прыгнул на петуха.
Животные против животных. В том числе и те, которые не воевали раньше...
Перепуганные мартышки в глубине вольера забились в угол. Охранники бежали к нам, подняв автоматы. Я выпустил из рук поводок Черныша и подхватил на руки Васю-Лиса, который, учитывая ситуацию, принял это как должное.
– Сюда! – выкрикнул детский голосок Крыса. Он ехал на спине у добродушного Черныша и сумел направить его в проход между бутиками, проскользнув позади боевого петуха, сцепившегося с котом. Я с Максом на плече и Васей-Лисом на руках бросился следом.
В той стороне, откуда приближалась охрана, грянула автоматная очередь. Почти одновременно в разных местах зала ударило несколько взрывов – не настолько сильных, чтобы всё рухнуло, но достаточно, чтобы рядом с нами разбилось ещё несколько стёкол.
За бутиками шла узкая аллея, параллельная главной. По ней, наверное, тоже приближалась какая-нибудь опасность, но от неё нас заслоняли выбежавшие в панике торговцы. А наш проход вёл прямо к двери в стене, и дверь была открыта.
Вслед за Чернышом и Крысом мы бросились туда.
15
– Бегите, бегите скорее, оглядываться не смея, – пропищал БКИ Крыса.
Путаница проходов между стеллажами склада, подземные тоннели... К счастью, Крыс превосходно разбирался в этом лабиринте. Вася-Лис отчаянно цеплялся за мой рукав, отпустить его было нельзя, в гонке он вполне мог потеряться. Макс тоже вцепился мне в плечо, на поворотах для надёжности придерживаясь за воротник клювом. Мы пробежали через подземный паркинг. В дальнем его конце пылала машина. У пандуса столкнулись ещё три, блокируя выезд остальным, которые отчаянно гудели. Крыс вывел нас вбок на лестницу, и наконец мы оказались на улице, недалеко от того места, где я запарковался меньше часа назад.
Теперь над нашими головами кружили дроны. В дальнем конце улицы из гравилёта горохом сыпались спецназовцы.
Ожидая в любую секунду выстрела или взрыва, мы добежали до своей машины. Я вырулил и сразу свернул в переулок, чтобы хоть отчасти оказаться под защитой домов.
В конце переулка нас ожидал блокпост. Мрачный спецназовец с автоматом и сканером проверил наши БКИ – на всех в ответ зажглись зелёные огоньки, но он долго читал что-то на дисплее. Не ограничившись этим, спросил, откуда мы и куда едем. Ещё раз окинул недобрым взглядом, но всё же пропустил.
Когда мы свернули за угол и блокпост пропал из виду, БКИ Крыса пропищал:
– При моём незначительном росте смею к вам напроситься в гости.
– Миг’гости просим! – воскликнул Макс.
16
Мой дом – моя крепость. Хорошо бы это и вправду было так.
Наша компания выросла, но это не привело к росту недоверия или конфликтам. Дома чувствовалась какая-то особая, печально-задумчивая атмосфера. Я объяснял это тем, что все мы понимали, что мир, к которому мы привыкли, обречён. Это не значит, что раньше он был к нам добр, но всё же до сих пор мы как-то справлялись. В конце концов, уцелели до сих пор, а что нам принесёт будущее?
Непосредственной опасности мы избежали, нас окружал домашний уют, за окном в соседних домах перемигивались вечерние огоньки, в небе светились кольца Небесного Кремля, о плохом не хотелось думать. Однако начав с хорошего, так или иначе начинаешь думать о плохом. Хотя бы об опасностях, которые могут положить конец хорошему. Чтобы задержаться в области комфорта, можно попытаться занять себя мыслями о какой-нибудь технической проблеме...
Макс покачивался на жёрдочке, Вася-Лис развалился в кресле, Черныш лежал на своём коврике, поглядывая на меня исподлобья. Крыс, похоже, подружился с Чернышом и пристроился рядом с ним. Прижался к тёплому плечу. Перемигивались БКИ. А на что, собственно, они способны? Как всякий житель мегаполиса, я кое-что об этом знал, но раньше особенно не задумывался, однако теперь, когда мне и моим животным стало о чём поговорить, разобраться в этом следовало, и чем быстрее, тем лучше.