Миссис Уизли всплеснула руками.
- Римус, ты у нас прямо миротворец! Ну уехала эта Флер на Рождество к своим лягушатникам! Что ж мне теперь, праздник отменить?
- Об этом и речи нет! Но мы все были молоды... – Люпин покосился на стоящую рядом Тонкс. – И должны с пониманием относиться к чувствам молодежи...
- Я в порядке, Римус, – Тонкс чуть заметно улыбнулась. – Я желаю счастья Биллу и Флер.
- Какого такого счастья? Нашел бы себе нормальную девушку!
- Молли, она хорошая девушка. Просто красивая. Очень!
- Она ненормально красивая! Это противоестественно! И давайте прекратим! Мне нужно на стол собирать...
- Погоди, – мистер Уизли взял жену под локоть. – Это все из-за ее внешности? Ну, ты же хорошо относишься к Селене...
- Селена – не вейла! От нее мужское племя не встает в стойку, как свора охотничьих псов.
- Да? – Бровь Тонкс взлетела вверх, а волосы приобрели розоватый оттенок, ставший столь редким за последние полгода. – За время нашего знакомства...
- Конечно, мужчины обращают на нее внимание. Это естественно...
- Дорогая, ты сама себе противоречишь.
- Артур! Селена – не вейла! И если на нее смотрят, то это вовсе не действие чар!
- Она – жрица Мелюзины...
- Римус, я не против жриц! Я не хочу, чтобы мой сын связывал свою судьбу под воздействием чар!
- Мама, я вовсе не...
- Билл Уизли, я просила тебя наряжать елку, а не лезть в разговоры старших!
- Я уже давно совершеннолетний.
- Неужто? А почему же тогда не можешь понять, что хорошо, а что плохо?
Молли вышла из гостиной, громко хлопнув дверью.
- Она остынет, сынок...
- Я знаю, па...
*
- Я помешал тебе... Прости! Ты на елку любовалась.
- А? – Тонкс опустила палочку, ее губы еще шевелились, произнося заклятие. – Римус! Что? Нет, проходи. Я... так... вспомнила кое-что.
Палочка вернулась в задний карман джинсов.
- Красивая елка...
- Да... Помнишь, в прошлом году...
- На тебе было потрясающее платье!
- Да ладно! Это все Селена. Я даже носить такое не умею...
- Ты выглядела, как фея. Тоненькая, хрупкая, прекрасная, – Люпин покраснел. – И Доусон не мог от тебя глаз отвести... Прости!
- Нормально... – Рука нашла его пальцы, слегка сжала. – Нет, правда! Спасибо, что ты о нем вспомнил. Всего-то год прошел с тех пор! Не верится... Я кое-что сделала, как раз в память о Гекторе. Ему бы понравилось...
Глаза заблестели непролитыми слезами. Мотнула головой.
- А ты тут что?
- А? Да я... Все уже собрались за столом. Молли просила поискать тебя. Говорит, что при таком количестве любителей покушать тебе может не хватить еды, хотя ты и клюешь как птичка. – Улыбнулся, получив улыбку в ответ. – Но если ты поторопишься, она прибережет для тебя лакомые кусочки.
- Словно я любимое домашнее животное. Или больной ребенок. Все до сих пор со мной носятся!
Рассмеялись в унисон. Пошли к двери. Что-то спустилось с потолка, коснувшись плеча. Люпин поднял глаза.
- Омела?..
- Я и не думала, что уже...
- Это ты?
- Это Гектор... То есть его заклятие. Он меня научил. Его отец придумал внезапно появляющуюся омелу, когда ухаживал за его мамой. Здорово?
- Ну... – На лбу выступила испарина. – Я никогда...
- Странно, что мы под омелой. Под омелой Гектора... – Потерла лоб. – Надо что-то делать. Иначе она будет преследовать нас весь вечер...
- Хм... Да? – Робко коснулся губами ее лба. – Теперь все?
- Я думаю, Гектор не обидится... – Силилась улыбнуться, а потом вдруг потянулась к нему, скользнув губами по щеке. – Это же его омела.
Тут же отвернулась и пошла к выходу. Люпин прижал ладонь к щеке.
*
- Что это?
- Это?
- Вот это!
- Это елка...
- Я не слепой! Вижу, что елка. Объясни, что она делает в моей гостиной.
- В нашей гостиной...
- Да, все время забываю, что ты здесь тоже живешь.
- Если тебе это в тягость, я сегодня же переберусь...
Не договорила – задумалась, а куда ей идти. Фамильный дом Блэков – огромный склеп воспоминаний, где все причиняет боль. Дом леди Гвиневры... Вновь ощутить то, что она попала в чужую игру и поневоле из пешки превратилась в королеву... Особняк Мунроков – последнее место на свете, где она бы хотела оказаться!
- ...вернусь в Хогсмид. Профессор МакГонагалл не будет возражать...
- Я – твой муж! И я буду возражать. Если тебе так нужна эта елка, оставляй ее. Что это ты на нее нацепила?
- Нашла коробку с игрушками на чердаке. Подумала, что тебе не понравится, если я украшу елку шарами с гербом Блэков.
Снейп скривился.
- Да уж! – Подошел ближе, коснулся вырезанных из дерева крошечных санок, запряженных оленями. – На чердаке нашла...
С тех пор как умерла мать, никому и в голову не приходило наряжать елку. Да и праздновать было нечего! Рождество – семейный праздник... Одиночки проводят его за учительским столом Хогвартса, нацепив на лицо выражение вежливой скуки и мечтая поскорее убраться с этих обнажающих души посиделок.
- Лили обещала приехать после праздника в Хогвартсе. Она написала, что не может пропустить прием у Слизнорта. Дамблдор просил...
- Я знаю! – отмахнулся Снейп. Наряженная елка продолжала нервировать.
- Пусть она увидит, что здесь тоже есть праздник... Мы ведь еще живы...
- О да! Мы живы...
*
- Гарри, мой дорогой мальчик! Вот и вы! Надеюсь, не откажете старику в маленькой прихоти, – масляная улыбка. – Только для этого придется разлучить вас с вашей прелестной спутницей. Не припомню ее имя... Но это ненадолго.
- Это Полумна Лавгуд, профессор. Ее отец издает “Придиру”.
Огромные голубые глаза Полумны с восторгом рассматривали золотую драпировку зала, скользили по белым пиджакам официантов, разносящих напитки.
- Я никогда не бывала в таких местах... – Длинный белокурый локон накручивает на пальчик, поворачиваясь вокруг своей оси.
- Что? “Придиру”?! Право же, странный выбор... Но вы готовы отвлечься на минутку?
- Конечно. А в чем дело, профессор?
- Хочу сфотографироваться с вами. Для моей коллекции.
За спиной фотографа показалась Лили под руку с Невиллом. Платье темно-вишневого оттенка, длинное, в пол – дань памяти отцу. Волосы, собранные в затейливую прическу.
- Лили, вне всякого сомнения, вы королева моего вечера.
Слизнорт бесцеремонно оттеснил Лили от ее спутника.
- Эм... Лонгботтом, кажется? А разве вы не должны разносить напитки? Мне казалось...
Невилл покраснел до корней волос.
- Простите, профессор, должно быть, тут какая-то ошибка. Я просила Невилла сопровождать меня на прием.
- Конечно, конечно! – Недоуменный взгляд в сторону молодого человека. – Не понимаю я современную молодежь... Еще один странный выбор... – Расплылся в улыбке. – Но я не собираюсь читать вам нотации, моя дорогая. Просто хочу попросить быть моей спутницей на этот вечер! А ваш кавалер пусть остается...
Лили с тоской посмотрела на Невилла.
- Какая грация! Какое изящество! У вас врожденное чувство стиля. Ваша бабушка, язык не поворачивается называть так великолепную леди Селесту...
- У меня тоже...
- Вот видите! Мерлин мой, какие роскошные приемы устраивают в доме Мунроков! Изысканное общество, потрясающие блюда! А уж хозяйка дома... – Глаза Слизнорта подернулись мечтательной дымкой. – Кстати, моя дорогая, не откажите старику в маленькой слабости – одна фотография для коллекции. Чудесно, – рука скользнула на талию, – улыбайтесь, дорогая.
- Крестный, – Лили с радостью выскользнула из объятий Слизнорта, – я завтра вечером...
- Мы завтра вместе сядем на поезд.
- Правда? Вот здорово! Я боялась, что не найду дорогу. Ты тоже приглашен на прием?
- Не думаю, что хочу тратить время среди галдящих подростков. Мне нужен Поттер!
- Кажется, он был вместе с Гермионой. – Невилл махнул рукой за золотую занавесь. Он смотрел на Снейпа, будто кролик на удава. – Она прячется от этого... МакЛагена... А вот и она...