Они уже почти добрались до горгульи, охраняющей вход в кабинет директора.
- Я вот только хотела спросить, а как мы пройдем, если не знаем пароль.
Невилл и Лили оглянулись на Полумну. Та водила пальчиками по шершавой кладке стены.
- Профессор Слизнорт, добрый день, – сказала Полумна, глядя через плечо в пустоту.
Раздалось смущенное покашливание. А в следующую секунду появился сам профессор зельеварения, ныне декан Слизерина.
- Добрый день, мисс... Интересно знать, почему вы не на занятиях. Строжайше запрещено... – за ее плечом он разглядел Лили. – Моя дорогая девочка, а вы-то что здесь делаете?!
Невилл склонился к Лили.
- Как ты узнала? – одними губами произнес он. – Там же никого не было...
- Профессор Слизнорт очень любит лакричные леденцы. Как и мама. Этот запах я ни с чем не спутаю.
- Конфеты...
- Профессор, мне очень нужно поговорить с... директором!
- Ох, милая моя, право не знаю... Я бы хотел вообще покинуть Хогвартс теперь... Вот только мою отставку не приняли. И еще пригрозили, что если я попробую оставить свое место самовольно... Однако я недооценил этого мальчика в свое время... Вероятно, сейчас уже поздно...
- Профессор, пожалуйста, помогите мне!
- Думаю, у вас с этим не должно быть проблем. Ваш отчим, – Лили поморщилась, – хорошо к вам относится. Как мне кажется.
- Он меня избегает. А все эти... меня не пускают к нему!
- В таком случае чем же я...
- Вы наверняка знаете пароль, – Лили кивнула головой в сторону горгульи. – Все деканы знают.
Слизнорт побледнел, выудил из кармана пиджака платок, промокнул лоб.
- Я... Их теперь слишком часто меняют... Не думаю, что я способен запоминать столько... Путаюсь, память подводит – поэтому, собственно, и хотел уйти...
Лили поймала профессора за руку, мягко сжала его дрожащие пальцы.
- Странно, а леди Селеста всегда говорит о потрясающих свойствах вашей памяти, – на губах у нее появилась фирменная улыбка женщин семьи Мунрок. Материнская кровь. – Говорит, что вы помните названия всех ингредиентов для самых трудных зелий. Даже самые редкие. Достаточно вам один раз взглянуть – и написанное отпечатывается в вашей памяти.
Краска вновь вернулась на щеки профессора.
- Что ж... Леди Мунрок никогда не ошибается. Мне, конечно, ужасно лестно, что она помнит обо мне. Бесконечно жаль, что работа не позволяет нам встречаться чаще...
- Большое упущение, профессор. Надеюсь, в этом году мы увидимся на рождественском приеме. Леди Се... – новая улыбка, – бабушка будет очень рада.
- Кхм... Буду с нетерпением ждать приглашения.
Слизнорт спрятал в карман платок.
- Профессор, вы знаете пароль.
- Шкура бумсланга.
====== Глава 6. ======
Вся жизнь у него словно с чужого плеча. Одежда, которую в детстве носил – брюки мешковатые, туго перехваченные ремнем, рубашка с застиранным воротом и рукавами до самых пальцев. Теперь вот и кабинет директора Хогвартса. Огромный, чужой... Портреты косятся со стен, брезгливо морщатся. Лишь Дамблдор в раме из позолоченного дуба нет-нет да и подмигнет, очнувшись от стариковской дремы.
Чужая семья – дочь, жена... Покатал слово на языке. Вроде бы нежным должно быть, сладким. Ан нет! Во рту гадко, будто болотной воды хлебнул. А ведь почти поверил – запах выпечки, вечерний чай. Но только не его все это. Ему бы в подвал, к склянкам и котлам.
Чужая любовница... Надо же – сподобился после стольких лет! И ведь даже сейчас от одного воспоминания ноги дрожат. Смог, захотел и... обманулся! Морок, мираж.
Кулак ударил по столу. Портреты зашипели: “Это неслыханно!” Костяшки саднило. Серебряные приборчики, оставшиеся от прежнего хозяина, грустно звякнули, словно жалуясь на свое сиротство. Только вот и он... Хотя, а не пошли бы все! Сейчас у него есть сила, есть власть!
Из глубин памяти глянуло змеиное лицо Темного Лорда. Голос его, свистящий, с придыханием.
- Скажи-ка мне, Северус, а правда, что Люциус спутался с твоей женой?
- Мой Лорд...
- Не пытайся мне врать! Если ты еще хоть что-то смыслишь в окклюменции, то мысли Малфоя – открытая книга. Меня тошнит от того, что в его голове только сопливые бредни.
- Я и не думал утаивать от вас то, что для вас не является секретом.
- Очень, очень хорошо, Северус. Разумно. А это я ценю превыше всего. Чувства – слабость, досадная помеха. Но... я решил, что чувства Люциуса мы сможем обратить себе на пользу.
- Неужели, мой Лорд?
- Я думал, ты умнее. И сам посоветуешь мне это. В моей армии еще ни разу не было обреченных. И я не хочу упускать этот шанс.
- Как пожелаете, мой Лорд.
- Именно так я и желаю. Обреченные – лучшие убийцы.
- Говорят... Никто и не помнит, когда подобные...
- Что ж, пора вспомнить!
- Как пожелаете, мой Лорд...
Спиной к двери, глазами в спину Темного Лорда. Одна мысль – скорее уйти.
- Значит, говоришь, никто не помнит? – воздух и слова со свистом.
- Мой Лорд? – Тело напряглось до боли. Замер у двери.
- Припоминаю, еще в Хогвартсе в запретной секции я отыскал прелюбопытную книгу...
Темный Лорд обернулся: глаза в глаза, стараясь проникнуть в его сознание. Тонкие губы растянулись в улыбке.
- Вижу, тебе уже интересно! – Смех, больше похожий на змеиное шипение. – Из нее я и узнал про обреченных. И знаешь, что любопытно?.. – Долгая пауза. Будь проклята его любовь к театральным эффектам! – Самыми неудержимыми обреченными становятся те, чья создательница мертва.
Неужели он ослышался?
- Так что заранее тебе соболезную, – снова этот шипящий смех. – Ты ведь не против овдоветь.
Не вопрос – утверждение.
Тяжело сглотнул. Чужая жена... или все-таки своя...
- Мой Лорд, я...
- Что ты там бормочешь, Северус? Я думал, ты умнее и твои чувства к этой – как ее звали? – грязнокровке остались далеко в прошлом.
- Лили... – скорее выдохнул, чем прошептал. Во рту пустыня.
- Лили Поттер, – смаковал Темный Лорд. – Поттер. Эта рыжая сука все еще имеет власть над тобой?
Внутри все дрожит. Когда же это кончится?
- Вижу, что имеет. От этой слабости ты так и не избавился. Что ж... – бледная рука задумчиво поскребла подбородок. – Я награжу тебя. Когда ты овдовеешь, я отдам тебе воскрешающий камень. И ты сможешь утешиться в объятиях этой дохлой куклы. Ты ведь всегда хотел только этого.
- Камень... – язык едва ворочается.
- Камень, Северус, камень! А теперь позови Малфоя. Пора нашему другу стать обреченным. О твоей жене мы поговорим позже. У нее еще есть время.
- Крестный! Крестный...
Вздрогнул. Голос Темного Лорда в голове замолчал, глаза различили в полумраке фигурку Лили. Махнул палочкой, раздергивая шторы и впуская в кабинет дневной свет.
- Что... что ты тут делаешь? Как ты прошла?
- Профессор Слизнорт сказал мне пароль.
- Неужто, став деканом, старик перестал накладывать в штаны? С тех пор как... в Хогвартсе установлены новые порядки, он и чихнуть громко боится. А тут разглашение пароля.
- Вероятно, его чувства к леди Селесте...
- А-а! Опять женщины из семейства Мунрок! Вероятно, это мое проклятие...
- Но во мне тоже есть их кровь...
И это ужасно. Потеряв отца, переживет ли она потерю матери? Или он должен попытаться спасти Селену любой ценой? Но камень... и возможность прикоснуться к Лили...
- Зачем ты пришла?
- А разве ты не понимаешь? Ты ничего мне не объяснил! Теперь ты директор...
- Вот именно. Я директор. И ничего не обязан тебе объяснять.
- Весь факультет ненавидит меня. И тебя.
- Неужели даже дражайшая профессор МакГонагалл стала поклонницей культа святого Поттера и отвернулась от своей крестницы?
- Зачем ты так? Только она и Невилл хорошо разговаривают со мной.
- А-а! Мистер Лонгботтом... Истинный рыцарь! Я даже жалею, что глумился над ним на уроках зельеварения... – Как же давно это было! И как тогда было спокойно. Лысый тролль дернул его пойти на поводу у Дамблдора! Что он теперь может сказать девочке? – Ну, хорошо, я займусь этим вопросом.