- Простите?
- Мисс Амбридж, – щекам стало горячо, – я не замужем.
- Да? – равнодушно. – Отчего же...
Чуть не брякнула – потому что место леди Мунрок уже занято. Зря все же выпила третью! Или уже вторая была лишней? А он на нее больше и не смотрит. Все крутит в руках печатку с лунным камнем. О-о, какие у него ладони...
- Я непременно буду завтра на похоронах. Министр просил сопровождать его.
Хотя он и не просил, но... присутствие грамотного и тактичного сотрудника лишь придаст больший вес их делегации.
Лишь кивнул, будто ему и не интересно вовсе. Может, веночек из роз все-таки слишком неуместен? И она оскорбила его чувства? Ну все – слезы в глазах. После третьей она всегда становится излишне сентиментальной.
- Мой дорогой Ма... лорд Мунрок, только скажите, как я могу вас утешить?
Еще минута, и она бросится на колени перед его креслом. Возможно... покраснела от собственных мыслей... но, говорят, это утешает. Помогает забыться. В его глазах недоумение.
- Вы действительно думаете, что можете утешить моего мужа?
Обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие. Глухое черное платье в пол. Мерлин! Почему оно на ней так сидит? На волосах сетка из черного жемчуга. И смотрит так... презрительно – словно она неуместная на тосте с черной икрой кремовая роза, уже оплывающая от жары скользким жиром.
- Я... всего лишь... выразить соболезнования от лица министерства...
Ох! Лишняя третья... Сейчас она расплачется, и прощай тщательно наложенный макияж.
- Запустить бы в ваше министерство стадо кентавров!
А это уже удар ниже пояса! Воспоминание об этих гнусных полукровках – их волосатых руках, копытах... Запах навоза!..
- Зря вы так! – Даже имени этой женщины произносить не желает! – Между прочим, министерство и так более чем лояльно к вашей семье! – Мерлин! Надо замолчать, остановиться! – Мы закрываем глаза на упорные слухи, что ваш муж состоит в числе сторонников Сами-знаете-кого! – Заткнуть рот руками – иначе уже не остановиться! Ее понесло... – И тот факт, что ваша ныне покойная дочь... сотворила из лорда Малфоя чудовище!
А не надо было о кентаврах говорить! Так что...
- Упорные слухи? – Как она может так изящно двигаться в таком узком платье? – Странно, что вы их услышали. Обычно министерство глухо ко всему! Пару лет назад Дамблдор буквально кричал о возвращении Темного Лорда, а вы... Впрочем, мне плевать, до чего вам есть дело!
Как она смеет произносить его титул? Верно, это она сама... из этих!
- Что касается ваших беспочвенных обвинений... – Взяла его за руку, будто он ее собственность, ее кукла! – Дорогой, ты позволишь?
Он лишь равнодушно кивнул. Дорогая запонка упала на ковер, тонкий шелк вверх. О! Какие у него сильные... Опять залилась краской...
- Так что вы здесь видите?
- О-о!
- О? – бровь взлетела под немыслимым углом.
- Я ничего не вижу.
- Желаете осмотреть мою руку?
- Я? Э... Нет...
- “О”, “э” – какой у вас богатый словарный запас!
- А-а...
- Еще и “а”. Прекрасно! В нашем министерстве одни таланты! – Снова презрительный взгляд. Хочется снять веночек... Зря, наверное... – Что же касается того, что вы сказали про мою дочь... – Едва заметно дернулся уголок рта. Удалось-таки уязвить этот айсберг! – Лорд Малфой глубоко скорбит. Он тяжело переживает ее кончину. Всем известно, что он всегда желал породниться с нами... Но завтра вы сможете убедиться, что он вовсе не чудовище, несмотря на ваши гнусные наветы.
Эх, лишняя третья была...
- А теперь оставьте нас. Мне необходимо утешить мужа.
На столе возник изящный серебряный флакон. Лорд Мунрок держит руку жены. А она тут лишняя...
*
На столе жемчужные четки... Теперь их украшает еще и крупный треугольный камень с трещиной. Она его сразу узнала. Легенду о трех братьях, что положили начало их роду, ей еще прабабка рассказывала... Надо же! Он все-таки существует.
Бледная как призрак Нарцисса. Хотя нет, призрак выглядел бы свежее! Платье болтается на ней, словно с чужого плеча. Ключицы, лопатки – какая она костлявая! Груди вообще не стало.
- Надо заняться твоим гардеробом!
- А? Нет... мне...
- Ты все еще леди Малфой! И, учитывая состояние твоего мужа, ты должна быть вдвойне леди! Никто не должен видеть...
Глаза снова притянул камень.
- И почему эти четки не у него? Где Люциус?
- Был здесь... Я...
- Я, я! Надо следить за мужем лучше!
- А он уже... не мой муж... Добились вы своего!
Из коридора приглушенный писк...
- И домовиков ты распустила!
Где-то там метнулась красная мгла. Почувствовала... Так непривычно быть... с этой силой. Взяла четки, пропустила вперед себя Нарциссу.
- Пошли!
Кровью пахнет. Выдохнула – посвежело, будто роса легла. Приятно обладать полнотой власти! Если бы она поняла ее раньше...
Сидит у лестницы. Глаза пустые, воспаленные... Щетина... Постарел. И сейчас настолько похож – немыслимо! Кажется, только руку протяни... Ох! Но тут либо сила, либо... Она себе слово дала. И Максимусу зелье.
Надо расчесать, помыть, побрить... Да, к завтрашнему дню. Одеждой заняться – все знают, какой он педант. Был...
Кстати, в чем это он? Нарцисса тихо скулит, прижавшись к стене. Ну да, так и есть – опять кровь. Разорвал на куски домовика. Пальцы, уши... В руках сердце.
- Я должен... сердце ей... Обещал... жизнь...
- И так всегда... – рыдает. – Я не могу больше! Он убивает!!
- В этой домашней твари даже я бы не разглядела твою сестру, но...
- Так ему Беллатриса... О, Мерлин!
- Думаю, да. Говорила же тебе, чтобы камень всегда был при нем.
- Мне... не сойти с ума... Где?
Пальцы шарят по полу, скользя в кровавых лужах.
- Люциус, – уверена, что ей нечего бояться. Поднял глаза, словно не понимает. – Ты ведь это ищешь?
Мокрая ладонь сжимается вокруг жемчужной нити. Улыбается.
- Спой мне...
Неужели перепутал ее с Селеной? Коснулась спутанных волос.
Она и не пела никогда... Детей было кому няньчить! Разве что Максимусу...
Глупо, конечно. Опустилась рядом с ним в скользкую грязь. Рука нежно по лбу, по вискам.
- Спи ты, мой ясный, спи ты, мой светлый,
Спи, мой прекрасный, мой дорогой.
Ночь на дворе, далеко до рассвета,
Мама всегда будет рядом с тобой...
Склонил голову к ее коленям. Как же похож!.. Мучительно! Не думать!
Вложила в его ладонь камень.
- Просто поверни и скажи... Позови... Селена...
Странно, но послушно повторил.
- Селена...
И тут же отпрянул. Встал.
- Нарцисса, какого тролля?! Почему?.. – Оглядел себя с головы до ног. – Опять...
- Это ты?.. – дрожащим голосом.
- Только не скули! Голова болит.
Пошел прочь. За тенью, что пришла вернуть ему рассудок.
- Следи, чтобы четки были при нем. А я займусь твоим гардеробом.
*
- Дедушка! Ну сколько я раз просила!
На досках пола расползаются мокрые грязные следы.
- Неужели так трудно снимать обувь, когда входишь со двора?
Огромные ботинки протопали к камину.
- Ты бы видела, что там делается! Настоящий ураган! Шторм!
- И не шуми. Я только уложила Марен.
- А… извини…
Ботинки остановились.
- Ты глянь, чего нашел.
- Мерлин!
- Небось, опять из Хогвартса.
- Живая она хоть?
- Живая… И что у них за совы такие хилые!
- Буря…
- Буря! Подумаешь! Вон рыбный филин наш и не в такую, чай, вылетал. А возвращался вовремя!
- Ее надо согреть…
- Сам знаю! Девчонка…
Подавила смешок, отвернулась к окну – и впрямь. Дождь в стекло так и хлещет, небо потемнело.
- А! Ну, так и знал!
- Что?
- Сам директор Хогвартса почтил нас письмом! Не прошло и года!
- Дедушка…
- Трусливый ублюдок! Это ж надо было додуматься: девочку ночью к нам одну отправлять!
- Но…
- У нас тут, чай, не курорт. В потемках, коли дороги не знаешь, так заплутать можно… да еще, не приведи Мерлин, на ши нарвешься.
- Де…
- А защитные чары мои! Повезло еще, что ты услышала и сняла. А то ведь и покалечить могло!
- Но все ведь обошлось.
- Обошлось! Слышал бы тебя твой… экхм! На, держи!
В ладонь сунулся размокший конвертик.
- Что ему на этот раз надо?
- Адресовано Лили…
- Неужели?! Сподобился наконец! Девочка каждый день от него письма ждет! Хорош крестный, нечего сказать!
- Дедушка, Мерлина ради!
- А что! Скажешь, я не прав?
- Я не знаю. Но я знаю, что Лили и так переживает. Пожалуйста, не надо при ней…
- Ладно-ладно! Не совсем я еще из ума выжил, чай, кой-чего понимаю.
- Дедушка!..