Выпили еще по одной, и Игорь вдруг «вырубился». Мы совсем было разволновались, стали думать, как его в чувство приводить, но он вдруг сам открыл глаза и, словно ничего не произошло, стал продолжать:
— Знаете, что отличает Санктъ-Петербург от Москвы, Риги, Таллина — словом, от любого другого приличного города? Не знаете, так я вам скажу: пивные бары. Таких пивных баров, как в Санктъ-Петербурге, нет более нигде. Мой бар располагается в здании Думы, и я там свой человек. Меня там в долг и накормят и напоят. Вообще, у нас там своя компания, такие люди!.. И что характерно, там все очень дешево. Два рубля в кармане есть — и весь вечер твой. Рубль на водчонку швыряешь, рубль на все остальное — и весь вечер напролет: Саша Черный, Блок, Цветаева, Ахматова... А неформальный лидер в нашей компании — дядя Валя, ах, видели бы вы его: барская осанка, львиная грива, густой колокольный бас, покровительственный взгляд. Не дай бог, если кто-то из мелкотни к нему за стол сесть осмелится, он только посмотрит, этак с прищуром, сквозь зубы процедит: «Пшел вон!» — и все сразу становится на свои места. Но платит, как все, — два рубля: рубль на водчонку, рубль на все остальное. А бывает, огурчиков маринованных принесет, чекушечку... А если ничего такого у него с собой нет, сейчас шибздика какого-нибудь пальцем поманит, рубль ему в зубы: «Марш в столовую!» (там у нас за углом вполне приличная столовая) — через полчаса смотришь, шибздик уже балычок тащит, икорку... Жена у него была полная шизофреничка... Как он за ней ухаживал! И с ложечки кормил ее, и пеленки менял... Наш пивной бар для него прекрасной отдушиной был. Умер дядя Валя ужасной смертью — жена на него ведерную кастрюлю кипятку вылила. Умирая, он только и успел сказать: «Умоляю, не отвозите ее в психиатричку». Другой наш лидер — Володя. Мастер спорта, институт Лесгафта кончил. Боже, сколько же он стихов знает!.. Бывало, наберем с собой пивка, закуски, водчонки, девочек — и на леса! Тогда как раз Казанский собор ремонтировали... Доберемся до самой колокольни, и Володя нам всю ночь напролет — стихи: Саша Черный, Блок, Цветаева, Ахматова... Бас у него страшенный. Он читает, а леса гудят в резонанс. Утром рабочие приходят, ругаются: разобьетесь, дескать, а мы за вас потом отвечай, дескать, милицию в другой раз вызывать будем...
Тут Игорь встал и нетвердой походкой вышел из палатки. Вскоре мы услышали звенящий звук: гость возле самой кают-компании мочился во Фрамку. Вскоре он вернулся назад (ширинка его была расстегнута), намереваясь продолжить свой рассказ, но Лев Васильевич с Наташей встали и, извинившись, ушли (у них сеанс связи), а с ними заодно ушла и Наталья Ивановна. Мы с Игорем остались вдвоем.
— Ну, так я пойду, — неуверенно сказал гость.
— Ладно, — согласился я.
— Проводи меня, а, — жалобно попросил он. — Я заплутать боюсь, тем более — выпивши.
Я проводил его до выхода из Тулай-Киряки, указал дорогу и ориентиры (на которые у этого геодезиста было якобы чутье).
Когда я вернулся, Лев Васильевич с Наташей уже сидели в кают-компании. Они были грустны: ни с кем связаться так и не удалось — стойкое непрохождение радиоволн.
Только мы легли спать, только сомкнули глаза, как услышали радостный визг Фрама: с выселок вернулись Люся, Эдик и Валера. Фрам прыгает, визжит и скулит от восторга, обнимает Валеру передними лапами, а Люсю он просто облизал всю с ног до головы. Ребята принесли с собой мяса: двух гусей, двух уток и двух зайцев. Гуси уж ленные.
— Летать хоть и не могут, — застенчиво рассказывает Валера, — но бегают, как страусы... В сапогах их догнать трудно, пришлось разуваться да босиком бегать. Пока одному голову крутишь, другие уже по всей тундре разбежались кто куда. Была бы палка, палкой их там десятков пять набить можно, да где же в тундре палку найдешь?... Вот только двух и добыл.
Наташа, не говоря ни слова, достала здоровенный кусок угля (тот самый) и протянула его Эдику с вопросом:
— Ну, что скажешь?
Тот поскреб свою лысину, повздыхал, покряхтел и после детального расспроса, где и как нашли уголь (ответы давно уже придумали Наташа со Львом Васильевичем), в задумчивости сказал:
— Та-а-ак... Уголь отличный... умеренно мета-морфизованный... почти антрацит... Дайте подумать... Угу... Так... Да, пожалуй, на том склоне он может быть... Ну конечно, там он просто обязан быть!.. Как же это я, старый дурак, раньше не догадался?.. — и далее все увереннее и увереннее стал развивать теорию, из которой явственно следовало, что уголь в тех местах быть просто обязан. Всем нам, и особенно Наташе, огромных трудов стоило не рассмеяться, но мы сдержались.
Целый день мы с Наташей щипали уток и гусей, потрошили дичь, а Лев Васильевич, Наталья Ивановна, Эдик и Валера разбирали и описывали образцы, приводили в порядок записи, сушили снаряжение. Я приготовил огромную кастрюлю чахохбили, миску паштета, зайца нашпиговал чесноком и сушеными и консервированными фруктами (семья-то теперь вон какая, да еще к ночи либо завтра с утра будут гости).
В седьмом часу усталость свалила всех нас, и мы отправились спать, а Лев Васильевич с Наташей отправились на сеанс радиосвязи (в запасное время). Однако выспаться в этот день, как видно, нам было не суждено: минут через сорок после того, как мы сомкнули глаза, к нам в палатку сунул голову Лев Васильевич и радостно закричал:
— Вставайте! По нашей долине идет танк!
Мы выскочили из мешков, на ходу одеваясь. По нашей долине, прямо по самой Фрамке, полз, сыто урча, танк и тащил за собой палатку на санях, ту самую, с выцветшим флагом, лозунгом, трубой и окошком. Правда, на торцевой стороне гольцы теперь не висели, так что был хорошо виден герб РСФСР, заплывший, правда, рыбьим жиром. Валера бросился в нашу палатку за ракетницей и ракетами (зачем? салютовать?), а Эдик и Люся сломя голову кинулись не разбирая дороги навстречу вездеходу. Они почему-то решили, что к нам едет другой отряд из их лаборатории, который работает как раз вот на таком вездеходе и живет в такой же вот палатке на санном ходу. Но ведь тот отряд работает в районе мыса Челюскин (отсюда по прямой километров пятьсот, не меньше), как он мог попасть сюда, да и зачем? Но ведь не могли наши ребята предположить, что здесь, где человек был лет десять — двадцать назад, а до той поры, скорее всего, вообще не был никогда, можно просто так кого-то встретить, как на улице в городе. А в том отряде у Эдика работает друг, молчаливый латыш Гунар (художник по профессии, а в поле, как и я, рабочий, повар и добытчик), очень похожий к тому же (внешне, только внешне!) на Игоря. А тут еще Игорь встал во весь рост и издалека закричал: — Фрам!
Но вскоре все разъяснилось. Ах, как был расстроен, разочарован Эдик, а тут еще наш «угольный» розыгрыш, который тоже разъяснился. Настроение у парня упало совершенно, весь вечер он просидел как в воду опущенный, да и нам тоже было немного совестно. Да-а, шуточка-то вышла довольно жестокой.
Через час все мы уже сидели вокруг стола в нашей кают-компании. На столе, кроме уже упоминавшихся мною кушаний, стояли сижки, жаренные в пикантном кляре, свежий хлеб, лук, чеснок, ну и, разумеется, все тот же разведенный спирт, настоенный на разных травах и специях. Геодезисты оказались хорошими, простыми парнями, особенно всем нам понравился их молчаливый, улыбчивый начальник Володя. Василий Васильевич, которого так хаял Игорь, отнюдь не произвел на нас какого-то неблагоприятного впечатления. Напротив, это был серьезный, обстоятельный и хозяйственный мужик. Я таких в поле люблю и ценю. Все портил только Игорь (он, оказывается, у них в отряде полевой рабочий и в геодезии понимает не больше, чем я в геологии). Этот фрукт лез в каждый разговор, даже в специальный, где ничего понимать не мог, мешался у всех под ногами; хватал два слова из фразы каждого собеседника, по своему усмотрению достраивал ее, получая, как правило, полную нелепицу, шутил, каламбурил (и все невпопад) — словом, извел всех нас до последней степени.
— Давно вы с ним в поле? — спросил Эдик у Володи.