По мере прочтения во мне всё больше крепла мысль, что завтра надо идти в полном доспехе в гости, иначе могу не отбиться. Слишком откровенный и возбужденный взгляд у моей знакомой - чувствую, на меня строятся некие романтические планы. С другой стороны, может не стоит отбиваться?
Смущает только квест, завязанный на этот рифмованный плагиат. Идея со стихами однозначно идёт третьим пунктом, и пользоваться русскими классиками для соблазнения мадам Эмм - чревато последствиями. Может быть, изрядно перестраховываюсь, но завтра буду отбиваться из всех сил. И броню одену? Вот если бы Линаси на меня напала, или инфена-киллерша, тогда я бы не сомневался ни секунды - сдался бы сразу.
ГЛАВА 14
- Ничего так, креативненько.
Праздничная программа впечатляла. Выступления оригинального жанра, фокусники иллюзионисты, хор эльфийских мальчиков или может быть фейри, отсюда не разберёшь толком.
Разносчики сладостей сегодня полугодовую выручку сделали наверняка.
Как и ожидалось, я без проблем прошел во второй отборочный тур. Мой цветок, неожиданно даже для меня, попал в десятку лучших. Видимо сказалась недавняя история на императорском балу, о которой судачил весь город. Естественно такой цветок привлекал внимание, и, как следствие, получал дополнительные ленточки, которые зрители оставляли понравившимся экспонатам. Позже ленточки подсчитывались, и тридцать конкурсантов, набравших наибольшее количество лент, проходили в следующий тур.
Появление люда среди претендентов произвело настоящий фурор. Но только двое фейри, попавшие в следующий круг, подошли поздравить меня с успехом, причем делали это явно искренне. К моему разочарованию, инфена оказалась в конкурсном жюри, а не в группе полуфиналистов, хотя её 'водонасосный бамбук' уверенно шел на первом месте. Название привожу в моей интерпретации, поскольку запомнить оригинальное не смог даже с десятой попытки. Кто же так называет своё изобретение? Никакого представления о пиаре. Странное трубчатое подобие папоротника, скрещенного с баобабом, высасывающее воду с глубины до 30 метров. По отзывам - великолепное растение, может давать до 30 литров чистой воды в сутки, даже посреди пустыни. К слову, одно из немногих растений, чей создатель точно известен - все остальные работы анонимные.
К слову Линнасии в конкурсе не участвует, так же как и Эмм. Вторая из принципиальных соображений, первая - в виду отсутствия свободного времени. О чем мне не преминула сообщить вторая. Язва, кстати, присутствует на трибуне, и злорадствует, ожидая моего фиаско. Хотя тень сомнения мелькает в глазах - уже сколько раз я не оправдывал её ожиданий. Со счета сбилась.
Инфена, восседая за судейским столом, явно волнуется, причем не только из-за моего присутствия. У неё проблемы гораздо серьёзнее. Весь город с нетерпением наблюдает за развитием любовной интриги. Неизвестный поклонник, влюбленный в инфену, тот самый, что подарил цветок на императорском балу, публично открыл свои чувства. Да ещё каким невероятным способом - стихами, напечатанными в газете.
Причем сделал это не сразу, а только тогда, когда литературная истерия и ажиотаж достигли максимума. Произошло это только накануне, в последнем номере газеты. Семь великолепных, никому ранее не известных стихов, ежедневно появлялись в газете. О печальной безответной любви несчастного юноши к прекрасной эльфе. И вот накануне, кроме стихотворения, появилась строка посвящения 'Лишь запах трепетный инжира тебе напомнит обо мне...'.
Через несколько часов после выхода газеты, весь город уже знал, в кого безнадежно влюблен таинственный поэт. История о цветке на балу ещё у всех на слуху.
А вы как думали? Что я доверю воле случая прохождение моего инжира во второй круг? У нас всё по-взрослому, с двойной подстраховкой.
Сейчас же инфена, с лицом белее мела, нервно покусывая ногти, пытается угадать, кто же из нас тот таинственный поклонник. Когда взгляд её случайно падает на мою ухмыляющуюся физиономию, состояние моей жертвы переходит в открытую панику. Холодная изощренная месть - ничего личного, просто квест.
Объявляют начало второго этапа. Все конкурсанты, по очереди, предъявляют судейской коллегии свои научные работы.
В президиуме семь уважаемых эльфов, признанных мэтров, среди них вижу ещё одно знакомое лицо, кроме инфены - гасьедо архимаг Ирисан.
Естественно никто из жюри сейчас смотреть научные работы не собирается, все они изучены и проверены заранее. Церемония - лишь формальность, дань традиции. Финалисты уже фактически определены, и процедура максимально сокращена во времени ради зрелищности праздника.