Через полчаса допроса, замаскированного под задушевный разговор, до меня доходит, что нужный рейнджер исчез из города не случайно, и вернется из рейда не раньше чем через полгода. В конце концов мне надоедает эта вялотекущая комедия, высказываю все что думаю об эльфах, их честности и благородстве, умении держать слово, и призываю кару богов за совершенное квестотатство.
Мой спич не производит никакого впечатления на седого эльфа, но, по крайней мере, тот перестает откровенно валять дурака и предлагает равноценный обмен информацией.
– Задавайте ваши вопросы.
– Расскажите в подробностях о вашем рейде в подземелье извергов.
В течение часа выкладываю отредактированную версию, успешно обхожу щекотливые моменты и получаю, наконец, откровенный ответ, обескураживающий своей прямотой: покинуть эльфийский город я не смогу до особого распоряжения. Если быть точным – никогда, поскольку являюсь носителем секретной информации, содержащейся в полученных материалах. Утечка этих сведений – угроза национальной безопасности государства эльфов, переживающего и без того трудные времена.
– Понимаю ваше возмущение, и даже искренне сочувствую, но ничего поделать не могу. Интересы страны выше всего остального. Если же вы добровольно передадите книги и рукописи нашей службе, то это будет большим плюсом для вашей репутации. Слово лордмирала не пустой звук.
– А смысл?
– Если вы собираетесь здесь жить, то необходимо заботиться о своем статусе. Кто кроме нас вам поможет, или у вас есть другие знакомые среди эльфов?
Такой улыбкой – да мед из бочки хлебать. Не люблю слишком много сладкого.
– Можно подумать над вашим предложением?
Эльфийский лорд словно лимоном подавился:
– Каждые три дня отмечаетесь в управлении. Покидать границы города не рекомендуется, да и невозможно. Для выяснения некоторых деталей вас вызовут дополнительно.
И, раздраженно хлопнув дверью, покидает кабинет. Крысоподобный вытягивается по стойке «смирно» и, похоже, не дышит.
Беседа имела и положительные последствия – меня выпустили из-под ареста и предоставили самому себе. Я оказался на улице. В прямом смысле слова – без крыши над головой, в чужом незнакомом городе. Однако не это меня волновало – я был не один! Вокруг кипела жизнь, сновали люди, то есть эльфы, и их было много!
Я стоял и улыбался, посреди площади, в окружении цветов и живых растений, напротив поющего фонтана и любовался этим прекрасным миром. Пусть здесь нет ни одного человека, кроме меня, и знойная стройная шатенка с волнующей походкой, проходящая мимо – всего лишь набор пикселей и байтов, но я, наконец, в живом городе, а это многого стоит.
Два старых товарища сидели в пустом кабинете.
– Что думаешь об этом?
Тот, что с майорскими нашивками, нахмурился и отвел взгляд:
– Врет, как сивый единорог.
– И все? – бесстрастное лицо лордмирала похоже на застывшую каменную маску.
– Книги у него – это абсолютно точно. Названия совпадают, случайность исключена.
– И все-таки врет?
– Конечно. В подземелье давно нет извергов, рейнджер просто не знал об этом факте – поэтому выдал некорректное задание, которое нельзя было выполнить.
– Однако книги у нашего героя? Не находишь это странным?
– В этой истории все странное, за что ни возьмись, и это выводит меня из себя! – впервые проявляет эмоции крысоподобный эльф. – Чего стоит история про якобы убитого Живодера!
– Но ведь он и в самом деле мертв – или агентурные сводки врут?
– Нет, это установленный точно факт. И даже награда за голову убийцы установлена – дроу как с цепи сорвались.
– Приметы разыскиваемого есть?
– Пока нет, запросил через экстренный канал. Через неделю будет ответ.
– Маг уже здесь? Пусть заходит.
В кабинете появляется новое действующее лицо. Судя по одежде, посоху в руках и благообразному степенному виду – тот самый маг.
– Рад вас видеть лорд, – легкий поклон, от равного равному.
Удивительно, но такого же вежливого жеста удостаивается и второй собеседник:
– Ланиэлосс, давно не встречались, пусть тебе пребудет благословение Светлых богов! И сними, ради меллорна, эту отвратную личину – неприятно же смотреть.
– На этом обмен любезностями закончим. Ирисан, нам нужна твоя оценка этого людя.
– Он не людь.
Две пары удивленных глаз в немом вопросе.
– Несомненно, он – человек, а не людь.
– Этого не может быть! – синхронно выдыхают оба.
– Понимаю ваше удивление, но отпечаток ауры не оставляет в этом никаких сомнений. В остальном – самый обычный человек, без особых магических способностей. Признаков темного перерождения нет. Чем он вас заинтересовал, что пришлось отрывать от работы целого архимага – не могу понять.