– Допустим, так. Но содержание даже под мягким арестом – все же ограничение моей свободы. Тем паче, что господа из серого дома напрямую препятствуют осуществлению божественного квеста. Вы считаете это правильным?
Старичок абсолютно искренне изобразил сожаление. Я точно так же абсолютно искренне ему не поверил.
– К сожалению, за давностью лет мистическое значение квестов, а соответственно и почтение к правилам и заповедям по их исполнению утеряно. Многие годы, до последнего времени, никаких божественных заданий не фиксировалось, соответственно отношение к ним нивелировалось до уровня устаревшей традиции. Особенно среди молодежи, которая просто не знает, что это такое.
– Вы сказали – до последнего времени? Значит, недавно это обстоятельство все же изменилось?
Несколько секунд эльф колеблется в нерешительности, потом махнув рукой, в точности по-человечески, выдал заветное:
– Не вижу смысла скрывать от тебя, можно на ты, для удобства? Так вот, первый достоверно известный квест за последние годы связан именно с лесной лабораторией. Твое задание тоже связано именно с этим объектом и ситуацией. Случайность полностью исключена. Если тебе интересно – я высказал свое мнение о недопустимости таких действий. Но не я решаю. К тому же тебе здесь действительно безопаснее.
Разговор, хоть и перешел в плоскость «доверительного» обмена мнениями, шел на редкость тяжело. Видимо, эльфу с трудом давалась роль просителя, поэтому он мялся, аки красна девица, и тянул резину, тормозя на каждом повороте. Между тем вода в ванне уже остывает – прямые убытки намечаются.
Наконец, гасьендо маг дошел до сути просьбы. Ему нужны книги, они же рукописи из храма. Точнее, одна из них – третья строчка в списке книг, который я предоставил эльфам при первой встрече. Для видимости я поколебался пару минут, лихорадочно просчитывая варианты. Судя по всему, требуемая книга содержит результаты исследований, весьма важные, раз этим вопросом занимается сам ректор Академии. Отобрать эти книги силой или хитростью они не могут – во избежание божественных последствий, иначе давно уже повесили бы меня на крюк над очагом. Благо государства прописано в приоритетах цифровых жителей явно выше всяких благородных движений души и абстрактных понятий типа совести или порядочности.
Любимое мое занятие – оптовая охота на зайцев. Первой линией идет мой интерес к пригласительным билетам. Вторым, более глубоким, слоем идет хитрый маневр, рассчитанный на сообразительность двух серых дядечек из мрачного здания в центре города.
Если у меня нет третьей книги на руках, то выполнить квест не могу физически. И есть прекрасная возможность отвести божественную кару от моей слишком наглой человеческой головы. Должны они купиться на такую возможность и вернуть рейнджера в тот момент, когда рукопись на руках у архимага. Сделать так, чтобы гасьендо не смог вернуть мне книгу вовремя – дело техники. Ведь я отдаю рукописи добровольно и за вознаграждение, а квест не выполненный целиком на моей совести – именно так и должны рассуждать эльфийские чекисты, они же не знают, что у меня половина библиотеки в наличии.
Не сказать, что хитроумный план – скорее от безы– сходности, наспех слепленный. Но и соперники в цугцванге, выражаясь шахматным языком, ограничены во времени, поэтому надеюсь, что все сработает.
В результате переговоров я пообещал передать указанную книгу во временное пользование. В ответ архимаг пообещал вернуть мне ее по первому требованию для выполнения квеста и достать два пригласительных билета на императорский вечер. Передача книги произойдет, как только два заветных пропуска на бал с имперской короной будут у меня на столе. Эльф хоть и удивился столь странной просьбе, но пообещал выполнить в кратчайшие сроки – может быть уже завтра.
Сердечно попрощавшись, гасьендо напоследок решил продемонстрировать проницательность, и хитро усмехнувшись, выдал «истинную причину», по которой мне понадобилось приглашение на торжественный вечер:
– Не питай напрасных надежд, мой тебе совет.
Интересно здесь слухи циркулируют, уже весь город в курсе, для кого нужен пропуск?
– Ты о чем, гасьендо Ирисан? – делаю невинные круглые глаза.
– Конечно же, ты хочешь обратиться к самому императору и получить разрешение покинуть город.