Глушецкий встал и вышел на крыльцо.
Наступил вечер. Солнце опустилось за море. С гор потянуло прохладой. Глушецкий сел на крыльцо и стал слушать, как попискивали на деревьях птицы, готовясь ко сну. Постепенно птичьи голоса стали затихать, наступила тишина.
Утром он проснулся с твердой решимостью пойти к начальнику разведки с заявлением, чтобы быстрее отправлял его на фронт.
На этот раз встреча была более теплой. Начальник вышел из-за стола, поздоровался за руку, усадил на диван. В его прозрачных глазах светилось веселое добродушие.
– Как самочувствие? – спросил он, садясь рядом.
– Неважное, товарищ капитан второго ранга.
У того удивленно поднялись темные брови.
– Почему?
– Жизнь в резерве не для меня. Пришел доложить вам об этом.
Начальник разведки прищурил глаза, отчего они стали лукаво-колючими, и понятливо кивнул головой.
– Я ожидал от вас такое заявление, – сказал он. – Сидите, сидите, не вскакивайте. Разговор будет важным.
Подойдя к столу, Медведкин скрутил цигарку из махорки, а Глушецкому предложил папиросу. С минуту он молча пускал изо рта дым. Потом положил окурок в пепельницу и стал прохаживаться по комнате. Остановившись около лейтенанта, сказал:
– Мы навели о вас справки. Отзывы отличные. Хорошо и то, что знаете немецкий язык. Вы где его изучали?
– В университете.
– Одним словом, ваша кандидатура подходящая.
– Для какого дела? – невольно вырвалось у Глушецкого.
– Разведчик должен быть терпеливым, – спокойно и чуть насмешливо произнес Медведкин, и в его прозрачных глазах опять сверкнули веселые искры.
– Прошу прощения, – смутился Глушецкий.
Медведкин сел и в задумчивости посмотрел на лейтенанта, словно раздумывая о чем-то. С минуту он молчал, потом сказал:
– На всех фронтах противник остановлен. Фашисты дошли до Волги, но в Сталинграде натолкнулись на такое сопротивление, что стали топтаться на месте. Здесь, на Кавказе, противник также остановлен. Наша задача накапливать свои силы и не давать этого делать врагу. Сейчас, когда фашисты перешли к обороне, мы должны постоянно их тревожить, не давать им ни одного спокойного дня, ни одного часа. В каждой части сейчас создаются истребительные отряды. Эти отряды проникают в тылы противника, делают засады и бьют захватчиков. Большинство отрядов – комсомольские. В них записываются добровольцы.
Глушецкий начинал понимать, куда клонит начальник. Медведкин увидел по выражению лица лейтенанта, что тот догадался, в чем дело, и заговорил конкретнее:
– Такой небольшой отряд имеется и при моем отделе. На днях, во время бомбежки в Туапсе, был тяжело ранен командир отряда лейтенант Островой. Это получилось совсем некстати! Отряд есть, а командира нет. Думаю поручить командование отрядом вам.
– Я согласен! – загораясь, воскликнул Глушецкий и вскочил с дивана.
Начальник опять усадил его.
– В отряде всего двадцать человек. Но эти двадцать стоят доброй сотни. Большинство моряки, боевой опыт имеет каждый. Подбирал их сам.
– Почти взвод.
– А теперь пойдемте к разведчикам, – сказал Медведкин. – Сумейте добиться их уважения. Своего прежнего командира они любили.
Медведкин снял жилет, потер пальцами виски.
– Замучила проклятая малярия, – заметил он, морща лицо.
По дороге Медведкин стал рассказывать о людях отряда.
– Сейчас группой временно командует помощник командира, боевой моряк, участник боев на Карельском перешейке и в Севастополе, главстаршина Семененко.
– Семененко! – с радостным изумлением воскликнул Глушецкий. – У меня был помощником командира взвода!
– Стало быть, знаете…
– Отлично знаю. – И вдруг усомнился: – А может, не тот, мало ли однофамильцев.
– Сейчас убедимся.
Они подошли к большому сараю, покрытому черепицей. В мирное время здесь, по-видимому, был гараж для автобусов. Из открытой настежь двери донесся басовитый голос:
– Оружие без уходу – что кинь без овса. Треба и трофейное драить…
По лицу Глушецкого расплылась улыбка:
– Он! Павло…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Глядя на улыбающееся обветренное лицо Семененко, на котором радостно блестели серые, чуть навыкате, глаза, Глушецкий думал о том, какие бывают удивительные встречи. Недаром говорится, что гора с горой не сходятся, а человек с человеком обязательно встретятся. В госпитале он не раз вспоминал главстаршину, но не предполагал, что может когда-либо встретиться с ним. И вот, придя в отряд, он встречает не только Семененко, но и Гучкова, и Кондратюка.
– Рассказывай, – нетерпеливо сказал Глушецкий после того, как Медведкин представил его отряду и пошел, оставив лейтенанта вдвоем с Семененко. – Каким чудом вы все трое оказались вместе?
Не менее лейтенанта обрадованный встречей, главстаршина плутовато усмехнулся и произнес:
– Чудес нема, товарищ лейтенант. События развивались так, что все к нашей встрече шло.
– Как тебе удалось выбраться из Крыма?
– На рыбачьей лодке с парусом.
Семененко рассказал, что его группа благополучно прошла в золотую долину и углубилась в горы. Дошли до Ай-Петри, но партизан не нашли. Несколько раз пришлось столкнуться с гитлеровскими отрядами, брошенными на борьбу с партизанами.
В этих столкновениях погибли четыре моряка. Светлана уговорила остальных пробраться в Ялту к ее тетке. В городе они жили трое суток. Тетка Светланы познакомила моряков с одним рыбаком, который сказал, что за Никитским ботаническим садом запрятана рыбачья лодка с парусом, на которой можно выйти в открытое море. Моряки разыскали ее, сделали запас воды и продуктов и темной ночью отплыли от крымского берега. Сначала шли на веслах, потом подняли парус. Светлана осталась у тетки в Ялте. Восемь суток блуждала лодка по морю. У моряков не было компаса, ориентировались по звездам и солнцу. На пятые сутки у них кончились вода и продукты. На шестые сутки лодку заметил фашистский самолет. Моряки успели опустить парус и лечь на дно лодки. Однако самолет все же снизился и дал по лодке очередь из пулемета. Один матрос был убит, один ранен в ногу. Пробоины в лодке заделали, убитого опустили в море. На девятые сутки сторожевой катер, находящийся в дозоре невдалеке от Туапсе, заметил лодку под парусом и подошел к ней. Утром катер со спасенными пришел в Туапсе. Когда Семененко и его товарищи сходили с катера на пирс, его увидел начальник разведки капитан второго ранга Медведкин. Начальник разведки знал Семененко еще по боям на Карельском перешейке. Двух моряков отправили в госпиталь, а Семененко взял с собой Медведкин.
– Вот и все, – заключил Семененко, закуривая.
– А Гучков и Кондратюк как оказались здесь?
– Совсем просто. Поехали мы с лейтенантом Островым в полуэкипаж подбирать хлопцев в отряд. Там их и встретили. Уговорил лейтенанта взять.
– Действительно, все очень просто, – рассмеялся Глушецкий.
Они сидели на берегу. Волны мягко наползали на песчаную полосу, отделяющую море от обрывистого берега, обмывали отшлифованные камни и снова пятились в море. Кругом было тихо. Лишь из-за сарая, где жили разведчики, слышалась грустная песенка про матроса, тоскующего по далекой невесте. Голос у певца был глуховатый, но приятный.
– Кто это пост? – спросил лейтенант.
– Гучков.
– Вот бы не подумал, – удивился Глушецкий.
– Переживает. У него в Донбассе жена и двое ребятишек остались.
– Из группы Иванцова никого не встречал?
– Не довелось.
«Неужели погибли?» – подумал лейтенант.
Утром лейтенант обложился картами и в течение часа изучал маршрут на Апшеронскую, стараясь удержать в памяти малейшие подробности.
Закончив с картами, Глушецкий подозвал Семененко и попросил у него список личного состава.
– А это что за человек? – удивился Глушецкий, прочтя фамилию Гриднева. – Ему сорок пять лет. Зачем же в таком возрасте в разведку посылать? Позови-ка его.
– Это батя Артем, – улыбнулся Семененко.
– Вот именно батя, – усмехнулся Глушецкий, недоумевая, как мог начальник разведки не заметить среди разведчиков пожилого человека.