– Извини, Виктор, – уже мягче произнес он. – Ты должен понять меня.
– Понимаю, – отозвался Новосельцев, не испытывая обиды.
– Василий был моим лучшим другом и советчиком. Ему я многим обязан. Нет его, и на сердце пусто стало… Как нелепо все.
Он подошел к трупам, поднял брезент, опустился на колено и поцеловал Бородихина в холодные губы.
– Прощай, дорогой друг. Прощайте, боевые друзья.
Поднявшись, он несколько мгновений стоял с опущенной головой, потом закрыл тела погибших брезентом и повернулся к Новосельцеву:
– Два часа на отдых. Потом зайдешь ко мне.
И с опущенной головой пошел к сараю.
Новосельцев поднялся на корабль. Ивлев подал ему записную книжку:
– На палубе нашли. Замполита, кажется.
Новосельцев взял ее и спустился в свою каюту. Сняв кожаный реглан и фуражку, устало опустился на койку.
Новосельцев развернул записную книжку. В ней были короткие записи о проделанной работе, планы с пометками о выполнении, тематика бесед с матросами, фамилии агитаторов, редакторов боевых листков, записанные мысли. В общем, обыкновенная записная книжка политработника. Но сейчас Новосельцеву казалось, что говорит он с живым Бородихиным.
«Боевые части корабля что пальцы на руке: сожмешь вместе – кулак получается».
Новосельцеву вспомнилось, что это выражение Бородихин любил употреблять в беседах с матросами.
«Каждый офицер обязан быть лучшим матросом». И это не раз он говорил офицерам дивизиона.
Последняя запись: «Диалектический метод считает, что процесс развития следует понимать не как движение по кругу, не как простое повторение пройденного, а как движение поступательное, как движение по восходящей линии, как переход от старого качественного состояния к новому качественному состоянию, как развитие от простого к сложному, от низшего к высшему». А ниже пометка: «Провести лекции и беседы с офицерами и матросами о реакционной теории круговорота».
Новосельцев закрыл записную книжку и спрятал среди книг на полке.
День ушел на комплектование команды и ремонт кормовой пушки. Новосельцев так и не успел отдохнуть. Как только стемнело, берег заполнился десантниками. Новосельцев сошел с корабля, чтобы доложить командиру дивизиона о готовности катера.
В сарае, где находился Корягин, собрались офицеры. По лицу командира дивизиона можно было определить, что он озабочен и расстроен. Около губ и на лбу появились резкие морщины, Новосельцев раньше их не замечал. Неужели они могут появиться за один день?
– Вот что, товарищи офицеры, – не глядя ни на кого, опустив голову, глуховатым голосом заявил Корягин. – В первую ночь не смог высадиться командир отдельного батальона морской пехоты Беляков, а его начальник штаба Жерновой ранен в голову при высадке. Не высадился командир дивизии генерал Гладков со своим штабом. Таким образом, десантники остались без руководства. Как там у них дела – никто толком не знает. И еще одно неприятное известие. 56-я армия должна была высадиться под Керчь. Но высадка не состоялась. Там свирепствует шторм, и Азовская флотилия не рискнула начинать высадку в такую погоду. Начнут ли они высадку этой ночью – неизвестно. А главный десант должен быть там. Наша задача – в эту ночь надо во что бы то ни стало высадить как можно большее количество людей, и обязательно командование. Придется трудно. Очень трудно. Но мы обязаны выполнить свой долг.
Он поднял голову, и взгляд его упал на Новосельцева. В глазах Корягина мелькнуло что-то похожее на упрек, но он тут же нахмурил брови и махнул рукой:
– Идите.
Возвращаясь на катер, Новосельцев раздумывал: «Что-то у нас не очень ладно получается».
На катере уже разместились десантники. Среди них расхаживал Ивлев. Парторг считал своим долгом беседовать со всеми, кто находился на борту. Он ходил от одной группы к другой и подбадривал, цитировал «Советы бывалого десантника».
Море по-прежнему было бурное, и десантники с опаской поглядывали на гривастые волны. На этот раз на борту были не моряки, а пехотинцы, многие из них впервые шли в десант. Ивлев понимал их.
– Главное, ребята, не робеть, – говорил он. – Сегодня волна поменьше вчерашней. Опасаться нечего. Верно, товарищ командир? – обратился он к подошедшему Новосельцеву.
– Верно, – подтвердил Новосельцев. – Моря бояться не надо.
– А я не боюсь, – сказал один десантник. – А вот шкура почему-то дрожит.
– Ты хлебни из фляжки, – посоветовал кто-то. – Испытанное средство от дрожи.
– Рановато, – не согласился тот, что заговорил о шкуре. – На крымской землице выберу моментик и тогда тяпну законные фронтовые сто граммов. А шкура пусть подрожит, она дубленая, в окопах закаленная.
– Вот это верно говоришь, – заметил Ивлев. – А теперь будет просоленная. Такую шкуру и пуля не возьмет.
С берега просигналили: «Идти к месту высадки». Катер дрогнул: заработали моторы.
Как и предсказывал Корягин, во вторую десантную ночь кораблям было значительно труднее, чем в первую. Если вчера на их стороне была внезапность, то сегодня уже не было этого преимущества. Противник сосредоточил в районе высадки много артиллерийских батарей. Вражеские самолеты сбрасывали над проливом светящиеся бомбы, прожекторы ловили своими лучами маневрирующие корабли.
Сначала Новосельцев решил повести свой катер к песчаной отмели, заметив, что она слабо обстреливается, но передумал. Корабль не сможет подойти к самому берегу, десантникам придется прыгать в ледяную воду и идти по открытой для пулеметного обстрела песчаной косе.
– Лево руля, – распорядился он.
Катер пошел вдоль берега. Вскоре Новосельцев заметил каменистый выступ и повел корабль к нему. Но к берегу и тут нельзя было подойти. Три матроса спрыгнули в воду. С борта им подали сходни. Минуты через две на корабле не оказалось ни одного солдата.
Когда катер отошел, у Новосельцева отлегло от сердца.
Он перевел ручки машинного телеграфа на «полный вперед».
И вдруг из затемненной части горизонта выскочили три фашистских торпедных катера. От неожиданности Новосельцев вздрогнул.
Какое-то мгновение он раздумывал: броситься навстречу или отвернуть и уйти, закрывшись дымовой завесой. В каюте у Новосельцева под рамкой были записаны слова адмирала Макарова: «Если вы встретите слабейшее судно – нападайте, если равное себе – нападайте, и если сильнее себя – тоже нападайте». Эти слова были для него девизом. В другое время Новосельцев не раздумывал бы. Но сейчас приходилось поразмыслить. На корабле почти половина команды новые люди. Как-то они будут действовать?
Раздумывал Новосельцев недолго. «Почему я должен считать, что лучше других офицеров воспитал своих матросов и старшин? Я должен верить людям и с других кораблей», – решил он и крикнул в мегафон:
– Идем в атаку! Весь огонь по флагманскому катеру!
Вражеские катера шли клином.
Морской охотник рванулся им навстречу.
Над морем засверкали огненные трассы.
Рев моторов, трескотня пулеметов, грохот орудийных выстрелов заглушили все – и свист ветра в снастях, и человеческие голоса. Крепко уцепившись правой рукой за поручни, Новосельцев подался вперед.
Вражеская пулеметная очередь разбила ветровое стекло.
– Не зацепило? – спросил Новосельцев рулевого.
– Над головой пролетели, – ответил Токарев.
Торпедные катера изменили строй. Флагманский оказался в глубине, а два вышли вперед.
«В мешок думают загнать, – сообразил Новосельцев. – Посмотрим еще, кто в дураках останется. Перекрестным огнем они наделают себе больше вреда, чем мне».
Он был уверен, что гитлеровцы совершили тактическую ошибку, и поэтому не изменил курс своего корабля, решив прорезать строй вражеских кораблей. Подобный бой ему пришлось вести у берега Малой земли, и тогда он вышел победителем. Правильно говорил один старый адмирал, что прорезание строя превращает морское сражение в свалку, но преимущество всегда у того, кто прорезает строй.
Сигнальщик Шабрин обрадованно доложил:
– Позади идет наш катер. Расстояние четыре-пять кабельтовых.
Новосельцев обернулся, увидел морского охотника, спешащего на выручку.
– Теперь возьмем их в оборот, – вырвалось у него.
Неожиданно вражеские катера разом повернули назад и стали уходить, закрывшись дымовой завесой.