– Пожалуй, – согласился Новосельцев.
– Стал я офицером. Но бабушкино воспитание нет-нет да и прорывалось. В какую-то трудную минуту возьму и перекрещусь. Смешно считать меня верующим. Правда, сейчас избавился от этой привычки. Но тогда, когда был на вашем корабле во время боя с самолетами, я перекрестился. Не от страха, а с мыслью: «Ну, держись, моряк!..»
«Попробуй проверь, с какими мыслями перекрестился», – усмехнулся про себя Новосельцев.
– Отец требовал, чтобы я вытравлял из себя трусость, говорил, что это самое подлое чувство, что моряк должен быть бесстрашным, смотреть смерти в глаза не мигая. Я это и сам знаю. А вот когда началась война и попал впервые под бомбежку, у меня душа ушла в пятки. Стыдно было самого себя. И тогда я завел эту тетрадь. Записывал в нее все пословицы, поговорки, высказывания о трусах. Вы читали их. Но вы не обратили внимания на эпиграф в ней. Разверните и прочтите на обложке.
Новосельцев развернул тетрадь и прочел: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях».
– Это слова Долорес Ибаррури, – сказал он.
– В тетради более пятидесяти записей. Закончил их стихотворением «Беглец». Помните его?
– Что-то не припомню, – сказал Новосельцев с некоторым смущением.
– Оно начинается так: «Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла; бежал он в страхе с поля брани, где кровь черкесская текла…»
– Теперь припоминаю, – воскликнул Новосельцев. – Это Лермонтов.
– Да, Лермонтов… А теперь еще раз откройте тетрадь, прочтите написанное на последней странице.
Новосельцев нашел нужную страницу. На ней было написано: «Контр-адмиралу Букрееву. Дорогой отец! Если я поступлю, как Гарун, то ты поступи так, как поступила его мать. Твой сын Костя».
Закрыв тетрадь, Новосельцев посмотрел на Букреева. Тот сидел, опустив глаза, и мял в руке папиросу. Что сказать ему в ответ на его откровения? Чем-то сентиментальным, старомодным, пожалуй, веет от них.
Букреев встал и, сдвинув брови, уже суховато произнес:
– Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, Виктор Матвеевич. Верить мне или нет – это ваше дело. А сейчас можете приступать к исполнению своих обязанностей. Не задерживаю.
– Я вас понял, товарищ капитан-лейтенант, – сказал Новосельцев, также поднимаясь со стула.
Выйдя на палубу, Новосельцев полной грудью набрал свежего воздуха, словно в каюте командира ему не хватало его. Он и в самом деле чувствовал себя там не совсем уютно. Сначала у него было чувство неприязни к Букрееву, потом оно сменилось растерянностью, еще позже пришло сочувствие. Человек, который сознает свои недостатки и борется с ними, достоин уважения. А начав сочувствовать, Новосельцев принялся укорять себя за то, что в прошлый раз погорячился, показал себя неумным командиром. То ли от водки, то ли от необычного разговора, то ли потому, что не мог побороть в себе какого-то двойственного чувства к Букрееву, разболелась голова и появилась вялость во всем теле.
«Надо вздремнуть часок», – решил Новосельцев и пошел разыскивать свою каюту.
Но вздремнуть не удалось. Не успел снять китель, как раздался сигнал боевой тревоги. Застегивая на ходу пуговицы, он выбежал на палубу. Букреев уже стоял на мостике и смотрел в бинокль на небо. Но и без бинокля были видны три вражеских самолета. Они шли на небольшой высоте. Новосельцев поднялся на мостик и окинул взглядом палубу. Пулеметчики уже наводили пулеметы на цель. Комендоры словно застыли около своих пушек. У всех матросов, старшин и офицеров были сосредоточенные, но спокойные лица.
Опустив бинокль, Букреев повернулся к Новосельцеву.
– Весело начинается ваша служба.
– Что ж, нам не привыкать, – отозвался Новосельцев.
Сейчас он уже не чувствовал головной боли, скованности в теле, пришло состояние собранности, которое приходило к нему перед боем. Правда, сейчас он был несколько смущен тем обстоятельством, что впервые за всю войну не он будет руководить боем, а другой человек. Да и корабль этот не такой верткий, как сторожевой катер, еще не известно, как он будет уклоняться от бомб, какова его маневренность. Впрочем, беспокоиться нет оснований, это будет не первый бой тральщика с вражескими самолетами, боевой опыт у команды есть.
Немецкие бомбардировщики не успели перейти в пике, как на них налетели неизвестно откуда взявшиеся два наших истребителя.
– Можно давать отбой, – сказал Букреев, поднося к глазам бинокль.
Однако приказания об отбое не дал до тех пор, пока не закончился воздушный бой.
Немецкие бомбардировщики отвернули и стали сбрасывать бомбы в море, чтобы облегчить свой вес и быстрее скрыться.
Букреев опустил бинокль и скомандовал:
– Дробь.
Он вынул пачку папирос, но тут же спрятал и обратился к рулевому:
– У вас, кажется, есть махорка. Дайте-ка завернуть цигарку.
С аппетитом сделав несколько затяжек крепкой махоркой, Букреев сказал:
– Время обеденное, Виктор Матвеевич. Пойдемте в кают-компанию, представлю вас офицерам.
Представляя его офицерам корабля, Букреев сказал:
– Первыми войдут в Севастополь, конечно, тральщики. Почему – объяснять не надо. В каком виде мы должны войти в порт, где нас будут встречать тысячи людей? Такими обшарпанными, как сейчас? Виктор Матвеевич Новосельцев прислан к нам старпомом. Ранее он был командиром сторожевого катера. Его корабль всегда был в образцовом порядке. Наведет он чистоту и на нашем корабле. Прошу не ворчать, когда он будет взыскивать. Его приказания – это мои приказания. Я думаю, что найдем время даже покрасить корабль. Краской мы запаслись.
После обеда Новосельцев вызвал боцмана, чтобы уточнить, сколько потребуется краски для того, чтобы покрасить корпус. Потом пошел с ним осматривать корабль.
Он не успел окончить осмотр, как его вызвал командир и сказал, что получено приказание идти к крымскому берегу на выполнение боевого задания.
Так началась служба Новосельцева на тральщике.
Через месяц тральщик выглядел как новый. Напрасными оказались опасения Букреева, что кто-то будет ворчать. Никто не ворчал. Каждый матрос понимал, для чего чистят и красят корабль. За этот месяц Новосельцев проникся уважением к Букрееву, увидел его в боевой обстановке и уже не жалел, что оказался в его подчинении.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
9 апреля советские войска освободили Одессу, оказавшись таким образом далеко в тылу крымской группировки противника. 13 апреля войска 4-го Украинского фронта освободили Симферополь, 14 апреля – Бахчисарай, а Отдельная Приморская армия – Судак и 15 апреля – Ялту.
Уже 15 апреля передовые части 4-го Украинского фронта и 17 апреля части Отдельной Приморской армии вплотную подошли к мощным оборонительным рубежам противника под Севастополем. Советские войска захватили Бельбекскую долину – ту самую, где так долго топтались гитлеровцы при осаде Севастополя и которую назвали «долиной смерти».
Однако командование немецкой армией считало, что еще не все потеряно. Гитлеровские генералы были уверены, что можно не только отсидеться в Севастополе, но и начать в скором времени контрнаступление, чтобы снова захватить Крым.
Командующий 17-й немецкой армией генерал Энекке заявил:
– Фюрер приказал оборонять крепость Севастополь. Наш девиз – здесь не может быть отступления.
Гитлер решил, что Энекке не сумеет наладить оборону, и сместил его, а командующим армией назначил генерала Альмендингера. Он потребовал от нового командования держаться в Севастополе до последнего солдата. Фюрер телеграфировал, что для войск, обороняющих севастопольский плацдарм, установлены двойные оклады и все солдаты и офицеры будут награждены особой медалью.
Приняв командование, генерал Альмендингер издал приказ:
«Нам предоставляется возможность обескровить на севастопольском плацдарме превосходящие силы русских. Я требую, чтобы все солдаты оборонялись до последнего. Плацдарм на всю глубину сильно оборудован в инженерном отношении, и противник, где бы он ни появлялся, запутается в сетях наших оборонительных сооружений… Никому из нас не должна прийти мысль об отходе с этих позиций… 17-ю армию в Севастополе поддерживают мощные воздушные и морские силы. Фюрер дал нам достаточно боеприпасов, самолетов, вооружения и подкреплений».