Я сделал шаг назад, спрятался в углубление, прижался спиной к железной дверке. Машина медленно проехала мимо. На переднем сиденье неподвижно застыли двое. Вместо лиц у них были какие-то страшные маски. Только потом уже, когда я двинулся дальше и стук сердца стал понемногу затихать, я подумал, может, они показались такими страшными потому, что свет падал на них снизу, от приборного щитка, и необычные густые тени лежали на лицах? Наверное, всё-таки это так. Какие такие особенные злодеи могли разъезжать по тоннелю и зачем? Успокаивая себя, я прошёл под пятью или шестью лампочками, потом вдруг почувствовал, что волосы у меня шевелятся, но на этот раз не от страха, — видимо, тянул какой-то ветерок. Значит, недалеко до выхода!
И вот вытянутой рукой я стукнулся в деревянные глухие ворота, наверно, такие же, как и на том конце. Радостно толкнул их, сделал шаг и — отдёрнул ногу: створки ворот, громко скрипя, болтались над пропастью.
Да, странноватый это тоннель — ведёт непонятно откуда к пропасти! Потом я всё-таки осмелел и выглянул: скала опускалась не так уж отвесно — одну ногу можно было поставить. Сначала я посмотрел вдаль: круглые снежные вершины, освещённые розовым солнцем, тянулись цепью. Перед ними стояли горы красно-коричневые, без снега, круто, почти отвесно обрывающиеся к реке.
Да, пропастью, к которой я вышел, оказалась долина реки. Прямо подо мной плотина перегораживала её. За плотиной стояло тёмное море, затопившее лесистое, хмурое ущелье. Брёвна ходили возле плотины гигантским водоворотом, словно кто-то высыпал в тарелку коробок спичек. Вода яростно напирала, голые, ободранные брёвна, составляя словно бы штурмовые лестницы и пирамиды, карабкались по отвесной бетонной стене, доставали уже до самого верха, а кое-где уже и запрыгивали, подбрасываемые водой наверх.
Перед плотиной, на дне пропасти, словно не зная о бурном море, нависшем над ними, работали люди: принимали огромные изогнутые трубы, составляя их в одну; по этой трубе, как я понял, пустят взбесившуюся, напирающую воду вниз, на турбину. Возле колодца, в котором была турбина, как раз к нему подводили трубу, тоже шла быстрая работа — люди опускались озабоченно вниз, в колодец, поднимались с какими-то деталями, сверкали сваркой.
«Скорее, скорее работайте! — хотелось им крикнуть. — Смотрите, что делается у вас над головами».
Но ещё страшнее, наверное, было людям, которые находились наверху, на плотине, почти на уровне наступающей воды.
Они ловили прилетающие к ним огромные бадьи с бетоном, высыпали его на плотину, делали плотину всё выше; но, честно говоря, было видно, что вода поднимается быстрее, чем поднимаются люди.
Некоторые зубцы плотины торчали выше, некоторые отставали, но в среднем плотина доставала примерно до половины высоты ущелья. Работа шла в низких, самых опасных местах, там вода уже перехлёстывала, вставали высокие, перекрученные всплески воды, похожие, как я подумал вдруг, на солнечные протуберанцы.
Одно место в плотине, вернее, один провал в плотине был особенно близок к напирающей воде: она то и дело захлёстывала наверх, образовывала светлые лужицы, отражающие небо. На этой части плотины шла самая напряжённая и сложная работа. Люди в брезентовых костюмах и касках, как на войне, стояли там, стуча молотками, выставляя со стороны воды деревянные щиты.
— Ну что толку от этих щитов?! — занервничал я. — Вода, как только поднимется, сразу же проломит их!
Потом, приглядевшись, я понял, что вода держится не деревянными щитами, вернее, не только ими.
На том берегу, на площадке, вырубленной в отвесной скале, стояли три высоких цилиндра — из них машины брали бетон. Машина подъезжала под один из этих цилиндров, нагружалась бетоном, потом проезжала по узкой, вырубленной в отвесной скале дороге к краю плотины, дальше ехала по узкому настилу из досок и подъезжала к тому месту, где плотина была самая низкая.
Высокий кран — стеклянная кабина его парила высоко в тучах, как вертолет, — опускал вниз бадью, и машина, опрокинув кузов, высыпала в бадью бетон. Машина там, внизу, напоминала спичечный коробок, ковш казался размером с пельмень. Человек, стоявший внизу, сигналил поднятыми руками в рукавицах, и кран, одновременно разворачиваясь, начинал медленно поднимать бадью снизу вверх. Она пролетела невдалеке от меня, и я увидел, что высота бадьи метров пять. Бадья опустилась туда, в самое низкое место плотины. Люди в брезентовых робах, касках и рукавицах приняли её, открыли затвор и высыпали гору бетона к себе. Потом какими-то инструментами стали разравнивать его, разровняли. Ну что ж, ещё таких же бадеек штук сто, и это место поднимется вровень с остальными, и воде, нетерпеливой и бурной, придётся искать другие лазейки. Задача людей была в том, чтобы не оставить воде никаких лазеек! Снова подъехала машина с бетоном, и снова наверх полетела бадья. Машины с бетоном шли длинной очередью, одна за другой. Шла, как я понял, гонка: поднималась вода и поднималась плотина, и неизвестно, кто поднимался быстрее.