Вид, который открывался отсюда, я не забуду никогда. Горы перемежались плавными зелёными долинами, в долинах росли группы деревьев, с обрывов срывались сверкающие водопады, какие-то рогатые звери — олени? лоси? — мчались наискосок через долину, расположенную у нас под ногами.
Реки отсюда не было видно, словно её и не было, словно всё, что происходило сейчас там, не воспринималось природой, — она продолжала жить прекрасной своей жизнью.
Только по перерыву в горной цепи, — одна гора стояла слишком далеко от другой, — я понял, что каньон реки располагается где-то там.
Мы снова запрыгнули в сёдла, стали спускаться вниз. Мы много раз опускались, потом снова, тяжело дыша, тащили лошадей под уздцы по крутым тропинкам, пробирались среди зарослей огромных, выше сидящего всадника, лопухов и репейников, потом скакали по ровным лугам, заросшим высокими, до брюха лошади, яркими цветами.
Потом вдруг Тимур, скакавший впереди всех, резко остановил лошадь, начал смотреть почему-то себе под ноги.
Я подскакал к нему и тоже остановился: под ногами был обрыв, а под обрывом — хмурая, тёмная вода, поднявшаяся среди скал, заполнившая узкие, извилистые, уходящие в далёкую неизвестность ущелья.
— Здесь, кажется, — сказал Тимур начальнику.
Он надел на себя широкий кожаный пояс с привешенными к нему брякающими кольцами (точно такие же пояса — я вспомнил! — были надеты на бетонщиках). Размотал сложенную у седла кольцами верёвку, пристегнул защёлкой один конец верёвки к поясу, другой конец — к седлу лошади, поставив её боком к обрыву.
Середину верёвки взяли в свои руки начальник и Сергеич. Я тоже взял себе три кольца, намотал — в ладонь — через плечо, в ладонь — через плечо.
— Ну всё! Я нырнул! — проговорил Тимур и перелез ногами вперёд через край пропасти.
Осталась одна только голова и рука: голова улыбнулась, рука помахала — и всё скрылось.
Мы стояли, уперевшись, понемногу стравливая верёвку вниз.
Пока что сматывал кольца со своего плеча стоявший первым у обрыва начальник.
Потом начал сматывать кольца верёвки Сергеич.
— Стоп! — вдруг послышался снизу слабый, чуть слышный крик.
— Стоп! — сразу же повторил начальник. Сергеич, упираясь, натягивал верёвку, мы с начальником ему помогали.
— Вира! — послышался слабый крик.
Мы стали изо всех сил тянуть верёвку, пятясь от края по лугу всё дальше, мы отошли уже в другой конец луга, а Тимур из пропасти всё ещё не показывался.
Я тянул третьим, самым последним, помогал, как мышка старику и бабке тянуть репку, и наконец эта репка — Тимур — выдернулась; он перелез через край, лёг на краю, тяжело дыша, глядел на широкий ровный луг, на цветы, — наверно, это было особенно красиво после того, как повисишь на верёвке перед каменной стеной.
— Есть! — хрипло выговорил Тимур. — Охотник и бык! Сарлык!
— Кто? — переспросил я.
— Сарлык! — выговорил Тимур. — Так называется бык, который тут четыре тысячи лет назад водился, да и сейчас ещё водится в Туве. Вот, я срисовал! — Он протянул блокнот. Там был изображённый шестью прямыми чёрточками охотник, перед ним была седьмая, изогнутая (изображающая лук?), а напротив охотника поднимался бык, изображённый одной замкнутой линией, но всё равно всё было понятно и ощутимо: и мощь быка, и его злоба, и его готовность броситься сейчас всей своей тушей на охотника.
— Отлично! — проговорил начальник. — Давай, Сергеич, твоё слово теперь!
Сергеич стал неторопливо собираться: вынул из рюкзака какой-то клеёнчатый передник, поочерёдно вынимал из его кармашков инструменты, разглядывал их, раскладывал на тряпочке.
— Нравятся? — спросил он меня. — Это вот пазовки, закольники, это — клинья — инструменты каменотёса. Теперь, когда нашли рисунок, надо аккуратно отколоть его от скалы: сам понимаешь, испортить такое дело — вовек себе потом не простишь. Это всё равно что в музей прийти и кувалдой самую красивую вазу разбить! Вот так вот, приблизительно! — Сергеич снова начал складывать инструменты в фартук. Потом застегнул на себе пояс Тимура, пристегнулся, а фартук с инструментами надел сверху.
И вскоре исчез за обрывом. Мы держали верёвку. Отдаваясь от горной гряды, поднимающейся в конце луга, до нас стал долетать чёткий стук.
— Посуду давай! — послышался снизу слабый крик, и начальник, отдав свою часть верёвки мне, привязал другую верёвку к лямкам рюкзака и начал спускать.