Додзе это еще. Старинный стиль, традиционная постройка... Сказали бы честно, что денег на возведение нормального здания не хватило. Банальных матов и то нет. Вдоль устланного циновками пола сквозняки гуляют, стены тонкие, вместо дверей раздвижные панели из натянутой на деревянный каркас бумаги. А на улице середина зимы, между прочим. Японской зимы, но все равно. Температура воздуха градусов десять и холодный ветер задувает в каждую щель. Так и простыть не долго. Заниматься-то заставляют босиком и в легком кимоно. Да еще и бамбуковой палкой тыкают, стоит рот не вовремя открыть - метода воспитания такая у Джиро-сенсея. Послал бы их всех, если честно, но хочется уже хоть чего-нибудь добиться в новой жизни.
Я отпер дверь своим ключом и, разувшись, прошлепал в комнату. Судя по звукам, доносившимся из телевизора, тетка уже была дома. Хорошо хоть встречать не вышла - меня ее укоризненный взгляд за последние недели достать успел хуже горькой редьки. Понимаю, что она права, но только сильнее раздражаюсь.
Бросил рюкзак к ножке стола и вытянул из-под кровати уже опустевшую на две трети коробку с пивом. Подумал немного и задвинул обратно. Настроение и так мерзкое, нечего его усугублять. Пойду лучше поесть приготовлю. На завтра. Сегодняшний ужин я Таки еще днем заботливо по тарелкам разложил, когда между уроками и посещением додзе домой заскакивал. Хорошая у меня все-таки тетка - племянничка, козла, терпит. Перед директором и мужиком из социального комитета отмазывала, пиво даже не подумала отнять, денег на оплату услуг Джиро-сенсея дала, хотя самой наверняка занимать пришлось. Я, правда, необходимую сумму занизил вдвое, решив, что остальное сам заплачу, но все-таки. А ведь ей еще за мое поведение перед сестрой отчитываться.
Хотелось упасть и вытянуть немилосердно гудящие ноги, но я не поддался коварному желанию, а, прихватив с собой очередной невероятно занудный образчик японской классической литературы, пошел на кухню. Мутант в совершенстве владел умением совмещать одно полезное дело с другим и в порыве щедрости преподал мне несколько ценных уроков по этой теме. Так что теперь я читал во время готовки и решал домашние задания, делая дыхательные упражнения. Кроме очевидных преимуществ, такой подход изрядно загружал мою голову, не оставляя в ней места для рефлексии. Даже на сон грядущий я старательно разучивал хокку или размышлял о техниках рисования. Все что угодно, лишь бы не думать о собственной никчемности.
Март 1994-го
Третий триместр промелькнул, словно его и не было. Мы с Мутантом стояли посреди кучки не замолкающих ни на минуту школьников, изучая вывешенные на доске объявлений результаты годовых тестов.
- Восемьдесят четыре, - озвучил Сузуму набранные мной баллы. - Неплохо. Хотя могло быть и лучше.
- Да ладно, - устало отмахнулся я. - Нормальный результат. Такими темпами к концу следующего учебного года вполне можно пересечь девяностобальный рубеж, а это уже звание абсолютного ботана и прямая дорога в приличный университет.
Мы протолкались из толпы наружу, где и столкнулись с Катцу и Рейко. Эта парочка "влюбленных" до сих пор ходила раз в неделю на свидания и передвигалась по школьным коридорам исключительно плечом к плечу, делая при этом вид, что такое происходит совершенно случайно. Малышня.
- Наши оценки видели? - поинтересовался Каору, вытягивая шею и пытаясь разглядеть закрытые спинами школьников списки прямо отсюда.
- У тебя восемьдесят, у Рейко восемьдесят восемь, - просветил их Мутант.
- А у вас?
- Девяносто восемь и восемьдесят четыре. - Пояснять, кому какой результат принадлежит Сузуму, естественно, не стал. И так все понятно.
- Я говорила, Катцу, что тебе надо больше заниматься, - вздернув нос, заявила Рейко. - Бери пример с Синдзи. Его оценки улучшаются от триместра к триместру.
- Если я буду вкалывать как он, то помру в первую же неделю, - проворчал здоровяк. - Син у нас вообще мазохист.
- Зато его баллы все выше и выше, - отрезала девушка.
Каору скривился. А нечего было выбирать в подруги активистку и старосту класса. Советовал же ему кинуть монету. Могло ведь и повезти.
- А давайте вместе отметим окончание учебного года, - предложила несчастная жертва любовных отношений, явно желая соскочить с больной темы.
- Где? - тут же поинтересовалась его девушка.
- Да где угодно, - махнул рукой Катцу, но тут же поправился: - Только не в зале игровых автоматов.
Сузуму и Рейко заулыбались. Я хмуро посмотрел на шутника.
- Давайте в кафе, - предложила школьница.
- Только если Катцу займет мне до конца лета денег на кофе и полдюжины пирожных, - условно согласился я.
- Так любишь сладкое? - удивилась девушка.
- Просто собираюсь половину отнести домой тетке. Надо же отблагодарить за терпение.
Глава 4
Июнь 1994-го
- Пока, Синдзи. - Стайка девушек обогнала меня на пути к выходу из ресторана.
- Пока, пока, - пробормотал я им вслед.
- Привет, Син, - вломившийся в помещение парень едва не стукнул меня дверью по лбу.
- Привет, - вымучено буркнул я, проскальзывая мимо него и наконец-то вываливаясь на улицу.
Июньский вечер радовал умеренной прохладой и легким ветерком. После постоянного метания между жаркой кухней и залом для посетителей с работающими кондиционерами, погода казалась просто райской. Глубоко вдохнув свежий воздух, я поправил съехавшую было с левого плеча лямку рюкзака и зашагал в направлении дома.
С наступлением летних каникул - спустя почти год после моей "смерти" - я все же нашел себе работу. Официанта в маленьком ресторанчике. Мой список из тридцати с лишним способов быстрого, легкого и вполне законного обогащения давно отправился в мусорную корзину, не выдержав столкновения с жестокой реальностью. Единственная идея из него, все еще способная принести хоть какие-нибудь деньги, состояла в обучении желающих иностранным языкам. Но, как выяснилось, одного только умения хорошо говорить на русском и английском недостаточно. Требовалось знание правил и умение их понятно объяснять. Так что в свободное от подработки в ресторанчике и посещения додзе время я тщательно изучал справочные материалы по языкам и разнообразные брошюры для преподавательского состава. В общем, несмотря на лето, загорать на пляже и бесцельно шататься с подружкой по городу, как делал один мой приятель, не получалось. Хорошо еще, что студентам и школьникам законодательно запрещено вкалывать больше четырех часов в день, а то бы и от части сна пришлось отказываться. Впрочем, мои дни и без того оказались забиты множеством важных и очень важных дел, ужасно выматывающими к вечеру.
Первое время после устройства на работу я, по методике Сузуму, весь путь до дома старался потратить на полезные размышления. Но уже к концу первой недели бросил это дурацкое занятие и стал использовать каждую из имеющихся у меня двадцати минут для наслаждения прогулкой.
Мне шли навстречу, меня обгоняли, по дороге проносились машины, а я счастливо улыбался, созерцая смеющихся или, иногда, избыточно серьезных людей и упорно продвигался в сторону ждущих дома ужина и мягкой кровати. Последняя, кстати, являла собой яркий пример приобщения тетки в европейскому образу жизни. Катцу с Сузуму, насколько мне было известно, подобно прочим японцам ночевали на футонах - расстеленных на полу матрасах. Причем футон Мутанта вообще походил не на матрас, как таковой, а на обычное одеяло с натянутой на него простыней. Учитывая, что оба родителя парня работали врачами, получая немаленькие зарплаты, такое поведения являлось неслабым образчиком традиционного японского аскетизма.