Но, в целом, несмотря на нагрузку, жизнь меня только радовала. До начала школьных занятий оставалась целая неделя, родители торчали на другом конце города, а записавшаяся на курсы массажа Мики дарила мне неземное наслаждение, периодически разминая мышцы после занятий у Джиро-сенсея. Так что домой мальчик Синдзи плелся усталый, но довольный.
Взобравшись на положенное количество ступенек и уже предвкушая, как упаду на стул, вытяну ноги и пристрою на колени клавиатуру, я обнаружил перед дверью теткиной квартиры мнущегося лейтенанта сил самообороны. Этот смешной тип то поднимал руку, собираясь решительно постучать, то ронял ее обратно.
- Чего робеешь? - несколько вяло поинтересовался я у него. - Не руку с сердцем случаем предлагать собрался?
- Она меня выгнала, - как-то по-детски обиженно отозвался Макото, поворачивая ко мне растерянную физиономию.
- За что? Не сошлись во мнениях при обсуждении фотографий соседского котика?
- Я не знаю, - у мужика был такой вид, словно он вот-вот заплачет.
- Тяжелый случай, - посочувствовал я. - Извиниться хоть успел?
- За что?
- Не за что, а перед кем.
- Но я же ничего не сделал, - попытался оправдаться Макото.
- Наивный. Это с твоей точки зрения - ничего. А с ее - совершил все семь смертных грехов. Или сколько их там? Иначе сидел бы сейчас на диване с тетей в обнимку, а не мялся на лестничной клетке. Так что, если хочешь вернуться - придется извиняться.
- Но за что?! - почти возопил он.
- Ты как маленький. - Я закатил глаза. - За все. Думаешь, если мы в патриархальной Японии, то все женщины будут только послушно кивать и заглядывать тебе в рот? Нет. Дурное влияние запада заставило японок вообразить себя самостоятельными. Нынче бал правят феминизм и эмансипация. Поэтому, нам, мужчинам, приходится перед ними извиняться, если мы желаем видеть своих избранниц в хорошем настроении. Просто так извиняться, ни за что. Понял?
- А? - только и сказал лейтенант, растерянно хлопая ресницами. Военный как он есть. Одна извилина и та от фуражки.
- В общем, так, - я панибратски взял простого армейского парня руками за плечи и развернул лицом к двери. - Сейчас ты войдешь внутрь, упадешь на колени и попросишь у тети прощения.
- Но я даже не знаю за что! - отчаянно просипел он, стремясь врасти обеими ногами в лестничную площадку.
- Тогда срочно придумай такие выражения, чтобы она об этом не заподозрила. И не вздумай пытаться выяснить причину ее гнева, если не хочешь повторного выдворения. Извинился, поклялся в вечной любви, обозвал богиней и все. Будет топать ногами и стращать небесными карами - тверди, как она очаровательна. Начнет фыркать и отворачиваться - значит можно вставать с колен и нежно целовать в шейку. В общем, не мне тебя учить. Вперед!
Я хлопнул его ладонью промеж лопаток и шустро сунул выуженный из кармана ключ в замочную скважину. Два оборота и еще один удар по спине, чтобы мужик все же попал в квартиру, а не сбежал, подавшись минутной слабости.
- Привет, тетя! Я вернулся!
- Привет, Син, - отозвалась после некоторой паузы и едва слышного всхлипывания Таки. - Ты там Макото не видел?
- Конечно видел, тетя. - Я подтолкнул лейтенанта к дверям теткиной комнаты. - Он такой расстроенный, такой расстроенный, что прям ужас.
- Да?
Таки выглянула в коридор, явив нам свои дрожащие губки, покрасневшие глазки и шмыгающий носик. Макото тут же бухнулся перед ней на колени, стукнул лбом об пол и залепетал что-то о готовности сделать сэппуку, чтобы искупить причиненную ей обиду. Ой, идиот! Нельзя же все мои указания воспринимать настолько буквально! Перехватив немного растерянный взгляд Таки, я вздохнул, пожал плечами, покрутил пальцем у виска. И попросил:
- Теть, прости засранца.
Ноябрь 1997-го
- Син! - громкий оклик от объявившейся на пороге тетки приостановил кипящую в комнате битву.
- А? - Я повернул голову и тут же схлопотал по ней подушкой.
В ответ на мой возмущенный взгляд Мики состроила виноватое выражение лица, хотя подозреваю, она с удовольствием воспользовалась подвернувшейся возможностью.
- К тебе друг, - сообщила Таки.
- Пусть заходит. - Я отбросил свое "оружие" и принялся заправлять выбившуюся рубашку обратно в брюки.
Девушка тоже занялась своим внешним видом и полминуты спустя, когда к нам присоединился мрачный Катцу, о недавнем сражении напоминал лишь устроенный на кровати бардак.
- Чего грустим? - поинтересовался я у товарища.
- Сказал Хироко, что не могу больше с ней встречаться, - сообщил он, плюхаясь задницей прямо на пол.
- Черт! Ты что, не мог еще полгодика потерпеть? Вы же с этим прилипчивым кошмариком впятеро дольше влюбленную парочку изображали. А мне теперь целый месяц Мики мороженым кормить придется.
- Э?.. - Ангел растерянно заморгал.
- Мы с Синдзи как-то поспорили, хватит ли кое-кому духа сказать Хироко "нет" до окончания старшей школы, - пояснила ему Нигоесо. - Я вот в тебя верила, а он...
- Да ладно. Верила она... - хмыкнул я. - Лучше честно признайся, что имела зуб на эту страшилку.
- Ничего подобного, - Мики показала язык. - Просто я, как любая нормальная староста, забочусь о своих подопечных. А Хироко, в отличие от Катцу, не из нашего класса.
- В общем, мы тебя любим и все такое, - сообщил я Ангелу, присев рядом на корточки и сочувственно похлопав его по плечу. - Ну ты понял.
- Ага. Понял, - проворчал он. - Помочь от нее отделаться ты не согласился. Зато посмеяться, да разжиться бесплатным мороженым - всегда готов.
- Не надо инсинуаций, - делано возмутился я. - Это Мики потребовала себе мороженное.
- А ты?
- Как будто сам не знаешь, какие у Синдзи желания... - проворчала девушка, заставив Катцу порозоветь.
- Ладно, ладно. Проиграл, так проиграл. Мороженое, так мороженое. - Я решил не смущать невинного Ангела и сменить тему. - Ты чего хотел-то?
- Совета.
- И?
- Как мне ей это?.. Ну... Объяснить. - Он сделал какой-то неопределенный жест руками.
- Зачем теперь что-то объяснить? - удивился я. - Вы же уже все. Разбежались.
- Нет. - Катцу повесил голову. - Она заплакала, и мне пришлось сказать, что мы не расстаемся. И будем вместе. - Его голос упал практически до шепота. - Всегда.
- Ты идиот? - Вопрос вырвался сам собой.
- Наверное, - покаянно согласился Ангел.
- Да... Тяжелый случай. Ничего, что-нибудь придумаем. Зато я все же не проиграл.
- Проиграл! - поспешно заявила Мики.
- Ничего подобного. Мало ли что там Катцу ляпнул. В итоге-то кошмарик все еще числится его девушкой.
- Ну и что? Мы спорили о том, хватит ли ему силы духа. Хватило. Пусть и не надолго. Так что не надо юлить, Синдзи.
- Я не юлю!
- Юлишь! Ты же сам только что пообещал ему помочь расстаться с Хироко. - Мики ткнула пальцем в Ангела, и эта карликовая горилла, даже в сидячем положении достающая головой мне до грудной клетки, ответила ей жалобным взглядом побитой собаки. - Хочешь взять свои слова обратно?
- Черт! - Следовало признать, меня загнали в угол. - Может, ничья?
- Нет, - Мики самодовольно вздернула носик.
- Чего только ради друга не сделаешь. Но учти, Катцу, ты сам напросился.
- Ага, - робко согласился парень, еще не представляя, что его ожидает.
Засунув руку под кровать, я извлек на свет божий слабо звякнувшую картонную коробку. Немного поразмыслил, изучая ее содержимое, и, приняв окончательное решение, достал пол-литровую бутылку, наполненную коричневатой жидкостью.