Запрет на продажу алкоголя лицам моложе двадцати одного года давно перестал представлять для меня проблему, так что теперь в самодельном "баре" хранилось порядка двенадцати литров интересующих меня напитков. Только хранилось, потому как дегустировать их было не с кем, а пьянствовать в одиночку не имелось ни малейшего желания.
- Что это? - спросила Мики.
- Виски, - сообщил я. - Сейчас мы проводим тебя домой, и откупорим с Ангелом эту милую бутылочку.
- И как это поможет? - Нигоесо скорчила недовольно-скептическую рожицу.
- Как обычно. Полночи Катцу проспит в обнимку с унитазом, а утром ему будет настолько плохо, что он пошлет в пешее эротическое путешествие не только свою девчонку, но заодно всех ее родственников, подружек и подвернувшихся под горячую руку сторонних наблюдателей.
- А может, не надо... - несколько побледнел мой друг, оценив открывшиеся перспективы.
- Надо, Ангел, надо.
Задуманное удалось на все сто. Непривычного к алкоголю школьника развезло так, что он переехал жить в туалет уже в одиннадцатом часу вечера. Звуки, которыми Катцу приветствовал обитавших под ободком унитаза бактерий, всполошили Таки, заставив ее покинуть комнату.
- Что с ним, Синдзи? - нервно спросила тетушка.
- Страдает от несчастной любви.
Таки, успевшая за время нашего совместного проживания изрядно поднабраться жизненного опыта, сложила два и два и нехорошо прищурилась.
- Пили, - утвердительно припечатала она.
- Разумеется, - кивнул я, даже не собираясь отпираться. - Или ты знаешь другой способ лечения душевных травм? Тогда диктуй. Только за карандашом схожу.
Тетка, естественно, никакого иного способа не знала. Но она являлась женщиной, да еще и учительницей, потому, вместо того чтобы заткнуться, завела стандартную шарманку.
- Синдзи, пьянство не выход! - выдала новоявленная лекторша, чеканя каждое слово. - Особенно в вашем возрасте!
- Ага. Вот прыжок с балкона головой вниз - совсем другое дело. Знаешь, я не собираюсь терять друга только из-за дурацкого запрета на алкоголь.
- Не преувеличивай. - Сдаваться тетя естественно не собиралась, хотя обороты резко сбавила.
- И не думал. Тебе показать статистику самоубийств школьников? Или ты сама в курсе?
- Большинство несчастных случаев происходит из-за учебы... - промямлила она.
- Если у парня проблемы на личном фронте, то он сначала начинает валить тесты и не выполнять домашние задания, и лишь потом шагает с крыши. Как думаешь, что в этом случае будет считаться причиной самоубийства? Сама догадаешься или сходишь посоветоваться к психологу?
Таки замолчала, растерянно хлопая ресницами. Ангел снова провякал что-то нечленораздельное. Унитаз отозвался слабым эхом.
- Иди спать, - сжалился я над теткой. - Ничего с ним не случится. Проспится, набьет в желудок побольше сытной еды, пожует мятную жвачку. Никто и не заподозрит в нем малолетнего алкоголика.
- А родители...
- Им я уже позвонил. Предупредил, что Катцу заночует у нас.
- М-м-м... - то ли простонала, то ли прорычала Таки. После чего решительно направилась в свою комнату. Уже на пороге она притормозила и, резко развернувшись, ткнула в мою сторону пальцем. - Если семейство Каору будет иметь ко мне какие-то претензии, то ты отправишься жить к матери! Понял!
- Ага, - равнодушно согласился я.
На следующий день, как и ожидалось, Ангел разругался не только с прилипчивым кошмариком по имени Хироко, но и со всеми ее подругами, попытавшимися сунуть нос не в свое дело. Досталось даже ни в чем не повинному Мутанту, не вовремя поинтересовавшемуся состоянием здоровья товарища.
Февраль 1998 -го
- Синдзи. - Перехватившая меня перед началом занятий Мики протянула маленький бумажный пакетик. - С днем влюбленных.
- Тебя тоже. - Забрав подарок, я вручил ей добытую вчера вечером орхидею. - Позволишь?
Девушка кивнула. Немного возни, и цветок занял полагающееся ему место в ее прическе, прикрыв находящуюся рядом заколку. Обычно подобные вольности в одежде допускались лишь по ту сторону школьного забора. Но директор наш был человеком понимающим и ради праздника делал ученикам некоторые послабления. Догадавшимся подойти к нему заранее и испросить разрешения уж точно.
Мики взяла меня за руку, увлекая в сторону уже строящихся на утреннюю линейку одноклассников. Она то и дело касалась волос, словно поправляя орхидею, и довольно улыбалась, буквально купаясь в завистливых взглядах "подруг". Японские традиции празднования четырнадцатого февраля отличались от европейских, и одаривать в этот день предполагалось исключительно мужчин. Причем преподносить требовалось исключительно шоколад. Встречные презенты вызывали некоторое удивление, а уж моя привычка вручать подруге цветы вообще порождала всеобщий трепет и долгие девчоночьи перешептывания.
Не знаю, по этой или по какой-то другой причине, но уже на второй год обучения меня негласно объявили кем-то вроде школьного секс-символа. Понятия не имею, что там малолетки рассказывали друг другу, но в день всех влюбленных они набирались храбрости и, стоило Нигоесо ненадолго исчезнуть из поля зрения, буквально заваливали меня шоколадом. В большинстве своем самодельным, что считалось чуть ли не прямым признанием в любви. Хорошо еще, что традиции не предписывали поедать эти сладости самостоятельно!
После уроков я заскочил в гости к Мики и навестил Мамору, которому обещал одно внеочередное занятие. Так что к моменту моего возвращения домой рабочий день Таки успел закончиться.
- Добрый вечер, тетя, - поприветствовал ее я. - Шоколада хочешь?
- Тебя опять задарили, как в прошлом году?
- Нет. Не так же. В этом моя популярность еще сильнее возросла. - Швырнув портфель на кровать, я поплелся на кухню - распихивать четыре с лишним килограмма сладостей по вазочкам.
- И ты решил скормить их мне? - Таки была изрядной сладкоежкой, но очень старалась вести здоровый образ жизни и частенько делала вид, будто конфеты ее совершенно не интересуют. Тем более шоколадные.
- Не то чтобы решил. Но могу. Однако, мне от тебя кое-что нужно.
- Гм. - Тетка задумалась. Покосилась на меня подозрительным взглядом. - И что же?
- Хочешь заработать немного денег?
- О нет! - Она закатила глаза.
- Не хочешь? - удивился я.
- Не хочу слышать, что ты сейчас скажешь.
- Пожалуйста. Тогда попробую обратиться к родственникам Сузуму.
- Не-е-ет! - обращаясь к потолку, возопила Таки. Правда, не слишком громко. - Только этого мне не хватает!
- То есть ты согласна поучаствовать.
- Я согласна выслушать. Не более!
- И на том спасибо, - хмыкнул я. Посерьезнел. - Мне нужна поддержка со стороны взрослого человека. Зарегистрировать частную фирму и оформить на себя несколько разработок. Патенты и прочие мелочи. С юридической частью помогу. В крайнем случае оплачу специалиста из собственного кармана.
- Син... - вздохнула Таки. - Я понимаю и уважаю твои устремления. Не многие школьники столь старательны... - Она присела на стул и заглянула мне в глаза. - Но этого мало. Парень твоего возраста не может тягаться с настоящими специалистами.
- Боюсь, "Хитачи" с тобой не согласится. За последнюю мою разработку они с легкостью заплатили миллион.
Тетка, ежемесячно получающая на своей довольно престижной и высокооплачиваемой работе вчетверо меньше, удивленно замолкла.
- А могли бы расстаться с десятикратно большей суммой, если бы имели дело с юридическим лицом, а не со школьником. Понимаешь?
- Миллион? - осторожно переспросила Таки.
- Ага. Под кроватью пылится. Завести полноценный банковский счет несовершеннолетнему проблематично, так что пришлось брать наличными.
- Под кроватью? Ты издеваешься? - В ее голосе звучала надежда.
- Ни капли. Впрочем, обещаю отнести все деньги в банк сразу по достижению двадцати лет. Но, может, вернемся к обсуждению будущего совместного предприятия? Предлагаю десять процентов.