Чешуйки на крыльях бабочек имеют огромное значение в жизни насекомых. Мы уже говорили, что они необходимы для полета, а их окраска важна для маскировки, для предупреждения врагов (если бабочка несъедобна или ядовита), важна для продолжения рода (по окраске иногда бабочки узнают или находят друг друга); чешуйки выполняют и еще множество очень важных функций, уже известных людям и еще неизвестных.
Чешуйки расположены правильными рядами поперек крыла, концы их обращены к его боковому краю, а основания прикрыты концами предыдущего ряда, вроде черепиц на крыше. Сама чешуйка — это мешочек с прозрачными, часто ребристыми стенками. Внутри мешочка находится крошечная капелька пигмента — красящего вещества, от чего и зависит рисунок на крыльях или их окраска. Кроме пигмента, на окраску крыльев влияют и стенки чешуйки. Сами стенки неодинаковые, и свет преломляется, проходя через них, тоже неодинаково. Отсюда многообразие и игра красок на крыльях бабочек. Правда, есть немало бабочек, у которых в чешуйках почти отсутствует красящее вещество. И тем не менее их крылья часто бывают яркими и переливающимися, сверкающими всеми цветами радуги. Это лучи света преломляются в чешуйках и создают тот оптический эффект, о котором мы с тобой говорили в связи с бронзовками.
Вторым главным признаком бабочек является устройство их ротового аппарата. Правда, есть бабочки, у которых ротовой аппарат отсутствует — такие бабочки во взрослом состоянии ничего не едят и живут запасами, накопленными гусеницами. Но у подавляющего большинства чешуекрылых мягкий и гибкий хоботок. Его длина зависит от глубины чашечки цветов, на которых бабочки питаются. Иногда хоботки совсем короткие, иногда длинные, до 35 сантиметров, как, например, у одного из видов мадагаскарского бражника. Хоботок сворачивается и распрямляется.
Гусеницы — это личинки бабочек. Как правило, они имеют червеобразную форму, три пары настоящих, расчлененных, и пять пар ложных, нечленистых, ножек. Гусеницы в большинстве своем — прожорливые растительноядные существа, поэтому у них мощный грызущий ротовой аппарат. На нижней губе многих гусениц есть железы, выпускающие специальную, быстро затвердевающую на воздухе жидкость. Этими паутинными нитями гусеницы скрепляют листья, ткут из них коконы, спускаются на них с ветвей деревьев, делают паутинные гнезда.
Гусеницы в конце своего развития превращаются в куколок. Куколки разных бабочек отличаются величиной и цветом, но все имеют яйцевидную форму, почти все неподвижны — только могут судорожно вертеть брюшком — и покрыты плотной оболочкой. У дневных бабочек куколка без кокона и висит вниз головой (висячая) или привязана вверх головой, как бы подпоясана (она так и называется — подпоясанная).
Ночные бабочки, за исключением бражников, окукливаются в коконах.
О многих сторонах жизни самих бабочек, о их роли в жизни всей планеты и о загадках, которые они задают людям, мы с тобой уже говорили. Теперь давай познакомимся с некоторыми представителями чешуекрылых. И начнем это знакомство с бабочек, которые получили название чехлоносок, или мешочниц. Свое название эти бабочки получили за то, что гусеница их живет в специальном паутинном, замаскированном сверху частичками растений или мелкими песчинками мешочке. Этот чехлик гусеница всюду таскает за собой, в нем и окукливается. Весной где-нибудь на стволе дерева или на заборе можно увидеть такой мешочек. Если он маленький, значит, в нем самка, побольше — самец. В наших краях живет психея, или мешочница обыкновенная. У нее, как и у многих мешочниц, самцы и самки очень непохожи друг на друга: самец — настоящая бабочка, способная хорошо летать, у самки же не только крыльев — даже ног нет, и она, похожая на червячка, всю жизнь проводит в чехлике. Правда, не у всех мешочниц самки так отличаются от самцов — у некоторых видов крылаты оба пола.
Когда говорят о моли, большинство людей представляет себе тех самых бабочек, которые иногда летают в наших квартирах. Действительно, многие знают этих бабочек. Но, зная об их существовании и представляя в общих чертах облик этих бабочек, люди совершенно не имеют понятия об их жизни. Например, увидев летающую по комнате бабочку, люди обязательно стараются прихлопнуть ее. Еще бы! Ведь это она портит одежду и мебель! И не знают, что сама бабочка ничего не портит — у нее даже рта нет. А вред приносят очень прожорливые гусенички моли, которые питаются волосами, шерстью, рогом, кожей, перьями и тому подобными несъедобными для нас вещами. В организме гусениц моли есть бактерии, которые помогают ей усваивать мертвый белок и особые ферменты, так же как нам слюна и желудочный сок помогают усваивать хлеб или мясо. Все это относится к нашим «домашним» молям — мебельной, платяной, шубной. Названия этих бабочек не соответствуют действительности: платяная моль может вредить мебели, так же как шубная — платью, и наоборот. Но так или иначе — они вредны. И очень. В отчете текстильной промышленности Англии сообщалось, что комнатные моли в этой стране ежегодно съедают 3500 тонн шерстяных тканей!
Моли сейчас с помощью человека расселились по всему земному шару. И так как живут они в квартирах, то климат для них почти не имеет значения.
А вот другие моли расселяются самостоятельно, причем даже «сменили специальность». Это в первую очередь грибная моль. Называется она так потому, что ее гусеница питается грибами-трутовиками.
Вернее было бы сказать — питались, так как все больше и больше этих бабочек переселяются из леса в зернохранилища и сейчас уже о грибной моли говорят как о серьезном амбарном вредителе.
Другая моль, тоже развивавшаяся на грибах, уже настолько прочно вошла в число амбарных вредителей, что утратила свое прежнее имя и стала называться зерновой молью. Самка зерновой моли откладывает более 100 яичек, из которых через полторы-две недели появляются гусенички. Каждая гусеничка за период своего развития повреждает до 30 зерен. Такой вред приносит только одна бабочка. А сколько их может быть в одном зернохранилище?!
Моли — бабочки невзрачные. И увидишь такую бабочку — не обратишь на нее внимания. А вот на эту бабочку внимание обратишь обязательно — очень уж она броско окрашена. К тому же она медленно ползает по травинкам, будто хочет, чтоб ее заметили. Летает она тоже медленно и тяжело. Вообще бабочка летать не любит — потревоженная, она падает на землю и Притворяется мертвой. Впрочем, при опасности она не только падает на землю, но и выпускает капельку сильно пахнущей жидкости — будто специально для того, чтоб птицы лучше разглядели и крепче запомнили ее, бабочка ярко и пестро раскрашена и охотно показывает всем свою окраску. Называются такие бабочки пестрянками. В средней полосе нашей страны наиболее типична таволговая, клеверная и глазчатая пестрянки.
Бывает, среди лета увидишь оголенную, будто наступила уже поздняя осень, дубовую рощу. Грустная, мрачная картина. И трудно представить себе, что это «дело рук» небольшой бабочки, дубовой листовертки, вернее — ее гусениц. Правда, такое встречается не часто, лишь в годы массового размножения этой бабочки. В обычные же годы о присутствии дубовой листовертки расскажут склеенные паутинкой и объеденные пучки листьев.
Но свертывают листья далеко не все гусеницы бабочек этого семейства. Яблонная плодожорка откладывает яички на листья деревьев, а отродившаяся гусеничка вгрызается в яблоко, делает его «червивым». Причем одна гусеница может испортить несколько яблок.
В хвойных лесах листоверткам, казалось бы, делать нечего (что сворачивать-то?), но тем не менее и там достаточно этих бабочек — концевой, смоляной, почковой, побеговьюнковой, листоверток, гусеницы которых серьезные вредители молодых деревьев.