Думается, вторая разгадка — это пчелы, дающие нам великолепный продукт питания, — мед.
Пчела появилась задолго до человека. Палеонтологические исследования показали, что она существовала в третичном периоде, то есть более 50 миллионов лет назад. И первобытный человек — охотник, собиратель — рано познакомился с медом, чудеснейшим даром природы.
Состав меда сложен и зависит от того, с каких растений он собран. Главная часть меда — сахара, глюкоза и левулеза, усваиваемые организмом без обработки ферментами в противоположность сахару из свеклы. Мед содержит разнообразнейшие ферменты, соли различных элементов, множество органических кислот, витамины. В общей сложности химики обнаружили в нем более 70 различных веществ.
Богато и разнообразие сортов меда, а это зависит от того, с каких растений он собран. Продуктивны посевы медоносных культур.
Пчела — первое насекомое, из которого человек стал извлекать пользу. В Древнем Египте уже около 6 тысяч лет назад пчела была изображена на обелиске Флеми. В замечательных памятниках Древнего Египта — на пирамидах, обелисках, храмах и гробницах — находили сведения о применении меда как продукта питания и лечебного средства. На заре человечества пчела уже была приручена, и ее деятельность обращена на пользу, а пчеловодство так же, как и охота и рыболовство, относится к самым старинным занятиям человека. Так, в Древнем Египте пчеловодство процветало как одна из развитых отраслей в долине Нила.
Почитали пчелу и в Древней Индии. Главный индийский бог Вишна, олицетворявший собою небо и, якобы, дававший жизнь Вселенной, изображался в виде пчелы, отдыхающей в чаше цветка лотоса.
Прежде чем научиться разводить пчел, человек добывал мед у диких пчел. В России в XIII веке людей, промышлявших в лесу за пчелами, называли бортниками (ныне это слово исчезло). Бортники спиливали колоды с пчелами, приносили домой, постепенно превращая дикую жительницу леса в домашнюю. И пока человек не научился добывать из растений сахар, мед особенно ценился: из него варили варенья, пекли медовые пряники, делали хмельные напитки.
В Америку пчелы завезены в XVII веке. Там они размножились и частично одичали. Тогда-то и началась охота за ними на этом континенте. Человек, отправившийся на промысел, брал ящик с медом, обмазывал леток красной краской, а потом следил за полетом прилетевшей за медом пчелы; запачкавшись краской, она летела к своему улью, а охотник шел за ней и так добирался до дикого улья.
С давних пор люди научились распознавать мед, не пригодный в пищу. Они поняли, что собранный с ядовитых растений он опасен. Древние писатели — Аристотель, Плиний, Диоскорид — оставили сведения, что мед из местностей, близких к Кавказу, иногда делает безумными тех, кто его съедает. Ксенофонт описал, как несколько тысяч солдат в Малой Азии, отведав меду, в течение нескольких дней были как сумасшедшие. Позднейшие наблюдения доказали, что мед с понтийской азалии в Мингрелии[5] горького вкуса и вызывает головокружение. Впрочем, потом установили, что ядовитый мед легко обезвредить: для этого его следует лишь хорошо прогреть.
Мед собирают многие другие виды пчел. Заготавливают его и шмели, причем мед их очень вкусен, но он опасен, так как вызывает головную боль. Впрочем, возможно, это зависит от того, что иногда нектар шмели собирают с ядовитых растений.
Очень интересен способ охоты на медовые соты диких пчел, к которому прибегают западно-африканские пигмеи. Они используют африканскую кукушку Кукулюс индикатор. Эта птица очень любит мед и личинок пчел. Но сама добывать их не может, опасаясь ужалений. Между этой птицей и человеком существует как бы молчаливый договор, возможно установившийся в течение многих тысячелетий. Птица криками указывает охотникам, где находится пчелиная семья. Услышав крики птицы, охотники следуют за нею, по пути собирая листья растения Аристолохия, которые используют и против змеиного яда. Найдя дуплистое дерево с пчелами, охотники выжимают сок из листьев растения, смешивают его с мягким и липким плодом растения Аномы. Затем, самый проворный юноша обмазывается этой смесью с головы до ног, накладывая особенно толстый слой на лицо и руки. Без такой защиты разорение пчелиного гнезда невозможно, так как ужаления пчел, живущих в экваториальных районах Африки, очень опасны и даже смертельны. По деревьям он не взбирается, так как пчелы выбирают такое из них, ветви которого сухи и обламываются. Он выбирает лиану и, раскачиваясь на ней, подбирается к гнезду. Соты, сброшенные на землю, трогать не полагается, пока охотник не спустится вниз. Один кусок сот он бросает через плечо, чтобы умиротворить «лесных духов», другой откладывает в сторону для птицы, которая помогла найти гнездо. Только тогда мед распределяется поровну между всеми участниками.