И все же насекомые не раз выручали человека в период голода. Но сейчас, когда мы научились разумно преображать природу, подчиняя ее своим потребностям, когда обилие и разнообразие насекомых явно уменьшается, эти существа как пища для нас имеют все меньшее и меньшее значение.
Не все, конечно, в этом вопросе можно отнести к предположениям, есть достоверные факты о том, что это так. Но многое не изучено и предстоит, возможно, сделать какие-то открытия будущим поколениям энтомологов и медиков. А пока обратимся к истории и фактам современным.
В очень давние времена, когда процветала народная медицина и человек использовал для лечения своих недугов главным образом растения, немало лекарств изготовлялось и из насекомых. Но постепенно народную вытеснила научная медицина, и многие лекарства, в том числе и приготовленные из насекомых, были навсегда забыты, а до нас дошли лишь отрывочные сведения. Между тем забытое часто полезно вспомнить, заново испытать, а затем, быть может, и использовать то, что применялось нашими далекими предками.
В китайской медицине, например, известно около 100 различных видов насекомых и паукообразных, используемых для изготовления лекарств. Только одних жуков зарегистрировано около 20 видов, среди них большую часть составляют нарывники.
Перечислим отдельные лекарства, которые готовили из насекомых и описания которых сохранились в различных книгах.
При сильной головной боли в Индии применяли волокна крапивы, растертые с гнездом осы. Из этой массы делали маленькие шарики, которые поджигали и прикладывали к телу, очевидно, в качестве отвлекающего средства. На востоке США местные народы использовали ос мутилид при лечении от укусов змей, а ветеринары — против колик у лошадей. В Китае и Японии желтый сок, отрыгаемый кузнечиками, собирали и продавали в аптеках с лечебной целью.
Врач и натуралист Брикелл, побывавший в 1743 году в Америке, сообщил, что «макрельские мухи» в виде порошка и настоев использовались для лечения облысения. Кто такие «макрельские мухи», до сих пор осталось не известным. Предполагают, что это мухи бекасницы, которые в изобилии водятся в сырых местах. Средства против облысения, поисками которых до сего времени пока безуспешно заняты исследователи, все еще не найдены, так же, как и радикальные средства уничтожения волос.
В Тринидаде во время исполнения религиозного ритуала Шанью после общей молитвы и песнопения в честь божества новообращенному в культ делали надрезы на голове, которые замазывали для успешного заживления специальным настоем, изготовленным из семян перца, охры, яичной скорлупы с обязательным добавлением мух.
Из мясных мух Люцилиа сериката заслужила славу за отличную способность лечить глубокие гнойные раны. Ее личинки поедали омертвевшие ткани, не трогая здоровых, чем способствовали заживлению ран. По-видимому, кроме того, личинки выделяли и какие-то бактерицидные вещества, прекращавшие размножение бактерий. Они оказались особенно незаменимыми при глубоких свищах, в канал которых трудно было вводить целебные средства. Впервые открытие было случайно сделано при уходе за ранеными русскими врачами в 1853–1856 годах во время Крымской войны между Россией и Англией. Они заметили это явление при лечении ран, в которые мухи откладывали свои яички. Способ с успехом применял знаменитый русский врач А. И. Пирогов. Но поскольку информация в те годы распространялась медленно, то многие достижения ученых не сразу становились достоянием всего мира. Произошло так и с мухой-исцелительницей. О ней забыли, а целебное средство, примененное в годы гражданской войны в США (1861–1865), снова сочли открытием. Потом опять муху предали забвению. И только во время первой мировой войны (1914–1918) немецкий врач В. Бэр, случайно применивший личинки мухи Люцилиа сериката для исцеления раненых, был объявлен первооткрывателем этого способа.
Кстати, о мухах. Сохранились сведения о том, что помогает при ужалении скорпионом натирание мухами больного места или применение припарок из мух на оливковом масле.