В одном из курганов, раскопанных в бассейне реки Урал и принадлежавшем сарматам (II–IV век н. э.), в особом сосуде находились засушенные растения, лягушки, а также жуки чернотелки. Без сомнения, это была своеобразная аптека древнего врачевателя.
В степях и пустынях обитают ярко расцвеченные и ядовитые жуки — нарывники. Такое название они получили за то, что их очень ядовитая кровь вызывает на коже человека волдыри. Этому свойству жуки обязаны тем, что в их крови находится особенное вещество — кантаридин. Нарывников широко использовали древние римляне для поднятия половой активности, прерывая действие этого лекарства горячей ванной для того, чтобы усилить выделение яда из организма через кожу и ослабить его токсическое влияние на почки. Во времена Гиппократа нарывников применяли также против водянки, а в Германии во времена Фридерика Великого — против бешенства. Лекарство готовили по очень сложному рецепту. Жуков полагалось ловить за шею длинным волосом, после чего подвешивать до полного высыхания. По-видимому, как можно догадаться, такой способ ловли не случаен. Если жука схватить рукой, то он, защищаясь, выделит из сочленений бедра с голенью капельки янтарно-желтой ядовитой крови. Скорее всего, применяя волосяную петлю, избегали потери ядовитого вещества. Практиковали нарывников и ветеринары для лечения животных. Использовали также настой жуков в качестве средства для укрепления волос, смазывая им голову.
Кантаридин — легко кристаллизирующееся летучее вещество, растворимое в хлороформе, алкоголе, эфире и с трудом — в воде, оно токсично, если попадает в организм в больших дозах, поэтому в древние времена его использовали как яд. Сейчас кантаридин распространен как лечебное средство в официальной медицине Англии, Италии, Бельгии, Швейцарии и Испании против некоторых заболеваний урогенитальной системы. Из этого вещества делают пластырь, который сохраняет свое лечебное действие очень долго благодаря устойчивости кантаридина. Так, известен случай, когда пластырем эффективно воспользовались спустя сорок лет после того, как были пойманы жуки для его изготовления.
Жука нарывника называют еще шпанской мушкой. Именно о ее применении в древней медицине оставил нам сведения Авиценна. Много раз он упоминает в своих трудах, что действие мушки острое, едкое, обжигающее, вызывающее гниение. Из мушек готовили мази — для сведения бородавок, белых пятен на ногтях. Втирали в растертом виде вместе с горчицей, полагая, что это поможет росту волос. Варили шпанских мушек в оливковом масле, пока оно не загустеет, и этим лекарством смазывали раковые опухоли. Применяли при лишаях, при водянке, пытались сводить крыловидную плеву на глазах. Считалось, что лекарство из мушек в виде незначительных примесей сильно гонит мочу, увеличивает отделение месячных и вызывает выкидыш.
Авиценна привел свидетельства, согласно которым одну мушку надо давать тому, кто жалуется на мочевой пузырь, если обычные меры лечения не приносят пользы, и предостерегал: три тассуда шпанских мушек вызывают язвы в мочевом пузыре.
Один из древних врачей считал, что следует у шпанских мушек оторвать головки и крылья и положить их тело в воду, подслащенную медом. Потом больного отвести в баню и дать ему выпить лекарство. Но он предупреждал: это лекарство очень опасно и самое большее, сколько можно осмелиться его дать, — это один карат с глотком питья из выжатых соков.
Все эти предостережения связаны с ядовитостью, как уж говорилось, кантаридина, Авиценна так описывал симптомы отравления этими жуками: «Шпанские мушки — острый едкий убийственный яд. Он вызывает резь и боль во внутренностях и вообще боль, которая тянется от рта до лобка и ощущается также возле бедра, почек и подреберий. Они производят в мочевом пузыре изъязвление, сопровождаемое болью и опухолью… Больной падает, и при попытке встать наступает обморок, предшествуемый тяжестью в голове. Больше всего этот яд терзает мочевой пузырь, отравленный чувствует во рту вкус китрана и зифта. Наиболее вредны эти насекомые осенью около восхода Сириуса да и после него».
Судя по всему под шпанскими мушками на Востоке понимали всех жуков рода Милябрис, кровь которых содержит кантаридин.
До нас дошли сведения из древних книг о том, что гомеопаты употребляли божьих коровок против колик и кори. Кроме того, использовали измельченных жуков, помещенных в дупло зуба — якобы они моментально прекращают боль.
В Европе живет широко распространенный кузнечик бородавчатый — Гриллюс веррукозус. На его теле никаких бородавок нет, но такое название он получил только за то, что с его помощью в старину лечили бородавки. Делали это так. Подставляя бородавку ко рту кузнечика, заставляли ее кусать и выделять на нее капельку сока. По всей вероятности, и в Китае этого кузнечика тоже считают обладающим целебным действием, так как в засушенном виде там их можно увидеть в аптеках.