Немало лекарств готовили из муравьев. Всем известно так называемое муравьиное масло, которое делали из рыжих лесных муравьев для смазывания больных суставов при ревматизме. Муравьиную кислоту употребляли с очень давних времен и называли Спиритум формикарум. Готовили ее так. Две части рыжих лесных муравьев настаивали на трех частях спирта. Смесь составляли перед употреблением. В России муравьев набирали в бутылки и затем парили в котелках в печи и полученной массой смазывали суставы. Иногда поступали проще — больную конечность засовывали на короткое время в слегка развороченный муравейник. Обеспокоенные муравьи обильно поливали ее муравьиной кислотой.
Сейчас муравьиная кислота добывается искусственным путем. Кроме того, против ревматизма изобретены более эффективные лекарства. Поэтому разорение муравейников следует запрещать всеми доступными средствами.
В прусской фармакопее упоминается настойка на мацерированных муравьях как средство против невралгии. Больших черных муравьев, вероятно древоточцев рода Кампонотус, сушили, перетирали в порошок, смешивали с салом и смазывали ноги детей, медленно учившихся ходить. С этой же целью в одном из районов Гвианы матери садили на ребенка маленького жалящего муравья. В Майне (приток Рейна) лесорубы ели находившихся в древесине сосен больших черных муравьев, также, вероятно, древоточцев, для того, чтобы вылечиться от цинги или не заболеть ею.
Недавно профессор Блюм Муррей обнаружил, что в муравьиной кислоте содержатся антибиотики. И сейчас серьезно этой информацией заинтересовалась фармацевтическая промышленность. По сохранившимся на языке хинди записям, сделанным около тысячи лет до нашей эры, больших черных муравьев использовали для сшивания краев раны. К ране подносили муравья, сблизив предварительно ее края, а тот и захватывал их челюстями. Как только муравей уцепится челюстями за кожу, его отрывали от головы, которая и оставалась на ране в качестве своеобразной скобки. Использование муравьев для наложения шва было в ходу в прежние времена в Испании, Франции, Италии и совсем недавно в Алжире, Малой Азии и Китае. С древних времен этот способ врачевания применяли коренные жители Бразилии. Кроме наложения таких скобок, народная медицина рекомендовала муравьев для закрытия различных свищей.
Доказано, что с давних пор люди широко применяли корпию, добывая ее из гнезд муравьев Формика биспиноза и Формика фунгоза, которые в свою очередь собирали ее с бумажного дерева Бомбакс. Корпию забирали у муравьев, чтобы использовать как кровоостанавливающее средство. Ранее корпия использовалась очень широко.
Вообще муравьи являются обладателями разнообразнейших ядов, исследование которых только начинается. Например, в 1948 году итальянский ученый Паван выделил яд иридомирмицин, который действует губительно на всех насекомых, но безвреден для человека. Этот яд убивает также возбудителей холеры, тифа, туберкулеза. Удалось точно установить химический состав яда и даже синтезировать его.
Из личинок муравьев Лазиус флавус, кроме муравьиной кислоты, настаиванием на алкоголе добывается пахучее масло, обладающее возбуждающим действием. В Африке медовых муравьев прикладывают к ранам и считают это средство эффективным.
Сильным инсектицидным свойством обладает яд знаменитого своей вредностью огненного муравья, быстро распространяющегося в последние годы на территории США, куда он был завезен из Аргентины. Но против самого муравья он не ядовит. Этот яд подавляет развитие грибков.
В Германии один из ученых открыл, что муравьи для усиления роста при воспитании особой касты солдат, отличающихся большими размерами, используют специальное вещество, которое добывают из растений. Его удалось выделить и использовать для лечения медленно растущих детей.
Как видим, множество примеров говорит о целебной силе различных видов насекомых. А о скольких исцелителях мы еще не знаем! Науке предстоит выяснить, например, бактерицидные свойства многих из насекомых. На поиски в этом направлении наталкивает уже имеющийся опыт. Так, достоверно установлено, что на Востоке один вид цикады Гиехус сангвинеа, называемый «туки», или «красная медицинская цикада», применяется как наружное лекарство, вызывая волдырь при прикладывании к коже. Это единственная цикада, используемая в медицине. Или известнейшая краска кошениль, добываемая в Америке из червеца Коккус какти, в фармакопее используется и поныне для окраски тинктур и зубных порошков. Она же применяется при лечении у детей коклюша и, как говорят, эффективна при невралгии и болезнях почек.