Разные пчелы обладают и разным ядом. Так, например, очень болезненно ужаление диких африканских пчел.
Народной медицине давно были известны целебные свойства пчелиного яда, в частности, то, что в нем содержится муравьиная кислота. Этим и объясняли положительное действие яда на ревматизм — уменьшает боли или даже вовсе их снимает. Но изучение вещества показало, что это происходит не только благодаря присутствию муравьиной кислоты, но и соляной, ортофосфорной, а также гистамина, холина, триптофана, серы и многих других веществ. Успешно применяют с давних пор в народе пчелиный яд против различных кожных заболеваний.
Давно замечено, что пчелиный яд снижает кровяное давление. Действительно, ученые впоследствии с успехом доказали в экспериментах на собаках, что содержащийся в нем гистамин расширяет кровеносные сосуды. Очень интересно сообщение Французской академии наук об отдельных удачах излечения ядом рака. В литературе описан также случай излечения глухоты и ревматизма после того, как больного в шею ужалила пчела.
В недавние годы выяснилось, что пчелиный яд предохраняет от вредного воздействия на организм радиоактивного излучения. Сейчас ведутся усиленные поиски той части пчелиного яда, которая обладает этой замечательной способностью. В наш век широкого использования энергии атома, а также освоения космоса вещества, обладающие подобными качествами, чрезвычайно важны для человечества.
В последнее время изготовлено множество препаратов из пчелиного яда против ревматизма и различных невралгий, которые с успехом применяются медиками. Ужаление пчелами широко практикуется во многих больницах. Установлено учеными также, что при таких болезнях, как туберкулез, склероз сосудов, а также при пороках сердца и венерических заболеваниях, пчелиный яд противопоказан.
Известно лечебное свойство и пчелиного клея — прополиса, используемого пчелами для ремонта жилища: заделывают им щели, сглаживают неровности. Зажалив досмерти различных непрошеных гостей, пробравшихся в улей, пчелы заливают прополисом и их трупы, которые не гниют, а превращаются в мумии. Исследователи полагают, что пчелы собирают это вещество с распускающихся почек деревьев, реже трав. Но в последние годы больше склонны считать, что этот продукт пчелы вырабатывают сами, питаясь пыльцой.
С каждого улья можно собрать от 100 до 400 граммов этого ценного продукта. С глубокой древности известны бактерицидные свойства прополиса и его с успехом использовали для лечения ран. Он был применен с большим эффектом во время англо-бурской войны, а также в госпиталях в годы Великой Отечественной войны. Сейчас (посредством ингаляций) лечат прополисом заболевания верхних дыхательных путей и легких, различные формы ангин, а также ожоги, хронические экземы, дрожжевые дерматозы, мозоли и даже злокачественные опухоли.
Наша официальная медицина с 1969 года стала применять несколько специальных препаратов, изготовленных фармакологическими заводами из прополиса. Недавно советские исследователи доказали бактерицидное действие прополиса на стрептококки, стафилококки, синегнойную, кишечную, брюшнотифозную палочки и другие микроорганизмы.
Целебным считали с давних пор и воск. Его употребляли в народной медицине против многих заболеваний и особенно при лечении волчанки, разных долго не затягивающихся болячек, болей в груди, чирьев. По словам одного древнегреческого историка, в давние времена воск применялся для бальзамирования трупов. Сейчас это вещество идет на изготовление таких лекарственных пластырей, как липкого, шпанских мух, ртутного, донникового, мыльного, камфорного, а также мазей — камфорной, восковой, спермацетовой, цинковой — и кольдекрема.
На американском континенте до прибытия туда европейцев медоносная пчела отсутствовала, и жители добывали воск у нежалоносной пчелы.
И наконец, в последние десятилетия стали готовить еще одно лекарство, полученное от пчел. Было установлено, что пчелиная матка, или как ее прежде называли «царица улья», воспитывается из личинок благодаря особенному продукту, вырабатываемому пчелами-работницами, — маточному молочку. Оно очень питательно и, кроме того, содержит почти все витамины, гормоны и многие другие вещества, природа и воздействие которых на организм еще не известны. Благодаря молочку пчелиная матка живет во много раз дольше пчел-работниц. Ученые очень заинтересовались маточным молочком. Оно оказалось хорошим средством для понижения кровяного давления у гипертоников, с другой стороны — повышения его у гипотоников, то есть способно восстановить регуляцию артериального давления. Вещество стали не без успеха испытывать и при других заболеваниях, нашли способ изготовления из молочка экстракта, в котором содержание целебных веществ возросло почти в 1000 раз.