Если айсберг неожиданно раскололся бы на части, это стало бы катастрофой для пингвинов, особенно если бы это произошло зимой во время шторма. Большинство птиц мгновенно погибло бы… Да и кто вообще мог сказать, какими оказались бы последствия? И, как всегда оказывается в любой непредвиденной ситуации, плана действий на случай катастрофы не было.
Фред был очень уравновешенным пингвином, но по мере изучения записей спокойствие покидало его.
Он знал, что должен что-нибудь сделать. Тем не менее у него не было особого положения в колонии, которое позволяло бы ему делать заявления или диктовать условия. Фред не был одним из вожаков колонии. Он даже не был сыном, братом или отцом одного из них. Не было у него и особой репутации заслуживающего доверия предсказателя.
Фред помнил, как в прошлом отнеслись к Гарольду — тому парню, который однажды предположил, что их дом становится всё более хрупким… Чтобы привлечь внимание к проблеме, Гарольд попытался собрать доказательства. Его попытки были встречены словами:
«Гарольд, ты слишком серьёзно к этому относишься. Съешь кальмара, и тебе станет легче».
«Айсберг становится хрупким?! Подпрыгни, Гарольд. Пусть полсотни пингвинов подпрыгнут одновременно. Ну? Разве что-нибудь происходит?»
«Твои наблюдения интересны. Но их можно трактовать по-разному. Видишь ли, если предположить, что…»
Некоторые птицы просто ничего не сказали, но стали относиться к Гарольду иначе. Перемена в их отношении едва ощущалась, но Фред заметил её, и это явно его не обрадовало…
Фред почувствовал себя одиноким.
Что же мне теперь делать?
Колонией руководил Совет Лидеров, который ещё называли Группой Десяти. Возглавлял его Вожак. (Подростки, конечно, называли Совет по-другому, но это уже другая история.) Алиса входила в Группу Десяти.
Она была очень целеустремлённой и всегда добивалась результатов. В отличие от большинства членов Совета Алиса была близка и к жителям колонии. В реальной жизни пингвины, входившие в Группу Десяти, казалось, сторонились других жителей колонии, но это только казалось…
Фред решил, что Алиса, в отличие от других пингвинов, хотя бы выслушает его историю, и отправился к ней. Поскольку это была Алиса, встречу можно было не назначать заранее.
Фред рассказал о своих наблюдениях и заключениях. Алиса внимательно его слушала, хотя, честно говоря, думала, не является ли рассказ Фреда следствием его личных проблем, но… Это была Алиса, поэтому она выслушала Фреда и сказала: «Отведи меня туда, где я смогу это увидеть».
Как вы понимаете, процесс таяния айсберга и его возможные последствия следовало наблюдать не снаружи, а изнутри. Фред объяснил это Алисе.
Она с нетерпением произнесла: «Хорошо, хорошо. Поплыли!»
Нужно помнить о том, что пингвины очень уязвимы из-за обитающих в океане леопардовых тюленей и китов-убийц. Не вдаваясь в детали, просто скажу, что никто из пингвинов не хотел бы стать жертвой этих хищников. Поэтому, прыгнув в воду, Фред и Алиса были, как обычно, очень осторожны.
Под водой Фред показал трещины и другие признаки повреждения айсберга, вызванные процессом таяния. Алису поразило, что раньше она не обращала на это никакого внимания.
Когда наш герой нырнул в большое отверстие сбоку, Алиса послушно последовала за ним. Вскоре по каналу шириной в несколько метров они добрались до самого сердца айсберга и оказались в широкой полости, заполненной водой.
Алиса пыталась делать вид, что всё видит и всё понимает, но она хорошо разбиралась в вопросах лидерства, а не в вопросах изучения айсбергов. Фред обратил внимание на её растерянный вид и, когда они вернулись на поверхность, постарался подробно объяснить увиденное.
Если попытаться повторить всё в нескольких словах, то…
Айсберги — «это не просто ледяные глыбы. Внутри них могут образовываться трещины, которые называют каналами. Они способны привести к образованию больших полостей, заполненных воздухом. Если айсберг сильно подтает, трещины могут пропускать воду, которая пройдёт по каналам и в итоге попадёт в полости.
В морозы узкие каналы, заполненные водой, быстро замерзают, запирая тем самым воду внутри полостей. Если температура опустится ещё ниже, то вода в полостях тоже замёрзнет. А замёрзшая жидкость, как известно, значительно увеличивается в объёме, поэтому айсберг может просто расколоться на части.
Через несколько минут Алиса хорошо понимала, почему Фред встревожен. Размеры бедствия могли стать…?