Ясно, что кто-то подстрекает анархиствующие элементы на беспорядки, чтобы потом эти погромы выдать за действия большевиков, запугать обывателя, озлобить мещанина. Знакомые еще по 1905-му приемы.
Неожиданно щелкнули револьверные выстрелы. Толпа шарахнулась, истошно завизжали женщины. И к удивлению Артема, через несколько минут улица опустела. Он даже глаза протер. Ну и ну! Громилы-то трусами обернулись. Не успели, наверное, подогреть себя водочкой и теперь пустились наутек. Артем видел пьяные погромы. Пьяные страшно опасны.
Из разбитых окон кофейной доносились приглушенные стоны.
Артем вошел в помещение. Столики перевернуты, приторный аромат раздавленных кофейных зерен смешался с запахами спирта, ванили. В углу на диване лежал человек. Белая манишка, съехавший набок галстук-бабочка, залитый чем-то липким жилет говорили о том, что это или буфетчик, или сам хозяин заведения. Над ним склонился мужчина в кожаной тужурке, кожаной фуражке, грубых яловых сапогах. Заслышав шаги, мужчина резко обернулся и замер в такой позе, словно готовился прыгнуть на незнакомца. Артем досадливо повел плечами — вот ведь всегда так. Ну зачем ему было ввязываться в это «темное дело»? Ясно, что во время неудавшегося погрома кто-то все же должен был пострадать. Погромщики разбежались, но они могут вернуться и даже с подкреплением, с другой стороны, не оставлять же человека в беде, хотя он и торгаш.
— Что тебе тут нужно? — Человек в кожанке недоуменно опустил руку в правый карман.
— Успокойтесь, я проходил мимо, не успел сообразить, что происходит, услышал стоны, ну и зашел.
Видимо, вполне мирный вид Артема, его твердый голос упокоили мужчину.
— Громилы, чтоб им… подзаправиться решили, храбрости в себя влить, а я тут на их беду оказался, зашел чего-нибудь перекусить.
— Это вы стреляли? — Артем задал вопрос и тут же понял, что делать этого не следовало. Человек насторожился. Еще раз Артема обшарил внимательный взгляд.
— Ну а если я, то что? — это было сказано с вызовом.
— Думаю, что вам не следует здесь задерживаться, да и этому господину, — Артем указал на лежащего, — тоже.
— Ты прав. Анархистская сволочь может вернуться, и наганы у них найдутся. Но что делать с хозяином? Я его давно знаю, он живет далеко отсюда. Взять с собой? Не дойдет.
Артем взглянул в дверь на улицу. Пусто. Похоже, погромщики разбежались до следующего раза.
Между тем человек в кожанке приподнял все еще стонущего человека, подобрал валявшееся на полу полотенце и начал перевязывать разбитую щеку.
Артем досадовал на задержку, но теперь уже не посчитал себя вправе уйти. Огляделся и заметил в углу опрокинутый круглый стол, а под ним рассыпавшиеся газеты. Если свежие, то это кстати. Собрал, глянул на числа — свежие. Да, но они кадетские — «Речь».
15 октября. Всякие сплетни, объявления.
«В первом часу ночи на 15 октября в управлении столичной милиции из разных комиссариатов стали поступать вести о каких-то передвижениях вооруженных красногвардейцев». Запаниковали господа.
18 октября.
«Большевики готовятся к кровавому бенефису лихорадочно, упорно, настойчиво. Добывают оружие, разрабатывают план действия, занимают опорные пункты».
Ну что же, правильно делают большевики. Ильич говорил, что к восстанию нужно относиться как к искусству.
Ну-ка, посмотрим, о чем они писали последние два дня.
19 октября.
«К предстоящему выступлению большевиков спешно вооружаются рабочие фабрик и заводов. 17 и 18 октября было выдано оружие — винтовки и револьверы — рабочим главной цитадели большевиков — Выборгского района.
18 октября получили оружие рабочие Большой и Малой Охты и Путиловского завода».
Если это не очередная газетная утка, рассчитанная на запугивание не только обывателя, но и правительства, дабы подтолкнуть его к активным действиям, то, право, славно работают питерские большевики. А где же сегодняшние? Артем переворошил кипу газет и только потом заметил, что одна, видимо самая свежая, еще не читанная, лежавшая сверху, отлетела в угол. Поднял. Так и есть.
20 октября.
«Мы подошли вплотную к двадцатым числам октября, с которыми уже не только столица, но и Россия связывает новые тревоги и ожидания. Надо отдать справедливость большевикам. Они используют все средства, чтобы поддержать тревогу на должной высоте, чтобы обострить ожидание и довести нервное напряжение до той крайности, когда ружья начинают сами стрелять».