Сержант Горюнов косился на часы — время его дежурства истекало, вот-вот должен был появиться сменщик. Вдруг вспыхнула лампочка у селектора связи с гражданскими аэродромами. Схватив наушники, сержант быстро заработал ключом:
«Погранпост. Сержант Горюнов. Слушаю вас! Прием». Эфир донес ответную дробь морзянки:
«Передает начальник Булустахского аэропорта... Директор совхоза «Арктика» Захаров сообщает: на берегу, в районе Сердце-Камня, обнаружены следы двух парашютистов. Вчера в указанном районе замечен неизвестный самолет...»
По просьбе Горюнова текст был повторен. Поблагодарив за сигнал, он пересел к телефону и доложил о радиограмме дежурному офицеру. Через несколько минут запищал зуммер телефона особой связи. Подняв трубку, сержант услышал низкий, рокочущий бас подполковника Привалова:
— В случае новых сеансов с Булустахом докладывать без промедлений непосредственно мне. Ясно?
— Так точно, товарищ подполковник!
«Заработала машина — сам Привалов подключился!» — с удовлетворением подумал сержант, гордый своей причастностью к начинающимся событиям. — «Гости, кажись, непрошеные».
Вот как оно на границе — вроде бы спокойно все, обыденно даже бывает. В непогоду тоскливо, — как заведет пурга пластинку!.. И вот несколько слов — и куда делась безмятежность и тишина!
...Старшего лейтенанта Иннокентия Кычкина ночной вызов к подполковнику ничуть не удивил. Кычкин командовал опергруппой и давно привык вмиг быть готовым на задание.
Этот высокий, складно скроенный якут заслужил славу смелого и находчивого офицера. Знали, что рос он сиротой и в детстве уехал из родных мест, спрятавшись в трюме парохода, шедшего по Лене. Безбилетного пассажира обнаружили только в момент выгрузки, в конце пути. В военное училище Кычкин поступил из детдома, и армия стала для него и матерью, и воспитательницей.
Коротко ознакомив Кычкина с ситуацией, Привалов показал на карту:
— Взгляните, вот тот остров, о котором упоминают булустахцы, — «Каменное Сердце». К сожалению, точный квадрат поиска назвать не могу. Нарушители, — Привалов подчеркнул это слово, давая понять, что сомнений по данному поводу допускать не следует, — нарушители удалились, а точнее сформулируем так: «могли удалиться» — как угодно далеко. Следы навряд ли сохранились. В «метео» дали скверную сводку: там, брат, нешуточный буран. Тем не менее операцию откладывать нельзя.
— Понятно, товарищ подполковник. Словом, примерно как в пословице: ищи иголку в сене, — позволил себе улыбку Кычкин.
— Еще говорят «ищи ветра в поле». Но... И надо найти. И найдем, — пристукнул карандашом Привалов.
— Так точно, товарищ подполковник. Найдем! — твердо произнес якут.
— Значит так, — продолжал Привалов, — с группой в восемь-десять солдат будьте через полчаса на аэродроме. Надо лететь в Булустах. На месте действовать сообразно обстоятельствам. Связь — по рации. Проконсультируйтесь с местными охотниками. Им, понятно, насквозь тундра знакома.
— Все ясно. Разрешите идти?
— Надеюсь на вас, товарищ старший лейтенант, — и, смягчив голос: — Ну, давай руку. Ни пуха, ни пера.
— Перьев не надо, парочку тепленьких лазутчиков — от них не откажемся!
Самолет с опергруппой был уже на полпути, когда Булустахский порт радировал, что принять его на посадку не может — идет фронт пурги.
Кычкина вернули, но он не покидал аэродрома, пытаясь «нажать» на синоптиков.
— И до нас пурга дотягивается, — «успокоили» старшего лейтенанта.
Булустах держали постоянно на связи, но оттуда в дополнение к ранее переданному поступили только отдельные детали, уточнения: самолет видела молодая охотница Настя Балагурова, а следы парашютистов вчера в полдень — она же вместе со своим дедом. Про последнего упоминали, что он очень опытный охотник, большой знаток тундры и ошибиться в определении характера следов никак не мог. Самое важное: ушедший по следу парашютистов старик Балагуров отрезан от поселка пургой, и что с ним теперь — неизвестно.
На исходе ночи Привалову доложили: несколько часов назад операторы «соседа», майора Кравченко, перехватили короткую шифровку, переданную неизвестной радиостанцией. В радиус примерного расположения передатчика попадала территория совхоза «Арктика».
Серенький рассвет застал Привалова в глубокой задумчивости, возле окна. За стеклами тройной рамы бесилась пурга.
«Стихия... Союзник ли она сегодня нам? Помешает лазутчикам или, наоборот, поможет сбить след?..»
Сны Балагура