Ноготь, — тоже, конечно, единственный, — на этом пальце выглядел сгрызенным под корень. Извёлся, видать, полковник ожидаючи. Инструктор товарищ Ай-яй-яй волновался тоже — булькал и размахивал тонкокостными конечностями. Но этот, кажется, больше переживал за сохранность машины.
А чего, спрашивается, переживать-то — вот она, красавица, целёхонька. Подумаешь, немного плоскость поцарапал; ерунда это всё: не так уж и нужны СИДу солнечные батареи и всякие там теплоотводные плоскости. Основные-то системы в порядке. И десант Кожедуб сохранил весь, и даже с пополнением. В общем — кругом молодец.
Русские всегда побеждают.
А победитель всегда становится «центром кристаллизации». Кожедуб оказался в фокусе всеобщего внимания. Среди сокурсников он мгновенно обрёл авторитет, пред которым померкли и язвительная требовательность Ламтюгова, и экзотическое бульканье Ай-яй-яя. Ладно товарищи-курсанты: Иван Никитович сделался необычайно востребован и в среде высокого авиационного начальства — генералы, конструкторы, даже психологи... Кожедуб отвечал и отвечал и отвечал на вопросы; писал и писал и писал отчёты; пояснял и пояснял и пояснял свои действия во время памятного рейда.
В 1941 году Советская промышленность кинопулемётов производила недостаточно; это, между прочим, здорово мешало нашим лётчикам подтверждать воздушные победы. А вот СИД, как выяснилось, был напичкан кино
- и прочей аппаратурой под завязку. Снималась не только картинка по маршруту следования, но и задний, надирный, зенитный и боковые обзоры; писались координаты и траектории зарегистрированных по пути объектов; управляющие воздействия пилота, включая силу нажима на органы управления; писались переговоры лётчика с напарниками и диспетчерскими службами. Переговоры внутри самой машины не писались — хоть это радовало. Иван Никитович не представлял себе, как бы он прокомментировал эти самые «внутренние разговоры» тем, кто ни разу не бывал в воздушном бою. И так-то работать приходилось без роздыху: крупицы опыта ценились куда выше любого золотого песка. Слишком мало этих драгоценных крупиц накопила пока Земля. И никто, — включая «марсиан», — не знал, с какими сложностями придётся столкнуться при адаптации опыта. Кожедуб совершенно точно догадывался, что руководство страны взяло курс на копирование и адаптацию достижений союзников. Нормальный, честный, разумный путь: отстаёшь — нагоняй.
Вот и крутили курсанты по сотому разу плёнки с записями воздушных боёв; рисовали альтернативные маршруты, доказывая их превосходство над тем, что выбрал Кожедуб; гоняли тренажёр, норовя подкрутить приборы искусственных перегрузок — в большую сторону, конечно. Тщательно отрабатывали выход из тренировочных эллингов, посадку на стойки, воздушные манёвры, работу с прицельными сетками и машинным зрением, управление энергораспределением... мало ли что ещё. Иван Никитович внимательно осмотрел место крепления кронштейна. Всё-таки надо что-то придумать, чтоб не так зависеть от специализированных ангаров со стойками. Позиционная война в Белоруссии надолго не затянется, а в наступательных операциях без корабля-матки...
Да, машины были — не машины, а чудо. Но и требовали владения огромным объёмом знаний, которым у землян просто неоткуда было пока взяться. И даже самый доброжелательный инструктор-«марсианин» эти знания просто так дать не мог, потому что никакое знание не существует само по себе, а всегда опирается на какие-то другие сведения, и так без конца. Профессор Колмогоров, который также принимал участие в анализе накопленного материала, говорил что-то такое про «энтропию», «тезаурус», «стохастическую сложность»... но уж этим Иван Никитович забивать себе голову даже не пытался.
Он не математик.
Он — истребитель.
Он — истребляет.
Он — объясняет товарищам, как истреблять.
Правда, некоторые вещи Кожедуб объяснить не мог как ни старался. Например, почему он закрывал глаза, когда атаковал наиболее удалённые цели. Да, кинокамеры в кабине снимали и лицо пилота — а пилот, оказывается, ни сном ни духом, зачем он там жмурился; жмурился — но попадал! Кто же закрывает глаза, выходя на цель, словно наугад — точнее?.. Кто же в здравом рассудке откажется от услуг таких всемогущих прицельных приборов, какие установлены на СИД?..
Иван Никитович тоже себя не понимал.
А вот товарищ Ай-яй-яй — понимал. Что-то такое знал «марсианин», явно знал, — уж больно хитрое выражение всякий раз принимала его плоская рыбо-азиатская рожа, — но рассказывать не торопился. Так и осваивали курсанты космическую технику: где вприглядку, а где вприсядку. В общем, обратно попросился Иван Никитович на фронт: не довоевал Иван.