И ведь обнаглел же, гад такой: меня, наркома своего, проверяет. Хотя ему, пожалуй, можно.
Будучи человеком редкой, врождённой интеллигентности, Берия ценил деликатность в беседе и общался с людьми почти исключительно на «Вы». На «ты» Лаврентий Палыч переходил или когда был крайне недоволен, — а критерии недовольства у Народного комиссара внутренних дел, понятно, слегка отличались от общегражданских, — или в разговоре с самыми близкими и доверенными людьми.
Со Сталиным — когда Иосиф Виссарионович позволял себе хоть немного расслабиться, — редко, невозможно редко, — и нуждался в собеседнике. С Меркуловым, которого знал и ценил по работе в бакинской ЧК. С Артамоновым, — парень как раз приволок кофейник, — которого в своё время вытащил из подростковой банды, устроил в ФЗУ, затем забрал к себе в секретариат; в общем, относился, как к сыну.
С Мясниковым...
- Лучший кофе из Канады, — сказал Мясников, прикладываясь к кружке, — отхлебнёшь — прощай, гонады!
- Верно, — удивлённо сказал Лаврентий Палыч, — действительно ленд
- лиз. А ты что, кофе уже и на вкус различаешь?
- Само собой, — ответил Мясников, — я, для разнообразия, вообще большой гурман и в чём-то даже эстет. Ну и с Артамоновым твоим перемолвиться успел.
Мужчины сдержанно посмеялись.
- А выспаться хоть успел? — поинтересовался нарком. — Если что, давай у ребят на диване прикорни. Вечер долгий намечается.
- Шутишь, Лаврентий. Я в самолёте отхраповал, потом у себя. Видишь? даже побриться успел. Вообще, почти десятичасовой сон, да ещё с утра похохотать — это прекрасно. Встретим союзника в лучшем виде. Мясников выпятил губы дудочкой и снова приложился к кружке, — видно, не так уж плох был кофе, — затем добавил:
- Хотя смысла не вижу. В почётный караул с моей-то харей, знаешь... весялуха. Белорусская народная плясовая.
- У союзников культ героизма, — просто объяснил Лаврентий Палыч. — Хотя как раз тебя я, в основном, ради документов вызвал.
- Думаешь, всё-таки специально подготовленная деза?
- Не знаю. Но от подлинности документов, — особенно из четвёртого пакета, — очень многое будет зависеть. Прежде всего, в политическом плане. Поэтому важно убедиться, что бумаги к вам попали случайно и против воли немцев.
- Говорю же, — повторил Мясников, — наугад брали. Мы уходили с Юно и Гитлером, когда там выбирать-то? Половинкин, что под руку попалось, то и прихватил. Хозяйственный парень.
- Герой... — пробормотал Берия, — тоже герой.
Он отставил пустую кружку и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
- Страшно было?
- Очень.
- Страшнее, чем в Харбине?
- Страшнее.
- Чем в Дербенте?
- Намного.
- Тогда почему?..
Лаврентий Палыч не договорил, но, разумеется, Мясников его понял: речь шла не о его личном страхе. Просто Берии очень надо было понять — из каких соображений исходил такой опытный человек, как Мясников, когда оценивал невозможную задачу как выполнимую.
- Половинкин, — сказал майор.
- Что Половинкин?
- Повлиял. Пришёл, говорит: Юно пропала. И как-то сразу понятно, что надо выручать. Любой ценой.
- «Любой»? — хмыкнул Берия.
Мясников нетерпеливо рубанул воздух четырёхпалой ладонью:
- Я знал, что всё получится.
- Но как?
- Половинкин, — объяснил Мясников, замыкая круг. — Я чувствовал, что проиграть мы не можем, потому что с нами был Половинкин.
- Командовал ты.
- А вёл он, — майор на мгновение запнулся. — Даже не он... а словно бы его. Понимаешь, словно бы какая-то сила.
- Сила, говоришь...
- Ну, не сила, не придирайся, я не говорец... В общем, он как будто не то что не боится поражения — он его просто не видит. Как будто нет у него в картине мира понятия такого — «поражение».
- Так не бывает, — сказал Берия, испытывая смутное возмущение.
- Всегда — не бывает, — согласился Мясников. — Но всегда и не надо. Надо просто выбирать такой путь к цели, чтобы на этом конкретном пути точки поражения не было предусмотрено.
Берия молчал, раздумчиво поблескивая стёклами пенсне.
- И Половинкин умеет выбирать такой путь. Не умом. Интуитивно, что ли. И он в своём пути уверен. И эта уверенность всех вокруг заражает. И я просто шёл так, чтобы держаться этого его пути.
Берия молчал.
- Нас когда под Малечем зажали двумя батальонами, — медленно сказал майор, — в ноябре, когда фон Клюге ловили, ты помнишь. Нарком машинально кивнул.
- Лесом уходили, только б до «коней» добраться — верхами-т' нас не взять... ну, и дёрнул я «лягушку». Ну, мину прыгучую. Он покрутил в воздухе искалеченной ладонью.