- Ты не торопись, — в спину ему посоветовал Мясников, — спешка нужна вшей давить... хотя да, тоже верно.
Ситх не слушал. Сейчас он хотел убивать.
Это всегда успокаивает.
Он перепрыгнул поваленное дерево и пригибаясь побежал к заранее намеченному сугробу. Снег не мог укрыть от баллистических снарядов, зато укрывал от взглядов — а больше Старкиллер ни в чём не нуждался. Стрекот мотора теперь слышался вполне отчётливо. Юноша застыл в тёплом снегу, обращаясь к Силе, пропуская её через себя; подчиняясь — и подчиняя.
Подчиняясь...
Учитель покорился Владыке Сталину? Нет. Необъяснимо. Если кремлёвский ситх и владел Силой, то никак этого не показывал. Лорд Вейдер не признал бы поражения без битвы...
…Но Вейдер смирился с тем, что мог бы пострадать от земного оружия. Смирился так легко, словно констатация собственной уязвимости больше не имела для него никакого значения.
Путь к подлинному могуществу — это путь сосредоточенности. Силой нельзя пренебрегать, ей надо отдать всё — чтобы взамен получить ещё больше. Учитель всю свою жизнь посвятил поиску власти; сама его жизнь, — на протезах, в тяжкой скорлупе брони, в постоянной зависимости от системы жизнеобеспечения, — есть свидетельство жесточайшей воли, максимально возможной концентрации.
И вот теперь Вейдер отбрасывает то, что сделало его Вейдером... И даже не думает призвать своего ученика в Москву; Старкиллер надеялся, что официальная встреча потребует и его присутствия — но нет: Тёмный лорд оставил его в Белоруссии.
Так, словно Старкиллер больше не имел для него значения. Может ли учитель предать ученика?..
В Силе нет случайностей.
Юноша поджал губы, раскрыл глаза. Пар дыхания оседал на ресницах.
- Наблюдаю, — еле слышно прошелестело в динамике.
Он прислушался: первый — малый колёсный спидер, «мотоцикл»... да, как обычно. Затем танк, один. Гонят своим ходом с ремонтной базы на станцию рельсовой дороги.
Грузовых транспортников не слышно; о — мягкие шлепки копыт. «Лошади».
В армиях обеих земных Держав, — и Рейха, и СССР, — преобладал гужевой транспорт. У немцев степень механизации, пожалуй, была повыше... но исправлением именно этого перекоса и занималась оперативная группа.
- Хитренко, — грозно прошелестел динамик.
- А? — тут же отозвался Хитренко.
Разумеется, восклицание в переводе не нуждалось, но иногда у Старкиллера складывалось впечатление, что совмещённая с переговорным устройством клипса-транслятор испытывает своеобразное механическое удовольствие, адаптируясь к земному языку. Хитренко пришепётывал и тянул гласные; переводчик акцентировал голос разумного лёгким металлическим оттенком — сочетание на выходе получалось такое, будто говорил слегка дефектный дроид.
Юноша непроизвольно улыбнулся — но немедленно поджал губы. Он ситх.
Он не должен испытывать радость.
Радость отвлекает от Тёмной стороны.
- Хитренко! — зашипел динамик. — Я тебе повеселюсь тут! Крути ручку давай. И голову включи. Если и на этот раз упустишь момент, я с тебя шкуру...
- Тащ майор! Ну шо Вы как с маленьким-то...
- Пять, — вмешался в диалог рассудительный голос Зеленковского, — че-етыре, три...
- Хитренко-о!..
- Слушаюсь, тащ мар! И-и-йэ!..
На дороге громыхнуло. Немедленно взвился пулемёт, — немецкий; бесцельно, с перепугу, — заржали лошади.
«Жаль», подумал Старкиллер, «зверей можно было бы ещё использовать». Он вырос в недрах космического линкора, среди металла, пластика и дроидов; корабельные паразиты не особенно дружелюбны. Миссии на планетах приучили молодого ситха к враждебности большинства не только разумных, но и животных видов. А здесь, на Земле, лошади... они были добрые. Они были настоящие.
Юношу осыпало снегом и мелкими комьями земли. С двух сторон дороги застучали автоматические бластеры, на этот раз свои. Послышались вопли, затем глухой удар: перевернулся «мотоцикл». Натужно взревел мотор танка. Старкиллер положил ладонь на рукоять меча, подобрался и, отпуская наконец тугую пружину Силы, взмыл над сугробом. В прыжке время словно застыло: юноша увидел двух лошадей, — одна убегала, сбросив убитого седока; другая кричала от боли и судорожно пыталась встать на копыта, — увидел пятна свежей крови на снегу, мёртвых разумных... и танк. Большой, мертвенно серый танк медленно проворачивался на краю неглубокой тёмной воронки. Радиоуправляемый фугас, подорванный Хитренко, с редкой точностью сорвал левую гусеницу — но сама машина почти не пострадала, как и рассчитывал Мясников. Танк накренился, голые катки вспарывали снег, узкая лента металлических траков соскальзывала в воронку.