Разговор преимущественно велся между Вилли и Клесметом — спокойный, обстоятельный и касался служебных дел Вилли. Потом речь зашла о Лейпциге, где родился Леман, и Эрнст, решив вмешаться в их беседу, брякнул невпопад что-то такое, отчего всегда невозмутимый Вилли вдруг вспыхнул и сердито заговорил:
— Ты, Эрнст, говори, да не заговаривайся! — воскликнул он. — Любишь ты трепаться!
Эрнст, ошарашенный столь внезапным оборотом до того спокойного и дружелюбного разговора, приложил руку к груди и растерянно замолчал. Все на секунды притихли, но тут находчиво вмешался Клесмет.
— Давайте выпьем за Лейпциг, — весело предложил он, доливая всем в рюмки, — и за Берлин тоже!
Вилли, все еще хмурый после вспышки, поднял рюмку и, неожиданно широко улыбнувшись, залпом опрокинул ее в рот.
— Все хочу вас спросить, — обратился Клесмет к Вилли, воспользовавшись благоприятной минутой, — как вы оказались на службе в полиции?
— Как я оказался в полиции, — переспросил Вилли и опять улыбнулся, — да вот благодаря ему! — Он кивнул на уже изрядно захмелевшего Эрнста, — Он, можно сказать, мой крестный отец!
— Как так? — удивился Клесмет
— Случилось все в 1913 году, — начал Вилли свой рассказ. В тот год он, военный моряк демобилизовался и приехал в Берлин. Он поселился в дешевом пансионате и стал посещать собрания «Союза африканцев», участников колониальных войн к Африке! Крейсер на котором служил Леман, поддерживал операции сухопутных войск.
На одном из собраний Вилли повстречался с Эрнстом. Тот уже был чиновником тайной политической полиции, но Вилли в начале этого не знал.
Друзья стали посещать кабаки, благо у Вилли было немного скопленных денег. Эрнст, присматривался к нему, а когда решил, что Леман для полиции подходит, замолвил за него слово перед руководством.
Вскоре Леману сделали официальное предложение, но предупредили, что в качестве испытательного срока он должен год прослужить простым патрульным полицейским. Вилли согласился.
В 1914 году, после успешного прохождения испытательного срока, Леман, как бывший военный моряк, был переведен в контрразведывательное отделение /абвер/ полицай-президиума Берлина на должность помощника начальника канцелярии.
Вскоре началась война. В отделении подобралась группа чиновников, бывших военных, которые работали самостоятельно и занимались широким кругом вопросов.
В мае 1918 года в Берлине было открыто дипломатическое представительство РСФСР и чиновники из отделения Лемана стали вести наблюдение за его персоналом. В полиции знали, что в Верховном командовании германских вооруженных сил считали: сохранение власти большевиков в России равносильно отсутствию Восточного фронта. Поэтому особого рвения в отношении русских чиновники не проявляли.
4 ноября 1918 года вспыхнуло восстание в Киле. Началась революция…
Эрнст потихоньку выпивал, а Клесмет с Вилли так увлеклись беседой, что ничего не замечали вокруг. Между тем, зал заполнился, стало шумно, в воздухе повисло плотное облако табачного дыма.
— Продолжайте, Вилли, это все очень интересно, — подбадривал собеседника Клесмет.
— Всеобщая эйфория захватила и берлинскую полицию, — рассказывал дальше Леман. — Стихийно образовался Комитет чиновников полиции. Меня избрали председателем общего собрания. Мне тогда казалось, что сбылась мечта моей юности: простой моряк, обличенный доверием своих товарищей, становится лидером в борьбе за справедливость. На всю жизнь запомнил я чувства, которые переживал в тот момент!
Волю и порядок в лагере социал-демократов воплощал Густав Носке, позже назначенный военным министром. У Лемана были знакомые из его команды, с которыми он сотрудничал во время войны.
Вилли, как бывшему военному моряку, поручили заняться флотскими. Он легче, чем кто-либо другой, мог разобраться в личном составе и делах экипажей и судовых команд. За двенадцать лет службы на флоте он основательно изучил «морских волков». Стоило ему только раз с кем-нибудь побеседовать, как он сразу мог определить, что это за человек. Тогда же у него завязалась дружба с моряком Отто Штройбелем, председателем Совета солдатских и матросских депутатов, с которым раньше они плавали на одном корабле.